开皇十二年·七月·高句丽 平壤
汉军黑色的旌旗遮蔽日，十万大军如同黑色的钢铁洪流，将平壤这座高句丽的都城围得水泄不通。战马的响鼻声、甲胄的碰撞声、低沉的行军鼓点，汇成一股令人窒息的威压，笼罩在每一个平壤守军和居民的心头。
权臣乙支文信站在城头，望着城外军容鼎盛、阵型严整的汉军，脸色铁青。他原本是国中呼风唤雨的人物，此刻却感到前所未有的束手无策。国王阳原王高成几乎带走了国内所有能战之兵，远在新罗陷入泥潭，自己派出去求援的快马如同石沉大海，杳无音信。偌大的平壤，如今只剩下临时征召起来的一万余名民兵，且人心惶惶。更要命的是，这座都城本身城防并不算特别坚固，面对汉军精锐的攻城器械和百战之师，抵抗无异于以卵击石。
“乙支，汉军势大，不如……不如遣使和谈吧？先保全城池，再图后计。”一名老臣战战兢兢地提议，他的话立刻引来了周围一片附和之声。这些养尊处优的高句丽贵族们，此刻最关心的是自己的身家性命和府库中的财宝。
“和谈？与汉军和谈，无异于与虎谋皮！你们以为放下刀剑，摇尾乞怜，汉人就会善待你们吗？愚蠢！”乙支文信转过身，对着这群惶惶不安的同僚厉声呵斥，眼中充满了鄙夷与一丝不易察觉的焦虑。他比任何人都清楚，汉军此来，绝非仅仅为了劫掠，其志在吞并！
然而，骂归骂，现实摆在眼前。外无援兵，内无强军，汉军围城滴水不漏，连偷袭骚扰的机会都没樱除了“和谈”，或者，为自己争取最好的投降条件，似乎已无路可走。
深夜，乙支文信独自在府中沉思良久，终于拟定了一份极其自私且毒辣的“和谈”条件。他派出心腹使者，秘密潜出城外，求见汉军主帅慕容绍宗。
汉军大帐内，灯火通明。使者匍匐在地，转达了乙支文信的条件：“……将军明鉴，我家主人愿开平壤城门，迎王师入城。只求一事：保留我乙支家族在辽西故地的所有田产、部曲，并请汉皇恩准，许我家族世代承袭辽西地方官职，以为汉国屏藩。为表诚意，我家主人愿献上平壤城内所有高句丽王族及贵胄名单，助大将军……一劳永逸，永绝后患。”
慕容绍宗端坐主位，面无表情地听着，心中却已掀起冷笑。好一个乙支文信！这哪里是投降？分明是借汉军之手，铲除异己（高句丽贵族），同时为自己家族在新朝谋取一块世袭的独立王国！更毒的是，他想让汉军双手沾满高句丽贵族的血，从而将民族仇恨引向汉国，自己则坐收渔利，甚至可能在辽西伺机再起！
“回去告诉乙支文信，”慕容绍宗的声音平静而冰冷，带着不容置疑的威严，“我大汉富有四海，制度森严。官职乃国家公器，凭功绩才能授予，岂能作为私下交易的筹码？土地、人民，皆归王化，岂容私相授受？至于尔等内部恩怨，我汉军更无兴趣介入。若要投降，唯有无条件！本帅可以保证，依我汉国律法处置，降者不杀，可保性命。除此之外，一切免谈！给他一日时间考虑，明日此时若无答复，我军便擂鼓攻城！”
使者被慕容绍宗这番义正辞严、毫无转圜余地的话噎得哑口无言，只得灰溜溜地返回平壤。
乙支文信听完回复，气得暴跳如雷，将案几上的杯盏扫落一地：“混账！慕容绍宗欺人太甚！汉国皇帝坐拥万里江山，连区区辽西一隅之地都舍不得吗？毫无诚意！毫无诚意！” 在他看来，自己已经做出了“巨大牺牲”（出卖同族），汉军却连这点“要求”都不答应，简直是不可理喻。
盛怒与绝望之下，他悍然下令：“全城备战！分发武器，垒石运木！我高句丽勇士，宁为玉碎，不为瓦全！誓与平壤共存亡！”
然而，他话音刚落，城外的汉军阵营就有了新的动作。军师长孙晟早已料到乙支文信不会轻易就范，他命神射手将数百支绑着绢布的箭矢射入城郑绢布上，赫然用高句丽文和汉文双语，清晰写明了乙支文信使者与慕容绍宗的谈判内容细节，特别是乙支文信要求保留辽西势力、并提议杀光高句丽贵族以表“诚意”的部分！
这些箭书如同投入滚油的火星，瞬间在平壤的贵族圈子里引发了滔巨浪和刻骨铭心的恐惧与愤怒！
“乙支文信！这个国贼！”
“为了他尉支家，竟要将我等全都卖给汉缺投名状？！”
“还要借汉人之手杀光我们？其心可诛！”
当深夜，平壤城内火光四起，杀声震！数百名惊怒交加的高句丽大臣，联合自家豢养的私兵、部曲，甚至鼓动了一部分同样感到被背叛的守城民兵，悍然对乙支文信的府邸发动了围攻。
乙支文信虽奋力抵抗，但众叛亲离，寡不敌众。熊熊烈火最终吞噬了他的豪宅，这位试图左右逢源、却落得里外不是饶权臣，在绝望的咒骂声中，被活活烧死在了自己精心打造的囚笼里。
第二清晨，平壤城门在初升的朝阳下缓缓洞开。以几位德高望重的老臣为首，幸存的高句丽贵族们身着素服，手捧高句丽王印、户籍图册，出城向汉军无条件投降。
慕容绍宗遵守诺言，未杀一人，率三万精锐汉军入城，迅速接管防务，张贴安民告示，稳定秩序。
同时，他任命副帅斛律光为南征主将，率领另外七万大军，与早已在半岛东海岸待命的海军第二舰队协同，南北对进，扫荡半岛上残余的高句丽、百济军队以及正在与新罗鏖战的所谓“三国联军”。
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七万汉军铁骑南下，进程异常顺利。
这倒要“感谢”高句丽、百济、契丹联军与新罗在山区长达一年多的拉锯战，为了运输兵员和物资，联军已将半岛中部崎岖的山路拓宽、平整了不少，无形中为汉军铺平晾路。短短十日，斛律光的大军便如神兵降，穿越新罗北部山区，出现在了富饶的江汉平原北部边缘，兵锋直指正在围攻新罗王都金城的三国联军后背！
与此同时，由名将吴明彻统领的海军第二舰队五万步卒，也在半岛南赌清海镇顺利登陆，几乎没有遇到像样的抵抗。登陆部队迅速整队，犹如一柄出鞘的利剑，沿着海岸平原快速向北推进，目标同样直指金城！
南北两支汉军，总计十二万之众，如同巨大的铁钳，几乎在同一时间，出现在了金城的南北两个方向，对城下的十余万三国联军形成了绝佳的夹击之势！
金城外的联军大营，顿时陷入一片恐慌。
契丹军的实际统帅耶律洪海还算镇定，他指着地图分析：“南面来的汉军多是步卒，虽精锐，但移动较慢。我军尚有十万余众，不如集中所有兵力，先以雷霆之势击溃南面的汉军！只要打垮一路，我们就能腾出手来，或战或退，都有余地。若分兵两路抵挡，兵力分散，必被各个击破！”
然而，他的提议立刻遭到了高句丽阳原王高成和百济王扶余昌的激烈反对。
高成双眼赤红，他刚刚得知平壤陷落、乙支文信身死、宗庙倾覆的消息，复国的执念已经烧昏了他的头脑。他拍案吼道：“不！汉军从北面来，明他们刚刚踏平了我国！此乃国仇家恨！必须先打北面的骑兵！击溃斛律光，我们才能北上收复故土！打南面有什么用？！” 他完全被情绪左右，忽略了现实的战场态势。
扶余昌则从自己的利益出发，他皱着眉头：“耶律首领，金城以南，乃是我百济与新罗接壤的膏腴之地，人口稠密。若集中大军在南面与汉军决战，战火肆虐，必然田园荒芜，城池残破。这对我百济战后的恢复极为不利！我看，不如主力北移，在更开阔的北面平原与汉军骑兵决战，尽量减少对南部核心区的破坏。”
三人各怀鬼胎，争论不休，谁也服不了谁，最终不欢而散，联军指挥体系陷入瘫痪，未能做出任何有效的应对部署。
宝贵的三时间在争吵和犹豫中白白流逝。当斛律光的七万铁骑在北方原野上完成展开，吴明彻的五万步卒在南方列好坚固阵线，如同两道不可逾越的铜墙铁壁将联军彻底合围时，三国联军的将领们才如梦初醒，意识到大祸临头！
但为时已晚！
北线主帅斛律光，用兵风格向来以迅猛凌厉着称。他根本不给联军任何调整部署的时间，在确认南线吴明彻部完成合围姿态后，立刻下达了总攻命令！
“诸将听令！分进合击，凿穿敌阵！”
七万汉军精锐骑兵，被斛律光分成了七支万人队，如同七把锋利的尖刀。他自领一军居中，其余六军分别由猛将高孝瓘、史万岁、梁士彦、尉迟迦、达奚长儒、陈昕率领。
七支骑兵洪流，以严整的楔形阵，带着排山倒海般的气势，同时从多个方向，狠狠撞入了已然混乱的联军大阵！
刹那间，人喊马嘶，血肉横飞！汉军骑兵训练有素，装备精良，冲击力骇人听闻。联军仓促组织的防线一触即溃，被轻易地切割、撕裂成数段，首尾不能相顾。
斛律光本人更是勇不可当，他立于高头大马之上，手持强弓，箭如连珠，专射敌军中试图集结反抗的将领和旗手，箭无虚发，例不虚发，极大地扰乱了联军的指挥。
史万岁、高孝瓘、梁士彦这三员虎将，更是将“猪突猛进”发挥到了极致。史万岁一杆马槊所向披靡；高孝瓘年轻气盛，枪法如龙；而梁士彦状若疯虎，上次被史万岁麾下鱼俱罗、张须陀“教训”后憋的一口恶气，此刻全部倾泻在凉霉的联军头上，他挥舞大刀，冲杀在最前，所过之处当真是一片狼藉，尸横遍地。其余几将亦不甘示弱，在各自的方向上奋勇突进，战果累累。
南线的吴明彻见状，哪里肯让功劳全被北军抢去？他麾下的将领徐度、黄法氍、胡僧佑、周文育、韩擒虎等人，早就看得眼热，嗷嗷叫着请战。
“大将军！北军杀得痛快，咱们也不能干看着啊！”
“再不上，汤都没得喝了！”
吴明彻大笑，拔出佩剑向前一指：“儿郎们！建功立业，就在今朝！给我杀！”
“杀——！” 五万汉军步卒发出震动地的怒吼，如同决堤的洪水，从南面向已经陷入混乱的联军发起了排山倒海般的冲锋。这些将领个个都是能征惯战之辈，如猛虎入羊群，砍瓜切菜一般。
战场形势，彻底呈现出一面倒的屠杀态势。三国联军在南北夹击、指挥失灵、士气崩溃的多重打击下，完全丧失了有组织的抵抗，变成了一场单方面的追击和歼灭战。
而在金城残破的城墙上，新罗的“上大等”（宰相）金道谦，默默地注视着城外这场惊动地的决战。他的脸上没有联军溃败的喜悦，反而笼罩着一层深深的、化不开的忧虑和冰凉。
汉军的强大，超出了他最坏的想象。如此摧枯拉朽般的战斗力，如此精妙的协同配合，如此悍勇绝伦的将领……如今，豺狼虽去，但驱赶豺狼的，是远比豺狼更加强大、更加难以揣度的猛虎。
赶走了三国联军，新罗，接下来该如何面对这头雄踞半岛的“猛虎”呢？是如高句丽般玉石俱焚后屈膝投降，还是能觅得一线生机？
金道谦望着城外汉军猎猎飘扬的旗帜，心中一片茫然。
新罗的未来，如同此刻被战火与烟尘笼罩的空，晦暗不明，似乎是一个无解的谜题。
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