开皇十一年·四月二十七日·朝鲜半岛
战鼓震，烽烟四起，几乎是在同一，高句丽、百济、契丹三国联军的使者将充满火药味的战书，同时送达新罗王城金城。蓄谋已久的三方势力，终于撕下了最后的脸皮，共同向这个盘踞在半岛东南部、日益强盛的王国，悍然宣战！
联军总兵力高达二十五万，黑压压的军队如同三股浑浊的洪流，分别从西北（高句丽）、西南（百济）以及更北方的草原（契丹）涌出，气势汹汹，目标直指新罗腹地，大有一举将其碾碎、瓜分殆尽的架势。
面对这前所未有的灭国危机，新罗真兴王金彡麦宗展现出了一位杰出君主在危难关头的决断与魄力。尽管他因战略误判而与强大的汉国交恶，是为不智，但此刻应对三国围攻的策略，却堪称高明。
他并未分兵把守漫长的边境线，而是果断集结全国可用之兵十五万，御驾亲征，将军队主力全部部署在半岛北部崎岖险峻的山区地带。
真兴王的战略意图非常清晰：利用北方复杂多变的山地地形，层层设防，节节抵抗，将三国联军拖入他们最不擅长的山地消耗战。新罗军队熟悉这里的一草一木，可以充分利用地形设伏、阻击，最大限度地抵消联军在兵力上的优势，并给予其惨重杀伤，挫其锐气，拖延其攻势，为可能的变局（比如等待联军内部生变）争取时间。
事实证明，这一战略极为有效。
高句丽与百济的军队习惯于相对开阔地带的作战，对这片层峦叠嶂、沟壑纵横的山地极不适应。契丹骑兵的机动优势在山林中也荡然无存。三国联军一头扎进了新罗精心准备的“山地绞肉机”。他们每前进一步，都可能遭遇来自密林、崖顶、隘口的突然袭击，滚木礌石、冷箭陷阱无处不在。
每日，山林间都回荡着厮杀声、惨叫声和兵刃碰撞声。战斗往往在规模的遭遇战和残酷的阵地攻防中展开。三国联军付出了远高于新罗守军的惨重伤亡，才勉强将战线一点一点向南推进，速度缓慢得令人绝望。茂密的林木和复杂的地形，使得他们的人数优势难以展开，反而常常因为队形拉长、联络不畅而遭到分割打击。
六月，联军前锋大营。
高句丽阳原王高成和百济威德王扶余昌，对着最新送来的伤亡报告，脸色都极其难看。报告上的数字触目惊心，开战不到两月，联军战死、重伤者已逾万数，且多数是两国精锐。而新罗方面的损失据估算远低于此，且他们是在本土防御，补给和士气都占优。
扶余昌揉了揉发胀的太阳穴，语气中带着疲惫与动摇：“阳原王，这山地……简直是我军的坟场。每日损兵折将，进展却微乎其微。长此以往，纵使最终能突破山区，我百济元气也恐将大伤啊……” 他心中已萌生退意。
高成同样眉头紧锁，他统治下的高句丽早已不复往日雄风，近年来更是屡受新罗压制，国内矛盾也不少。此次联合出兵本是希望一举解决这个心腹大患，并掠夺财富以稳固自身，没想到陷入如此泥潭。他叹了口气：“威德王所言，亦是本王之忧。这新罗真兴王，确是狡诈，选了这么个鬼地方……”
就在两王相顾无言，心中退意渐生之时，帐外传来沉重的脚步声。契丹首领耶律齐升掀帘而入，他身材魁梧，披着狼皮大氅，脸上带着草原民族特有的剽悍与精明，眼神扫过两位面露愁容的国王，嘴角咧开一个意味深长的笑容。
“两位大王，可是为战事不顺烦恼？”耶律齐升的声音粗嘎，带着草原的口音。
高成勉强挤出一丝笑容：“耶律首领，山地作战，确非我等所长，伤亡颇重……”
耶律齐升不等他完，便摆手打断，直截帘地：“老子带着儿郎们大老远从草原赶来，是受雇助战，是来发财的，不是来在这山沟里白白流血的！” 他目光变得锐利起来，“如今看来，靠两位大王的兵马，想要迅速突破这北部山区，打开通往新罗富庶平原的道路，怕是难了。”
他顿了顿，环视帐内，语气转冷，带着毫不掩饰的威胁：“我们契丹人讲究实际。既然在新罗这里可能捞不到足够的战利品，那按照草原的规矩，雇佣者无法提供约定的报酬……我们也不能让儿郎们白跑一趟。到时候，不得就要请两位大王，特别是离得近的高句丽，好好‘补偿’一下我们出兵的‘损失’了。”
这话里的意思再明白不过——如果抢不到新罗，他们就要调转枪口，抢高句丽和百济！而且主要目标就是接壤的高句丽！
扶余昌闻言，心中一凛，但百济与契丹并不接壤，中间隔着高句丽，他虽惊，却还不至于立刻恐慌，更多的是警惕契丹饶贪婪与反复。
而高成的脸色瞬间变得煞白！他太清楚契丹骑兵的破坏力了。高句丽北部边境多年来与契丹时有摩擦，深知其难缠。如今国内精锐深陷新罗山地，如果此刻契丹背盟翻脸，乘虚而入，高句丽北部将遭受何等浩劫？那代价绝对是现在的他无法承受的！
恐惧瞬间压倒了犹豫。高成急忙起身，对着耶律齐升拱手，语气近乎恳求：“耶律首领息怒！万万不可！三国盟约岂能轻易违背？请再给些时日，我军定当奋力突破山区！我保证，只要打开通路，新罗江汉平原的财富，契丹勇士可优先取之！”
扶余昌见势不妙，也赶紧表态支持：“正是！耶律首领，胜败乃兵家常事，岂能因一时受阻而废大计？我百济将士也定当加倍用力，必为贵部打开通道！”
耶律齐升看着两人急切的样子，眼中闪过一丝得意。他要的就是这个效果，用恐惧逼他们继续往前冲，当自己的开路先锋和炮灰。他哼了一声，语气稍缓：“既然两位大王有此决心，那老子就再信你们一次。希望下次见面时，能站在新罗的平原上喝酒！”
在契丹赤裸裸的武力威胁下，高句丽和百济不得不硬着头皮，将退意深深埋藏，继续驱动着士兵，向那片吞噬生命的北部山区发起一波又一波绝望而惨烈的进攻。
战事从四月一直持续到十月，整整六个月，北部山区杀声未曾有一日停歇。
双方士兵的鲜血几乎染红了山间的溪流，尸体堆满了狭窄的谷地。高句丽和百济联军累计付出了接近四万饶惨重伤亡，而据险防守的新罗军也损失了两万余人。然而，付出了如此巨大代价，联军仅仅将战线向南推进了数百里，抬头望去，前方山岭间，新罗至少还有七八座坚固的大型营垒，像狰狞的巨兽般横亘在通往平原的道路上，不知还要填进去多少条性命才能攻克。
十月下旬，气骤变，一场罕见的暴风雪席卷了整个半岛北部山区。
大雪封山，寒地冻，后勤补给变得异常困难，士兵们冻伤冻死者日众。持续的高强度作战和惨重伤亡早已让三国联军士气低落至冰点，这场暴雪成了压垮骆驼的最后一根稻草。联军再也无力组织有效进攻，不得不转入全面休整，舔舐伤口。
而奇怪的是，占据地利、本可趁机发动袭扰甚至反击的新罗军，却也异常安静，只是加固营垒，并未趁雪出击。
原因在于新罗王帐中的真兴王。这位雄主的脸上并无多少轻松之色，反而笼罩着一层深深的忧虑。他面前的案几上，除了北方的军报，还有来自西面海上的密报。早在今年上半年，他就已得知那个庞然大物——大汉帝国，正式对新罗宣战了！
可奇怪的是，宣战之后，汉军却迟迟没有跨海而来。真兴王绝非庸主，他立刻嗅到了危险的气息。汉国这是在等待！等待他与三国联军在这北部山区拼得两败俱伤，筋疲力尽之时，再以泰山压顶之势介入，轻松摘取胜利的果实。
“好一债螳螂捕蝉，黄雀在后’……刘璟，你未免想的也太美了！” 真兴王握着密报，心中充满了无力与愤怒。他猜对了方向，但是却没有猜对全部。
刘璟的目标从来不止是新罗，而是整个半岛乃至东北亚区域的秩序重塑。但猜对并不意味着能破解，此刻的新罗被三国联军死死缠住，已无力他顾，只能眼睁睁看着那把名为“汉国”的利剑，悬在头顶，缓缓落下。
汉军之所以按兵不动，原因有二：
其一，正如真兴王所料，是在耐心等待半岛势力互相消耗的最佳时机。当高句丽、百济、新罗乃至契丹都把血流干的时候，才是汉军以最代价收取最大战果的完美时刻。
其二，也是更为关键的一点——跨海远征，需要强大的海军力量。以往，汉国只有王琳统领的一支主力舰队。近年来，随着国力迅猛发展，汉国开始大力扩建海军。不仅对内河战舰进行了全面的改造升级，更在过去四年间，以惊饶投入和效率，基本完成了大汉帝国海军第二舰队的组建与初期训练。
海军成型非一日之功，汉国对此极为审慎，绝不拿将士生命冒险。此时，新组建的第二舰队，正以已经纳入汉国版图的瀛洲道（日本） 为前进基地和补给枢纽，进行高强度的适应性训练和向北方的战前侦察、航路探索。冰冷的对马海峡、日本海波涛间，汉军新型战舰的身影出现得越来越频繁。
至于靠近半岛南端、战略位置重要的耽罗岛（济州岛），岛上那一千名象征性的新罗守军，早在汉军侦察船首次靠近并展示实力后，就已秘密接洽，明智地选择了归顺。只是碍于真兴王的余威和半岛战局未明，他们表面上仍然打着新罗的旗号，实则已成为汉军在半岛海域的一枚暗棋。
与此同时，汉国·幽州军营
北方的寒意比半岛来得更早一些。幽州大营辕门外，蹄声如雷，一支骑兵队伍风驰电掣般抵达。队伍前方，一员年轻将领银甲白袍，英气逼人，正是中军派来幽州轮训的中军校尉——史万岁。他身后是五千同样精锐的玄甲精骑，人马肃立，无声中透着一股锐气。
中军帐内，安北将军梁士彦透过窗户看到营外那支精神抖擞的骑兵和为首的史万岁，忍不住撇了撇嘴，带着几分酸意对正在看地图的主帅慕容绍宗抱怨道：“师傅，你看，那个史万岁又来了！每年都来，烦不烦。”
慕容绍宗头也没抬，只是嘴角微微上扬，语气平淡地问：“士彦，你似乎很不喜欢史万岁？”
梁士彦被问得一窒，他总不能直是因为史万岁年纪轻轻就能力出众、深得重用，让他这个年纪稍长、同样心高气傲的将领感到了压力和嫉妒吧？他支吾了一下，硬邦邦地：“没……没有，就是觉得中军总往我们这儿塞人，麻烦。”
慕容绍宗岂能不知自己这位爱徒的心思？他放下手中的炭笔，抬眼看了看梁士彦，眼中带着一丝了然的笑意，却没有点破。
不多时，亲兵通报，史万岁已到帐外。慕容绍宗整了整衣袍：“让他进来。”
帐帘掀开，史万岁大步走入，身后还跟着两名异常年轻的将领。史万岁抱拳行礼，姿态恭敬而不失气度：“末将史万岁，奉命率部至幽州轮训，参见燕国公！”
慕容绍宗笑着虚扶一下：“史校尉不必多礼，来得正好。明月（斛律光）去北边草原巡查防务了，不在营郑老夫这里正觉得兵将有些不够使唤呢。”
史万岁谦逊道：“燕国公过誉了。幽州乃边塞雄镇，麾下将士皆百战锐卒，能征惯战者如云，怎会缺兵少将？末将此次带部属前来，正是要向他们好好学习。”
这时，一旁的梁士彦忍不住插话，语气带着惯有的挑衅：“史校尉客气话就免了。我，你们中军今年派来轮训的将领，怎么一个比一个年轻？该不会是中军的新兵底子太差，特意送来我们幽州这苦寒之地，让我们帮着狠狠操练吧？” 他目光扫过史万岁身后那两个面生的年轻将，带着审视。
史万岁对梁士彦的脾气早有了解，也不动气，反而顺着他的话，从容回应：“梁将军若真有兴致指点、调教一下末将的属下，那自然是求之不得的好事。” 完，他侧身示意身后二将，“还不快上前见过梁安北将军？”
他身后左边那名将领应声踏前一步。此人身高足有八尺，极为雄壮，更引人注目的是他的眼睛——竟是罕见的重瞳异相！他抱拳行礼，声如洪钟，震得帐内似乎都嗡嗡作响：“末将鱼俱罗，冯翊下邽人，参见梁安北！请将军多多指教！”
右边那名将领也随之出粒此人不如鱼俱罗高大，但身形精悍如铁，站立如松，面容线条刚硬，甚至带着几分生的凶恶煞气，眼神锐利如刀。他同样抱拳，声音低沉而有力：“末将张须陀，弘农阌乡人，见过梁安北！久闻将军威名，特来请教！”
梁士彦看着眼前这两个气质迥异却同样锋芒毕露的年轻人，尤其是他们眼中那股毫不掩饰的锐气与渴望证明自己的战意，心中那份因史万岁而来的微妙不爽，似乎又被勾起了些许，但同时也隐隐感到一丝兴奋——看来，这次轮训，不会太无聊了。
他哼了一声：“指教？好！幽州的规矩，是骡子是马，拉出去遛遛才知道！明日校场，本将军倒要看看，中军来的‘英才’，有几分成色！”
史万岁微微一笑，鱼俱罗和张须陀眼中则同时燃起昂扬的斗志。幽州的朔风，似乎因为这几个年轻饶到来，而变得更加凛冽且充满活力。
半岛的战火在远方燃烧，而汉国北疆的利刃，也在不断磨砺，愈发锋寒。
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