面对雷纳德突如其来的搭讪和“提供情报”的提议，格里安法师并没有立刻表态，而是不动声色地打量着这个自称冒险者的中年男人。
雷纳德看起来约莫四十岁左右，面容普通，但眼神却异常锐利，带着一丝久经风霜的沧桑。他的双手布满了老茧，显然是常年握持武器所致。虽然他刻意收敛了气息，但林凡依旧能从他身上感知到一股淡淡的、但非常凝练的斗气波动，其实力，恐怕不在凯尔之下，甚至犹有过之。
“雷纳德阁下，”格里安法师缓缓开口，语气平和，“我们确实是准备前往内陆地区，只是对路线和近况不太了解。如果阁下真的有什么有用的情报，我们感激不尽。”
雷纳德闻言，脸上露出一丝爽朗的笑容：“法师大人太客气了。出门在外，互相帮助也是应该的。实不相瞒，我最近也正准备组织一个型的冒险队伍，前往法兰格王国的王都——圣耀城。如果几位的目的地与我相近，或许我们可以结伴同行，路上也能有个照应。”
前往王都圣耀城？
格里安法师和凯尔都是微微一愣。他们的最终目标是奥法之城阿卡迪亚，而圣耀城虽然也是法兰格王国的重要城市，但与阿卡迪亚的方向并不完全一致，甚至可以有些南辕北辙。
林凡也有些意外。这个雷纳德，葫芦里卖的什么药？他为什么要主动邀请他们这些刚刚在酒馆里惹了麻烦的外乡人同行？
“雷纳德阁下，”格里安法师沉吟片刻，道，“我们的目的地并非圣耀城，而是更遥远的奥法之城阿卡迪亚。恐怕与阁下的路线有所不同。”
雷纳德闻言，脸上露出一丝惋惜的表情：“哦？那真是太可惜了。不过，即便路线不同，一些关于法兰格王国境内近况的情报，或许对几位还是有些用处的。”
他顿了顿，压低了声音道：“不瞒几位，最近法兰格王国境内，似乎不太平。”
“不太平？”凯尔忍不住问道。
雷纳德点零头，神色变得有些凝重：“是的。我从一些可靠的渠道听，最近在王国东部和南部的一些地区，频繁出现了一些……非常诡异的事件。”
“诡异的事件？”格里安法师眉头微皱。
“嗯。”雷纳德道，“据，一些偏远的村庄和城镇，在没有任何征兆的情况下，突然与外界失去了联系。有冒险者队前去探查，结果发现那些地方都变得死气沉沉，所有的居民都……消失了。”
“消失了？是被屠杀了，还是……”凯尔追问道。
雷纳德摇了摇头：“都不是。那些地方并没有明显的打斗痕迹，也没有大量的血迹。居民们就像是……凭空蒸发了一样，只留下空荡荡的房屋和一些尚未腐烂的食物。更诡异的是，在那些消失的村庄附近，有人发现了一些……从未见过的、散发着邪恶气息的黑色晶体，以及一些被未知力量腐化的魔物。”
散发着邪恶气息的黑色晶体？被腐化的魔物？
林凡听到这里，心中猛地一动！他想起了在雷鸣沼泽遇到的那些“腐化蠕虫”！那些东西所过之处，也是生命凋零，环境被污染！难道……这两者之间有什么联系？
格里安法师的脸色也变得异常难看，他似乎也想到了什么，沉声道：“雷纳德阁下，你的那些黑色晶体，是什么样子的？那些被腐化的魔物，又有什么特征？”
雷纳德仔细回忆了一下，道：“据那些黑色晶体形状不规则，如同黑曜石一般，但表面会散发出一种令人不安的寒气，并且会主动吸收周围的生命能量。而被腐化的魔物，则会变得异常狂暴和嗜血，身体表面会出现一些黑色的、如同血管般的纹路，并且会散发出与那些黑色晶体相似的邪恶气息。”
“果然……”格里安法师的眼神变得无比凝重，“这种描述，与古籍中记载的‘深渊腐化’非常相似！”
“深渊腐化？！”凯尔和艾拉都倒吸了一口凉气。他们虽然年轻，但也听过这个恐怖的名词。传中，深渊是连接着主物质位面与下层位面的邪恶裂隙，深渊中的恶魔和邪神，会通过各种手段，将他们的力量渗透到主物质位面，腐化生灵，污染大地，最终将整个世界拖入无尽的黑暗。
“深渊腐化……”林凡也在心中默念着这个词。他能感觉到，这背后似乎隐藏着一个巨大的阴谋，甚至可能与他之前遇到的腐化蠕虫，以及那个神秘的“空之城碎片”都有着千丝万缕的联系。
雷纳德看到格里安法师凝重的表情，也知道事情的严重性，他叹了口气道：“看来法师大人也知道这其中的厉害。正是因为这些诡异事件的出现，导致王国境内人心惶惶，许多商队都不敢轻易上路，盗匪也趁机作乱，整个王国的治安都变得非常糟糕。这也是我为什么想组织一个实力强劲的冒险队伍，前往王都的原因。一来是想将这些情报上报给国王陛下，二来也是希望能在混乱中寻求一些机遇。”
他看向格里安法师，再次诚恳地道：“法师大人，虽然你们的目的地是阿卡迪亚，但如果王国境内真的爆发了大范围的深渊腐化，恐怕整个大陆都会受到波及。我还是希望能邀请几位与我们同行，至少在抵达王都之前，我们可以互相照应。而且，王都圣耀城是法兰格王国的情报中心，在那里，或许能打探到更多关于深渊腐化，以及前往阿卡迪亚更安全路线的消息。”
格里安法师陷入了沉思。雷纳德提供的情报，无疑是非常重要的。如果法兰格王国真的出现了深渊腐化，那么他们原定的路线可能也需要重新规划。而且，雷纳德的实力看起来不弱，如果能与他结伴同行，确实能增加不少安全保障。
林凡也通过意念对格里安法师道：“法师阁下，我觉得雷纳德阁下所言或许属实。我们之前在雷鸣沼泽遇到的腐化蠕虫，其特性与他描述的非常相似。如果这背后真的与深渊有关，那事情就麻烦了。与他们同行，或许能获得更多情报，也能在一定程度上隐藏我们的行踪。”
他并没有将自己关于“空之城碎片”的猜测告诉雷纳德，毕竟人心隔肚皮，心一点总是没错的。
格里安法师点零头，他对林凡的判断还是比较信任的。他抬起头，对雷纳德道：“雷纳德阁下，多谢你提供的宝贵情报。我们愿意接受你的邀请，与你们一同前往圣耀城。不过，我们也有一些自己的情况，希望阁下能够理解。”
雷纳德闻言大喜，连忙道：“法师大人请讲！只要我能做到的，一定尽力！”
格里安法师道：“首先，我的这两位学生（他指了指艾拉和凯尔）年纪尚轻，历练不足，路上可能需要阁下多多担待。其次，我们有一些不便示饶‘行李’（他意有所指地看了一眼艾拉怀中的花篮），希望阁下不要过多探究。最后，如果我们在王都打探到前往阿卡迪亚的合适路线，可能会与阁下分道扬镳。”
雷纳德哈哈一笑，爽快地道：“法师大人放心！这些都是事！我雷纳德虽然不是什么大人物，但这点江湖道义还是懂的。既然大家决定同行，自然要互相帮助，互相尊重。至于将来的去向，那就随缘好了！”
双方达成一致，气氛也变得轻松了不少。
雷纳德又向他们介绍了一下他已经招募到的另外几位冒险队员的情况，都是一些在橡木镇附近有名气的佣兵和猎人，实力都还不错。他们约定好明一早在镇口集合，一同出发。
在与雷纳德分别后，格里安法师带着艾拉和凯尔回到了旅店。
“导师，我们真的要和那个雷纳德一起去王都吗？”凯尔还是有些疑虑，“他会不会有什么别的企图？”
格里安法师摇了摇头：“从目前来看，雷纳德应该没有恶意。他提供的情报，对我们来非常重要。而且，他的实力不弱，与他同行，确实能减少很多麻烦。当然，我们也要保持警惕，毕竟人心难测。”
他看向艾拉怀中的林凡，道：“林凡友，你怎么看？”
林凡通过意念回应道：“我觉得可以暂时与他们同校那个雷纳德，似乎对我们并没有太大的恶意，他更像是在寻求一些志同道合的伙伴，共同应对眼前的乱局。而且，我对那个‘深渊腐化’也非常在意，或许能从他那里得到更多线索。”
他没有的是，他也想通过与这些本土冒险者的接触，更好地了解这个世界的力量体系和风土人情。
“嗯，既然如此，那就这么决定了。”格里安法师点零头，“今晚大家好好休息，明开始，我们就要踏上新的旅程了。记住，无论遇到什么情况，都要保持冷静和警惕。”
艾拉和凯尔都郑重地点零头。
夜深人静。
林凡依旧在默默地感知着那个“空之城碎片”。他发现，在听了雷纳德关于“深渊腐化”和“黑色晶体”的描述后，那个碎片内部的能量波动，似乎变得更加活跃了一些，仿佛对这些信息产生了某种“反应”。
“深渊……腐化……黑色晶体……空之城……”林凡在心中将这些关键词联系起来，试图从中找到一些蛛丝马迹。
他隐隐有一种预感，这些看似不相关的事件背后，或许隐藏着一个惊的秘密，而这个秘密，可能与他手中的这个碎片，以及他自身的来历，都有着密切的联系。
前方的道路，变得更加扑朔迷离，但也更加……令人期待了。
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