太后沉默片刻，缓缓开口，看似中立，实则偏向皇后：“这宫女虽事出有因，但冲撞皇后、打碎御赐之物，终究是犯了大错。皇后乃六宫之主，这后宫的规矩不能乱，依哀家看，还是应该拖出去打死，以正宫规。”
苏瑶心下一惊，正要开口反驳，太后却目光锐利地看向她，抢先斥责道：“怎么？宁贵妃，难道你连哀家的意思也想要违逆吗？别以为皇上宠爱你，让你协理六宫，你就可以肆意妄为，不把哀家和皇后放在眼里。”
苏瑶屈膝行礼，恭敬却坚定地道：“太后息怒，臣妾不敢。只是臣妾以为，皇上一向倡导以仁孝治下，这后宫亦应充满慈爱与宽容。若因一件器物就轻易取人性命，恐与皇上的治国之道相悖，也会让下人误解皇家的仁德。”
太后脸色一沉，正欲发怒，突然传来一声通报：“汝阳王到！” 只见汝阳王大步走来，身姿挺拔，气质不凡。他急忙过去给太后请安，道：“儿臣给母后请安，给皇后娘娘、林贵妃请安。”
太后见是汝阳王，脸色稍缓：“王儿今日怎么入宫了？” 汝阳王微笑着：“今日看气不错，想着许久未入宫向母后请安，便进宫来了。母后一向可好？儿臣听闻母后近日礼佛甚勤，特地带了一尊南海观音像来，愿母后福泽深厚，事事顺遂。”
太后一听，脸上露出几分笑意：“王儿有心了。” 汝阳王趁机看向那宫女，又看了看苏瑶，对太后道：“母后，儿臣刚刚听闻此事，这宫女固然有错，但罪不至死。母后一心向佛，心怀慈悲，又何必为难一个宫女呢？所谓救人一命胜造七级浮屠，依儿臣之见，不如就饶过这宫女，也算是母后的一场功德。”
只见太后微微蹙起那精心描绘过的黛眉，原本端庄慈祥的面容上此刻浮现出些许不悦之色，她轻启朱唇道：“王儿啊，这后宫之中的事务盘根错节、错综复杂，你一个男子又怎能明白其中的微妙之处呢？这宫女所犯下的过错可不是能够轻易宽恕的呀！倘若就这么轻易放过了她，那往后宫中众人又该如何信服咱们皇家的威严呢？再者了，皇后一直以来兢兢业业地管理着整个后宫，她所做出的每一项决定都经过深思熟虑，岂能被我们随随便便就加以更改？若是哀家此番依了你所言，那岂不是让皇后陷入两难之地吗？”
站在一旁的汝阳王恭恭敬敬地向太后行了一礼后，缓声回应道：“母后息怒，儿臣的确对这后宫诸多事宜不甚了解。然而，儿臣却也深知佛家素来倡导以慈悲为怀。想来这宫女或许只是一时疏忽才犯下慈错误，并非有意为之。如果能够饶她一条性命，责令其前往佛前诚心忏悔，并祈求佛祖保佑母后福寿安康，如此一来，不定还能成就一段母后您的善缘呢。而且，儿臣也曾有所耳闻，那宁贵妃向来心地纯善、温柔婉约，深得圣上的宠爱与眷顾。此次她肯出面为这名宫女求情，想必也是出于维护后宫和谐安宁的一片好心呐。所以，儿臣在此斗胆恳请母后再好好斟酌一番此事。”
太后听后，心中虽有些动摇，但仍有些犹豫。她看了看汝阳王，又看了看苏瑶，最终摆了摆手：“罢了罢了，既然王儿都这么了，就依你吧。将这宫女重打二十大板，发落去辛者库，若再犯错，定不轻饶！”
汝阳王连忙谢恩：“母后圣明，儿臣代这宫女谢过母后仁慈。” 苏瑶也屈膝行礼：“臣妾多谢太后开恩。”
太后又看了一眼苏瑶，恰好捕捉到汝阳王与苏瑶不经意间对视的眼神，那眼神中似有一丝默契与关切，太后心中顿时警铃大作，脸色一沉，对汝阳王道：“王儿，你来，哀家好久没见你了，有些话要跟你。” 汝阳王心中一凛，知道太后起了疑心，但面上仍镇定自若地应道：“是，母后。”
太后与汝阳王离去后，皇后狠狠地瞪了苏瑶一眼，眼中满是怨恨与不甘：“宁贵妃，今日之事你别得意，咱们走着瞧！这后宫还轮不到你一个贵妃来指手画脚，别以为有汝阳王给你撑腰，你就能为所欲为，本宫才是这后宫之主！”
苏瑶神色平静地回应：“皇后娘娘言重了，臣妾只是就事论事，不敢有任何僭越之心。今日之事，也是为了后宫的安宁，若因一时之气而伤了人命，传出去恐怕有损皇家颜面。”
皇后冷哼一声：“哼，你倒是会漂亮话，本宫看你就是故意与本宫作对，想在这后宫树立自己的威望，你这心思，别以为本宫看不出来！”
苏瑶微微摇头：“皇后娘娘误会了，臣妾从未有此想法。臣妾初入后宫，只想安稳度日，辅佐娘娘管理好后宫，让皇上无后顾之忧。”
皇后不屑地：“你少在这里惺惺作态，日后本宫定会让你知道这后宫到底是谁了算！” 完，便带着一众宫女扬长而去。
苏瑶望着皇后离去的背影，心中轻叹。叶毓眉走上前来，轻声道：“苏瑶姐姐，今日多亏了汝阳王，不然这宫女可就凶多吉少了。只是姐姐日后可要更加心，皇后怕是不会善罢甘休，而且太后似乎也对姐姐起了戒心。”
苏瑶微微点头：“妹妹，我知道。这后宫之中，步步惊心，稍有不慎便是万劫不复。不过今日能救下这宫女，也算是不枉我一番坚持。”
这时，那宫女走上前来，“扑通” 一声跪下，含泪道：“奴婢素锦多谢贵妃娘娘救命之恩，若不是娘娘挺身而出，奴婢今日便要命丧于此。娘娘的大恩大德，奴婢无以为报，日后定当全心全力伺候娘娘，以报答娘娘的再造之恩。”
苏瑶轻轻扶起她：“你不必如此，起来吧。今日之事也是你命不该绝，日后在这宫中行事可要更加心谨慎，莫要再犯错了。”
素锦连连点头：“是，娘娘，奴婢记住了。”
苏瑶看着素锦离去的背影，思绪飘远。这后宫的争斗从未停止，今日只是一个的插曲，却已让她心力交瘁。
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