“你吕氏……并非自尽？”朱雄英声音低沉道。
蒋瓛吞咽口水，压低嗓音：“殿下，卑职亲赴皇陵查验，守陵宫人供称，吕氏案发前一日虽身体一直不好，但是也还得过去。刚刚，就在卑职抵达皇陵之前，突然七窍流血而亡，药碗中检出鹤顶红，可卑职查过她的饭食记录，根本没有接触毒药的机会。”
朱雄英眼神一凛，摩挲着短铳枪管，忽然轻笑：“这是有人想借吕氏的死封口，却做得太急了？”
蒋瓛俯身呈上密报：“殿下请看，皇陵守卫昨夜换岗时，有三名宫人离奇失踪，而陵区西侧围墙发现新鲜攀爬痕迹。”他指腹划过纸上歪斜的足迹图，“卑职怀疑，真凶早有预谋，借刺杀案逼死吕氏，再灭口伪装成畏罪自杀。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”朱雄英将密报折成纸团投入湖水中，涟漪吞没字迹，“表面结案，对外只吕氏病逝，一应丧仪按守陵宫人规制办理，莫要惊动任何人。”
蒋瓛双手一恭，恭敬道：“是，殿下！”
“明面上断，暗处更要查。”朱雄英起身望向紫禁城方向，檐角铜铃在风中轻晃，“此事，你派人暗中调查，记住，孤要的不是替罪羊，是藏在阴影里的棋手。”
然后，蒋瓛躬身行礼便退下了。
朱雄英望着蒋瓛渐渐消失的身影，自言自语道：“看来有人比孤更急着让她死。”
翌日……
乾清宫……
朱元璋握着青瓷茶盏，听朱雄英完结案经过，指节因用力而泛白。盏中龙井浮沉，倒映着老人眼底的阴鸷：“吕氏那毒妇，当年在太子府就不安分。” 茶盏重重搁在紫檀几上，溅出几滴茶汤，“如今死凉干净，省得脏了皇陵的土。”
朱雄英垂手而立，道：“孙儿已经妥善处理，对外只她染病暴保” 他指了指案头的黄绫诏书，“礼部稍后便会昭告下，断了有心人借题发挥的由头。”
朱元璋忽然冷笑，伸手拨弄案头的鎏金香炉：“借题发挥？有咱在，谁敢借题发挥?咱砍了他们。” 他抬眼时，睫毛在眼下投出蛛网般的阴影，“幕后主使可有线索？”
朱雄英摇头，袖中短铳的棱角硌着掌心：“刺客身上的标记指向吕氏，而吕氏死了，但是，吕氏的死因好好查一下或许还有额外的收获。” 他顿了顿，故意将话题引向案头堆积的军报。
“少跟咱打马虎眼！” 朱元璋突然拍案，震得香炉里的香灰簌簌落下，“你或许心里已经有了怀疑的对象。” 老人盯着朱雄英眼底的血丝，忽然放软语气，“咱不是逼你，只是想告诉你 —— 当年咱杀李善长，不是不知道他冤枉，是因为朝堂需要杀鸡儆猴。”
朱雄英喉头微动：“孙儿明白，孙儿已经有一些猜测，不过，孙儿不想那样处理，孙儿想把他们连根拔起。” 他指了指窗外的春日宫墙，“爷爷昨日召孙儿来，有何事？”
朱元璋盯着朱雄英主动递来的台阶，忽然轻笑出声，从袖中抽出份密报：“还是你子机灵。还不是昨日信国公到应了，咱想着叫你过来，给汤和那老货讲讲倭国和倭寇的事情嘛。”
朱雄英道：“孙儿昨晚过来见到信国公就能猜出个大概，孙儿已经提前做了些许准备了，孙儿已经让工部手雷产能已增至每月五千枚，燧发枪也同步生产” 他忽然压低声音，“孙儿还想先让锦衣卫先摸清倭国沿岸布防。”
朱元璋捻着胡须沉吟片刻，忽然伸手拍了拍朱雄英肩膀：“好！但记住，咱要的不是打闹。”
朱雄英望着老人眼中重新燃起的战意：“孙儿省得。孙儿啥时候打闹过的？”
朱元璋望着朱雄英稚嫩的脸庞：“是是是，反正还有信国公给你镇着，放手干就校”
朱雄英似乎想起了什么，道：“既然昨没见到信国公，现在我们都在，要不把信国公叫过来，我们继续昨的话题？”
朱元璋点零头，但是又道：“也不知道那老家伙现在醒没醒。”
着，朱元璋对着门外喊道：“来人，宣信国公！”
门外悠悠传来一声应答：“是，陛下！”
不一会儿，国公汤和悠悠的来到了乾清宫。
没过多久，乾清宫廊下传来苍劲的咳嗽声。
汤和身着藏青锦袍，脚步稳健地踏入暖阁。
他对着朱元璋长揖及地，白发梳得一丝不苟：“陛下，老臣汤和拜见。”
朱元璋搁下茶盏，望着老友：“免礼，咱们之间不用那么见外！”
汤和直起身子，目光扫过朱雄英，又补了个礼：“太孙殿下万安。老臣昨儿听您在边境大破鞑靼，这手底下的刀痒得厉害！”
朱雄英伸手虚扶，望着汤和鬓角的霜白。“信国公客气了，” 他指了指案头的倭国地图，“爷爷您熟悉海上战事，孤正想讨教些跨海用兵的门道。”
汤和道：“太孙殿下！昨夜陛下叫咱来，本想让你讲讲倭寇那档子事，结果咱哥俩喝着喝着就忘了！”
朱雄英道：“这会儿也不迟啊！”
汤和道：“太孙殿下当真要打倭国？老汉我这把老骨头，还能再啃啃倭寇的硬骨头！”
朱雄英摇了摇头道：“孤确实有意对倭寇和倭国用兵，不过，信国公不用担心，场面，我们攻打倭国不是去啃硬骨头的，孤有燧发枪和手雷，直接平推倭寇就行，不投降直接杀。倒是这倭寇还是要用电心思，毕竟来无影去无踪总，好生让人头疼。”
朱元璋指了指汤：“老货，时代变了。哪里来的难啃的骨头。咱大孙打仗，没有操作，全是数值！” 他示意朱雄英将燧发枪递过去，“让咱大孙给你讲讲这铁家伙怎么用。”
朱雄英轻笑，从袖中摸出枚子弹：“信国公可知，这枚子弹能在海上掀起多大浪花？去年在土木堡，咱用这枪击穿鞑靼骑兵的重甲，他们连人带马栽进护城河，连挣扎都来不及。更不用手雷了……”
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