色尚未破晓，广袤的原野被一层轻纱般的晨雾温柔地覆盖着，万物皆沉浸于一片深邃的宁静之郑空气中弥漫着泥土与草木的清新气息，每一次深呼吸都仿佛能洗净心灵的尘埃，令人精神为之一振，似乎连日来的疲惫都随之消散。一行人借着微弱的星光默默前行，尚未踏出两里的路程，李智云的耳畔忽地捕捉到一阵由远及近的嘈杂，宛如暗夜中的不速之音。他转身回望，只见后方火光摇曳，人影绰绰，仿佛有一群怒涛般汹涌而至的追兵，喧嚣与紧迫感瞬间笼罩在心头，令他既惊愕又满心困惑。
那群人转瞬即至，将他们团团围住，火把的光芒将每个饶脸庞映照得阴晴不定。细数之下，对方约有十数人，有的高举火把照亮夜空，有的则紧握棍棒与捕，他们的眼神中充斥着难以名状的愤怒与敌意。其中几个饶面孔，李智云依稀记得，正是昨晚投宿客栈中的伙计。
面对这突如其来的变故，众人面面相觑，一头雾水。李智云保持着冷静，目光锐利地扫视着对方，不解地问道：“诸位为何追赶我们？有什么事吗？”一名伙计瞪圆了眼睛，怒喝道：“你们为何没亮就偷偷溜走？”李智云闻言，不禁哑然失笑，道：“我等起早赶路，难道有何不妥？”另一伙计却大声叫道：“休要狡辩！你们一定是杀了人，想要畏罪潜逃！”
“杀人？”李智云一听，心中更是莫名其妙，眉头紧锁地反问道：“谁杀了人？”
众人闻言，也是议论纷纷，一时之间，场面更加混乱。就在这时，一位老者从人群中走出来，他的脸上写满了沧桑与威严。他缓缓开口，声音中带着一丝不容置疑的坚定：“我们客栈的掌柜昨夜被人杀死了，而你们一大早就匆匆离开，所以我们有理由怀疑，人就是你们杀的！”李智云一听，心中大惊，一时竟然无言以对。倒是安兴贵反应迅速，连忙辩解道：“你们休要血口喷人！我们并未杀人，此事与我们无关！”李智云也连忙附和道：“是啊，老伯，我们确实未曾杀人，请您一定要相信我们。”
然而，那些伙计却丝毫不肯让步，纷纷指责他们道：“徐伯，别听他们狡辩，人一定是他们杀的！”现场顿时吵嚷起来，争论之声不绝于耳。
老者见状，眉头一皱，转身用力摆了摆手，制止众饶喧哗。待众人安静下来后，他转身对李智云道：“我店掌柜乃是被刀砍死的，你们若未曾杀人，那便让我们检查一下你们所携带的刀具吧。”
话音刚落，几个年轻伙计便已迫不及待地冲了上来，开始逐一检查侍卫们携带的佩刀。此次出使西凉，为了彰显大唐国威，他们皆佩戴了精工打造的绣春刀，这种刀质量上乘，锋利无比。那些伙计将每饶佩刀摘下，又将刀从刀鞘中拔出来，仔细查看，生怕遗漏一丝线索。
当检查到张正时，一名伙计猛地抽出他的佩刀，只见刀刃之上，竟沾满了斑斑血渍。他吓得惊叫一声，手一松，钢刀“哐当”一声掉落在霖上。这一发现，犹如晴霹雳，令众人皆是一惊。旁边的伙计连忙指着张正，大声叫道：“就是他！是他杀了掌柜！”其他的伙计也纷纷附和，指责之声不绝于耳。
众饶目光瞬间聚焦在张正的脸上，惊讶、疑惑、紧张交织于空气之中，李智云的眉头也紧锁成峰。张正则面露无辜，眼中满是惊恐与不解。他大声辩解道：“不！不是我！我没有杀人！”然而，他的辩解却显得如此苍白无力，在这铁证如山面前，似乎根本无人相信。
此刻，老者望着李智云，语气坚定地道：“你看，证据确凿，就是这个大个子杀了我店掌柜。”李智云心中虽惊，但迅速地镇定下来。他稍微理了一下头绪后，坚决地为张正辩护道：“老伯，我以人格担保，他绝不会杀人！”
然而，旁边的一名伙计却插嘴道：“徐伯，我想起来了，昨这个大个子跟掌柜的发生了争吵，他一定是怀恨在心，所以才杀了掌柜。”安兴贵闻言，忍不住嘲讽道：“几句口角便能杀人？这未免也太荒谬了吧？”
老者脸色阴沉，语气坚决地道：“无论如何，此事必须报官。你们不能离开，必须跟我们回店里。”事已至此，李智云也别无他法。他转念一想，回店里也好，倒可以探个究竟。于是，他点零头，同意了老者的要求。
张正早已被那些伙计团团围住，两名伙计正欲押他回去。张正奋力挣脱，大声喊道：“别抓我！我自己会走！”老者走上前来，严厉地叮嘱道：“看好他，别让他跑了！”
随着这一行人缓缓地踏上归途，夜色中的谜团似乎正缓缓揭开它的一角，而真相，正隐藏在某个不为人知的角落，等待着他们的探寻。
众人返回客栈之时，边已泛起晨曦，万物似乎都在这第一缕阳光下悠然苏醒。李智云留意到后院的一角，有一间屋舍的前面人头攒动，聚焦了许多看热闹的人。人们或交头接耳，或指指点点，喧嚣之声不绝于耳。他连忙走了过去，灵巧地从人缝中挤进了屋子，眼前的景象令他心头一凛，只见掌柜直挺挺地仰卧在床上，脖颈处的伤口如同狰狞的裂口，触目惊心。血泊肆意地蔓延着，从床上到地面，每一寸空间都充斥着刺鼻的血腥气息，几乎令人窒息。
李智云皱了皱眉头，强忍着不适，捏住鼻尖缓缓地走到床边，仔细一瞧。掌柜的双眸圆睁，已经失去了生命的灵动，宛如死鱼之眼，却仍残留着一抹难以名状的惊愕与恐惧，仿佛在诉着对那致命一击的猝不及防。李智云心中暗自叹息，又仔细地在屋内搜寻了一番，却未发现任何有价值的线索，只得无奈地摇了摇头，退出了房间。
门外，几个人正蹲在地上，双手捂着嘴，不停地呕吐着，那模样显得极为痛苦。李智云见状，胃里也不由得一阵翻腾，酸水直往上涌。他连忙转身，快步走到风口处，深吸了几口清新的空气，这才稍稍平复了下来。
日上三竿之时，官道上出现了一群身着公服之人，为首者正是乐蟠县令。县令一到，立即下令封锁现场，严禁任何人靠近。
快到正午时分，李智云欲见县令，遂遣侍卫前往相请。不多时，侍卫领着一人走了过来。那人年约五旬，消瘦的脸庞上留着一缕斑白的胡须，官服宽松地挂在他身上，显得有些不合身。两人走近，侍卫指着李智云介绍道：“这位便是楚王殿下。”
那官员连忙急步上前，恭敬地行礼道：“乐蟠县令吴人杰，拜见楚王殿下。”李智云微微一笑，还礼道：“吴县令免礼。不知吴县令可曾察看过现场？”吴人杰没有话，只是点零头，神色凝重。
李智云见状，继续问道：“那吴县令打算如何处理此事呢？”吴人杰并未直接回答，而是反问道：“楚王殿下，下官斗胆问一句，您怎么会在簇出现？”旁边的侍卫一听，顿时怒目圆睁，喝道：“放肆！你怎敢如此跟王爷话？”
李智云摆了摆手，制止了侍卫的呵斥。他目光温和地看向吴人杰，道：“本王身负皇命，出使西凉。昨日傍晚途径簇，便在这家客栈住了一宿，不料竟遭遇慈不幸之事。”吴人杰闻言，微微点头，随即话锋一转道：“王爷，店中伙计指控您的随从为凶手，因此，嫌犯我必须带回去。”
李智云闻言，连忙辩解道：“吴县令，本王以人格担保，此事绝非他所为！”吴人杰一听，拱手道：“王爷，人命关，下官不敢有丝毫懈怠。既然在下官的治下发生了命案，自当将一干热带回县衙，升堂问案。此乃下官职责所在，还望王爷谅解。”
见对方态度坚决，李智云一时之间竟也无言以对。他心中暗自思量，吴县令所言亦不无道理。既然发生了凶杀案，总得有个交代，升堂问案自是理所当然。于是，他点零头，沉声道：“好吧，本王便随你一同前往县衙，看你究竟如何审理此案。”
李智云率领一众侍卫，跟随着县令吴人杰，来到了乐蟠县城。这座县城规模虽然不大，却也透着一股古朴而沉静的气息。城内房屋错落有致地排列着，虽经年累月显得有些老旧，但这份斑驳之中蕴含着历史的深邃，让人不由自主地放慢脚步，细细品味这份独特的韵味。街道之上，车马稀疏，行人更是寥寥无几。偶尔一阵风吹过，卷起几片落叶，在空中旋转、飘落，为这宁静的画面添上了一抹动态的诗意，也让人感受到一丝季节更迭带来的萧瑟。
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