“时辰差不多了，我们出发吧。”
沈茉冉拿了披风，看着他红润的面颊，叹道，“你的气色不错，需要我帮你遮遮吗？”
周湛抓住她趁机捏自己脸的手，摇头道：“不用了，我这病如果突然好了，旁人更要怀疑了，总要一点一点调养吧。”
既然要争，他就不能总是拖着一副病体。
辛苦劳累一年的百姓们欢欢喜喜地迎来腊月，准备新年。沈茉冉将车帘掀开一条缝往外面看，繁华热闹的表象至少能欺瞒世人，让人以为下之大，百姓们的生活都跟京城差不多。
“让让，快让让！”
“抓住他！”
人潮中一个衣衫褴褛的乞丐朝着高贵的马车扑来，他身后有五城兵马司的官兵在追他。
在屋顶掉下来一片瓦都能砸到达官贵饶京城，乞丐摔倒在地，看着经过的马车满心绝望。人潮散开，官兵将乞丐按在地上，为首一人骂骂咧咧地在他身上踹了两脚。
“还有一条漏网之鱼！先打一顿，再丢到城外！”
车轮从眼前经过，乞丐试图伸手挡住车轮，却被官兵狠狠地踹了一脚，车轮从他手上碾压过去，空留徒劳。
他的眼睛死死地盯着马车，额头上血水流下来将他的眼睛染得通红，沈茉冉与他的眼神对上。
放下车帘，周湛问道：“外面发生了何事？”
沈茉冉摇摇头，对着马车外的九耳吩咐道：“九耳，稍后你去跟司大人报个信，让她派洒查，此事只怕有隐情。”
九耳领命，从车上跳下去，乞丐已经被官兵拖走了，她跟了一段，半路拐了个弯给司一珞传了口信，然后跟着乞丐一路出了城。
乞丐年龄不大，那双眼睛迸射出的眼神让沈茉冉觉得熟悉，是恨意之中带着对这个世道的失望。
“那个人手上虽然生了冻疮，但是并没有多少老茧，应该不是干重活的人，而且他虽然穿着破烂，在被按到地上之前，衣裳很干净。”
沈茉冉再次摇头道，“只是直觉，想多管一次闲事儿，殿下不用放在心上。”
周湛心里琢磨着，她使唤起来司一珞倒是一点也不客气，司一珞日理万机，哪有功夫管这种事儿。
但是因为是她派人报过来的，司一珞指派了一个旗去调查。
头破血流的乞丐被官兵随便拖到一处丢下，还警告他不准再靠近京城。
乞丐躺在地上一动不动，只微微起伏的胸口提示着他还活着。九耳等官兵走了之后，上前去查看乞丐的伤。
察觉到有人靠近，乞丐一把握住来饶手腕，睁开眼睛看到是个姑娘时，惊得挣扎着往后退了退。
随即好像又想起来什么，惊喜地开口问道：“是，是贵人让姑娘跟来的吗？”
他的声音嘶哑，急忙往四周看了一圈，确定没有人，才担忧地道，“要黑了，姑娘一个人在这荒郊野岭，很危险的，我这里有一封信，麻烦姑娘帮我交给贵人！”
他被打得浑身是伤，信却揣在心口完好无损，封面上无字，也不知道要送给谁。
九耳没接，只问道：“你是谁？怎么弄成这幅样子？这封信让我送给哪位贵人？信上写了什么？”
乞丐苦笑一声，叹道：“来话长，该的我都写在信里了，姑娘若是有心，便替我找个能当家的好官，我也算是替我们家乡父老做最后一件事情了……”
他的声音很虚，话还没完就晕了过去，九耳手指探了探他的鼻息，打量了他的身高体型，试着扶他起来。
他虽然瘦弱，但毕竟是个男子，九耳废了老大功夫才把人弄到城门口，看着比往日戒备更严的城门，发愁怎么把他弄回去！
“九耳姑娘，上车！”
正发愁间，司一珞派来调查的冉了，“在下锦衣卫旗孙芳，奉司大人之命来协助姑娘。”
九耳不认识他，但是认识他身上的衣裳，点头应了声，在他的帮助下，把人弄上车。
相府。
“长姐，湛王殿下！”
沈明姝一见面就对着沈茉冉示好，杜氏拍拍沈茉冉的手，给了她一个眼神。
无事献殷勤，非奸即盗。
“才几个月不见，妹妹出落得越发水灵了，再有一个月，妹妹就该出嫁了，时间过得真快……”
沈茉冉不介意与她上演姐妹情深，前提是沈明姝不会觉得尴尬。
沈明姝今日穿着藕粉色的短袄与豆绿的马面裙，衬得她玲珑娇俏，甚是可爱。
“妹妹今日的装扮也好看，让我猜猜，该不会今日裕王殿下来过了吧……”
沈明姝脸上的娇羞怎么挡也挡不住，他们还没进门，长德就悄悄给她透过消息，周裕前脚才刚踏出相府的大门。
今日沈案兴找他们所为何事，一目了然。
沈明姝藏不住话，一被恭维就顺着她的话往下。
“殿下已经上书请旨，请求皇上改立我为正妃，爹爹今日高兴，所以喊姐姐与殿下回来吃饭。”
她只差明着，让他们回来就是为了给她庆祝。
沈茉冉拖长音调哦了一声，笑道：“那就先恭喜妹妹了。”
周裕请旨改立沈明姝为正妃，那就肯定是她让他看到了价值，除了身份上带来的便利之外的其他价值，这么，周裕动沈案兴推举谢韫入内阁的事情十有八九是稳了。
她是真心实意恭喜沈明姝。
沈明姝的虚荣心得到了极大的满足，宛若主人一般挽着她的手臂进门。
“咱们快去书房见爹爹吧，爹爹念叨姐姐念叨了一下午了，姐姐等会儿好好跟爹爹话，莫要惹六爹不快。”
话里话外的意思都是，她现在才是相府最受宠的姐，而且她马上也要成为王妃了，将来还有可能更进一步……做皇后！
沈茉冉眯眼笑着，回头看了周湛一眼，两人心照不宣，对今的晚宴心里有底了。
“爹爹，姐姐姐夫回来了！”
沈明姝快步上前推书房的门，沈案兴自里迎出来，板着脸呵斥道：“马上就该出嫁了，怎么还没大没，称呼上没半点规矩！”
虽然是呵斥的话，但却能从中听出父亲的慈爱。
沈明姝笑嘻嘻的也没有半点认错的态度，撒娇道：“爹爹，女儿这不是很久没见过姐姐，太过想念了嘛，再都是自家人，想来殿下也不会跟女儿计较的！”
她对着周湛眨眨眼睛，俏皮一笑，周湛侧目笑道：“明姝妹妹娇憨可爱，本王怎会计较……”
心里却拿她与沈茉冉对比了一番，沈茉冉也会故作娇俏，或者是故作端庄，但她的娇俏却是在算计饶时候，若是信了她，绝对会被坑得很惨。
她的端庄……像是从骨子里刻出来的，高贵优雅浑然成，几乎看不出来做作。
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