然而，时光荏苒，岁月无情。多年的宫廷生活，让她看透了人心的险恶和权力的争斗。她与杨家，也在这波谲云诡的宫廷之中，有了太多的纠葛。
太后看着珠花，自言自语道：“想不到你最终还是先走一步。哀家知道，当年你也不过是利用哀家罢了。”太后的声音中带着一丝无奈和惆怅。她深知，在这宫廷之中，每个人都有自己的目的和算计。当年杨家送她珠花，又何尝不是一种拉拢和利用呢？
“哀家虽然对你心中有恨，但是始终无法对你狠下手。”太后的眼神中闪过一丝痛苦。多年的相处，她与杨家之间，早已不仅仅是利用与被利用的关系。在这冰冷的宫廷之中，也曾有过温暖的时刻。那些曾经的回忆，让她无法对杨家痛下杀手。
“来来，你现在也被皇帝的算计中死去了，也当是哀家欠你的了。”太后的语气中充满了愧疚。珍妃的死，让她意识到宫廷斗争的残酷。她知道，杨家的女儿如今也陷入了孤苦无依之郑作为曾经与杨家有过交集的人，她觉得自己有责任保护皇后。
太后轻轻抚摸着珠花，心中暗暗下定决心。“今后哀家也会照料你的女儿。”她知道，在这宫廷之中，权力的平衡随时可能被打破。皇帝的心思难以捉摸，皇后的处境岌岌可危。但她不能坐视不管，她要尽自己的力量，保护皇后，也算是对杨家的一种补偿。
太后站起身来，走到窗前，望着窗外的景色。宫廷的高墙耸立，仿佛将她与外界隔绝开来。
甘泉宫内，烛火摇曳，映照着皇后那略显憔悴却依旧美丽的脸庞。她身着一丝薄衣，在这静谧的夜晚，与玉枝商议着未来的路。
玉枝满脸担忧地问道：“娘娘，您看太后的意思是？”
皇后微微扬起下巴，眼神中透露出一丝笃定：“太后应该会顾及当年杨家与她的情谊而护着本宫。”
玉枝稍稍松了口气，道：“那就好，有太后庇护着，皇上肯定不敢做什么。娘娘，如今我们杨府已经没人了，我们以后要不收手吧？”
皇后听了这话，眉头紧锁，眼神中闪过一丝狠厉：“收手？本宫可不这样想。现在更是需要本宫不择手段的时候了。这珍妃已经被踢出去了，剩下的不就是丽妃吗？等她诞下了皇子，这才是对本宫最大的威胁。现在本宫只能靠自己了，不是我为砧板，那就我为鱼肉。”
玉枝犹豫了一下，道：“娘娘，这样做会不会太冒险了？万一被皇上发现……”
皇后道：“怕什么？皇上现在满心都在珍妃的死上，哪里姑上我们。再了，只要我们做得干净利落，谁也发现不了。”
玉枝还是有些不安：“可是娘娘，丽妃那边也不是好对付的。她深得皇上宠爱，万一……”
皇后打断了玉枝的话：“没有万一。本宫是皇后，这后宫之主的位置岂能被他人轻易撼动？宁妃必须除掉，不管付出什么代价。”
玉枝看着皇后那决绝的神情，知道再劝也无用，只能无奈地道：“娘娘，那我们该怎么做呢？”
皇后在玉枝耳边与她着。
宁心宫中，宁妃苏瑶正沉浸于念佛与书法的宁静世界里。她身姿优雅，神色专注，一笔一划间尽显温婉气质。就在这时，皇上的到来打破了这份宁静。
苏瑶听到动静，急忙起身，恭敬行礼：“臣妾给皇上请安。”皇上微微抬手，示意她免礼，温声道：“爱妃不必多礼。”
皇上目光落在桌上的书法作品上，问道：“爱妃在做何事？”宁妃浅笑回应：“臣妾正在练书法呢，皇上，您看臣妾的字可有进步？”
皇上走近，仔细端详着那清秀有力的字迹，眼中露出赞赏之色：“爱妃的书法越发精妙了。”宁妃听了皇上的夸赞，心中欢喜，脸上浮现出一抹羞涩的笑容。
随后，苏瑶想到了珍妃的离世，她轻声道：“皇上，珍妃姐姐病逝了，皇上也要保重龙体，莫要太过伤心。”
苏瑶心中清楚珍妃是被皇上所害，但她必须装作一无所知的样子。
皇上微微叹息，道：“朕也没想到珍妃这么早就去了。朕已派人安抚她的家人，并严令皇后给予重葬。”宁妃点点头，道：“珍妃姐姐泉下有知，定会感激皇上的。”
苏瑶命人送来了一些点心，摆放在皇上面前。皇上尝了一口，夸赞道：“苏瑶，这宫里的点心手艺越发好了。”苏瑶微微一笑，道：“皇上深夜来此，定是有要事吧？”
皇上看着苏瑶，神色略显凝重，道：“正是。爱妃可知，韦氏的婢女撞死之时，手上拿着皇后的香囊。”苏瑶故作惊讶，道：“啊？这是怎么回事？莫不是她捡到的？”
皇上微微摇头，道：“就属你最单纯，没这些心思。朕觉得韦氏之死，皇后定有隐瞒。朕想问问你有何看法？”
苏瑶心中一紧，她明白现在绝非扳倒皇后的最佳时机，且太后对皇后还有一丝庇护。
于是，她装作茫然不知的样子，道：“皇上，此事臣妾实在不知。臣妾整日在这宁心宫内，对外间之事一无所知。”
皇上看着苏瑶那单纯的模样，心中的疑虑稍稍减轻。他道：“爱妃得也是。朕只是觉得此事蹊跷，想听听你的看法。既然爱妃不知，那便罢了。”
两人又聊了几句，气氛逐渐缓和。皇上看着宁妃那美丽的容颜，心中涌起一股柔情。他轻轻拉起宁妃的手，道：“爱妃，朕许久未与你亲近了。”
宁妃脸上泛起一抹红晕，低下头不敢看皇上。皇上将宁妃拥入怀中，亲吻着她的发丝。宁妃心中一阵悸动，她知道皇上此刻需要她的温柔与安慰。
但是苏瑶肚子里又怀有孩子，不能过分亲热，便用手止住了皇帝接下来行为。
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