十一月的青州，寒风呼啸，卷起地上的枯叶与尘土。贺拔岳站在残破的城墙上，望着城内一片狼藉的景象，眉头紧锁。他身披铁甲，腰悬宝剑，三十五岁的面容上刻满了风霜的痕迹。
\"将军，统计出来了。\"谋士苏绰快步走来，手中捧着一卷竹简，\"城内房屋损毁六成，粮仓被焚，存粮不足，仅够度过冬季，百姓死伤近五万，流离失所者更是不计其数。\"
贺拔岳接过竹简，手指微微颤抖。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了他的肺部。\"达奚武这厮，临走还要给我留下这样的烂摊子。\"
贾思勰低声道：\"宇文泰用兵向来狠辣，不惜以毁城为代价削弱我军。\"
\"百姓何辜？\"贺拔岳一拳砸在城墙上，震落几块碎石。他转身望向城内，炊烟稀落，街道上满是衣衫褴褛的难民。\"传我命令，全军口粮减半，优先供给妇孺老弱。另派兵士协助百姓修缮房屋，务必在寒冬来临前让所有人有栖身之所。\"
参军房翼面露难色：\"将军，我军粮草本就不足，若再削减，恐怕...\"
\"执行命令！\"贺拔岳厉声道，眼中闪过一丝痛楚，\"从徐州、淮北调粮，我贺拔岳起兵是为下苍生，若连眼前百姓都救不了，还谈什么大业？\"
贾思勰、房翼躬身领命而去。贺拔岳独自站在城头，望着远处灰蒙蒙的空。他想起泰山之盟时与宇文泰把酒言欢的场景，那时他们还是并肩作战的兄弟，共同对抗北魏高欢的暴政。谁曾想，转眼间便兵戎相见。
\"宇文黑獭...\"贺拔岳喃喃自语，握紧了剑柄，\"你为何要逼我至此？\"
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洛阳城内，宇文泰正在校场检阅新募的士兵。这些新兵大多面黄肌瘦，持枪的姿势歪歪扭扭，看得他眉头紧皱。
\"大冢宰，这批新兵素质太差，恐怕难当大任。\"尉迟炯站在一旁低声道。这位静塞军统帅身材魁梧，脸上有一道从眉角延伸到下巴的伤疤，显得格外凶悍。
宇文泰叹了口气：\"连年征战，壮丁死伤殆尽，能招到这些人已属不易。\"他年约二十五、六，面容清瘦，一双眼睛却锐利非凡，人如其字，正是因其眼神凌厉如獭。
\"贺拔岳那边情况如何？\"宇文泰问道。
尉迟炯冷笑：\"青州已成废墟，他正忙着救灾，无暇他顾。\"
宇文泰点点头，眼中闪过一丝复杂的神色：\"阿斗泥素来爱民如子，此举必让他痛心疾首。\"
\"主公心软了？\"尉迟炯敏锐地察觉到宇文泰语气中的异样。
宇文泰摇摇头，眼神重新变得冷硬：\"成大事者不拘节。贺拔岳重情义，这是他的弱点。\"他转身走向校场高台，对新兵们高声道：\"从今日起，加倍训练！我要你们在开春前成为真正的战士！\"
新兵们面面相觑，有人声抱怨，但在宇文泰凌厉的目光下很快噤声。
回到府邸，宇文泰召来心腹谋士卢辩。\"高欢那边可有回音？\"
卢辩低声道：\"高欢同意暂时结盟共抗贺拔岳，但是事成之后，他要齐、青、光三州。\"
\"贪得无厌！\"宇文泰冷笑，\"先答应他，待解决了贺拔岳，再作计较。\"
赵贵犹豫道：\"主公，与虎谋皮恐有不妥。高欢狼子野心...\"
\"我岂不知？\"宇文泰打断他，\"但眼下贺拔岳兵锋正盛，若不联合高欢，我们难以抗衡。\"他走到窗前，望着阴沉的空，\"这个冬，必须做好万全准备。\"
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长安城外，汉军大营旌旗招展。刘璟正在帐中与独孤信对弈。
\"大王此招妙极，末将认输。\"独孤信投子认负，笑道。这位年轻将领不过三十，却已立下赫赫战功。
刘璟摇摇头，将棋子收入盒中：\"信兄棋艺进步神速，假以时日，必能胜我。\"
\"大王过奖。\"独孤信正色道，\"关北五州已定，出征河西的人选...\"
\"就由你和于谨出征！”刘璟斩钉截铁地，\"柔然人虎视眈眈，非你不足以镇守。\"
独孤信起身抱拳：\"末将定不负所托！\"
刘璟走到帐外，望着远处连绵的群山。\"高欢元气大伤，暂时不会来犯。但宇文泰与贺拔岳之争...\"
\"大王欲插手？\"独孤信问道。
刘璟摇头：\"让他们两败俱伤最好。我们当务之急是积蓄力量。\"他转身凝视独孤信，\"信兄，汉室复兴非一日之功。高欢、宇文泰、贺拔岳皆一时枭雄，但最终能统一下的...\"
他没有完，但独孤信已明其意，单膝跪地：\"末将愿誓死追随大王，光复汉室！\"
刘璟扶起独孤信，眼中闪烁着坚定的光芒。远处，夕阳西下，将两饶身影拉得很长。
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建康城中，同泰寺内香烟缭绕。梁帝萧衍跪坐佛前，双目微闭，手中佛珠缓缓转动。他已年近七旬，面容慈祥，完全看不出是一国之君。
\"陛下，陈将军求见。\"侍从声禀报。
萧衍微微皱眉：\"朕正在诵经，让他稍候。\"
寺外，陈庆之负手而立。这位北伐名将已年近五十，两鬓斑白，但身姿依然挺拔如松。他望着寺内袅袅升起的香烟，心中叹息。
\"陈将军，陛下让您稍候。\"侍从出来传话。
陈庆之点点头，继续等待。这一等就是两个时辰，直到日影西斜，萧衍才缓步而出。
\"庆之啊，有何要事？\"萧衍语气温和，却透着一丝不耐。
陈庆之躬身行礼：\"陛下，北方战事频仍，刘璟势大，臣请加强巴蜀、荆北防务，以备不测。\"
萧衍摆摆手：\"朕已命人修缮城防，爱卿不必多虑。佛法无边，自会庇佑我大梁。\"
\"陛下！\"陈庆之忍不住提高声音，\"刘璟击败高欢，虎踞关陇，其志不。若其南下...\"
\"庆之！\"萧衍脸色一沉，\"你今日怎如此聒噪？莫非对佛法有所怀疑？\"
陈庆之跪倒在地：\"臣不敢！只是忧心国事...\"
\"够了！\"萧衍拂袖而去，\"朕看你是军务繁忙，需要休息。即日起，你去江州任刺史吧。\"
陈庆之呆立原地，直到萧衍身影消失。他苦笑着摇摇头，缓步走出皇宫。
宫门外，年轻将领周文育早已等候多时。\"将军！听您被贬江州？\"
陈庆之拍拍他的肩膀：\"文育啊，岭南征讨如何？\"
周文育愤愤道：\"蛮夷患，何须大动干戈？陛下真是...\"
\"慎言！\"陈庆之制止他，\"文育，我走之后，你要保重。大梁...恐怕要靠你们这些年轻人了。\"
周文育不解：\"将军何出此言？\"
陈庆之望向北方，眼中闪过一丝忧虑：\"我观刘璟行事，有雄主之姿。若其南下...\"他摇摇头，没有继续下去。
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寒冬笼罩下的北国，四大势力各自蛰伏。贺拔岳在青州赈济灾民，宇文泰在洛阳加紧练兵，刘璟在长安整顿关陇士族，而高欢则在晋阳重建精锐。表面上平静如水的局势下，暗流汹涌。
在江州赴任的路上，陈庆之站在船头，望着滚滚长江水，轻声吟起刘璟的诗句：\"大江东去，浪淘尽，千古风流人物...\"
他心中明白，这个冬过后，下必将迎来更大的风暴。而他，这位曾经叱咤风云的北伐名将，却只能在这偏远之地，做一个保境安民的刺史。
\"汉室复兴...\"陈庆之喃喃自语，\"或许真的要靠刘璟了。\"
江水东流，一去不返，正如这乱世中的英雄命运，无人能够预料。
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