夜色如墨，关羽轻夹马腹，踏碎满地月光缓缓行来。青龙偃月刀斜倚在马鞍一侧，刀锋上凝结的暗红血渍在火把映照下泛着幽光，腰间玉带悬着的青铜剑穗随着夜风轻轻摆动，发出细碎的嗡鸣。
\"将军好胆。\"关羽声如洪钟，丹凤眼微微眯起，\"听闻将军镇守此城多年，治军有方，关某今日特来会会。\"他抬手轻抚美髯，目光扫过守将身上的银鳞甲，\"前番在芒砀山，李猛将军率三万援军来援，却被我军杀得丢盔弃甲。\"
话音未落，溃卒在周仓带领下缓缓行至阵前。这些士卒衣甲凌乱，有的缠着血迹斑斑的绷带，有的兵器歪斜，旗杆更是东倒西歪。为首的士卒扯着嘶哑的嗓子喊道：\"将军！李猛将军全军覆没，我等侥幸逃脱。关将军仁义，只要献城投降，既往不咎！\"
关羽望着守将，继续道：\"芒砀山一战，尸横遍野，血流成河。李猛将军虽勇，却不识时务。\"他顿了顿，刀锋轻指城头，\"如今大势已去，将军何必做那无谓的抵抗？生灵涂炭，非我所愿。若能兵不血刃，方显仁者之威。\"
守将握紧缰绳，目光坚定：\"关将军威名远扬，但某既食汉禄，自当守土有责。\"
关羽闻言大笑，笑声震得城头的乌鸦扑棱棱飞起：\"将军忠义，关某敬佩。但下大势，非一人之力可挡。李猛将军的溃卒就在眼前，他们的哀嚎犹在耳畔。将军难道要让这满城百姓，也落得如此下场？\"
“将军之忠义，只怕错了主人。”
“今孔公绪依奉袁本初之伪帝，须知伪帝乃逆贼董卓所立。我主奉先帝遗诏，更有太后作保，迎奉子，方为正统。”
“将军久食汉禄，竟不知真主为谁？岂不是愚忠？今孔公绪在谯县为颍川曹孟德所围，临雎城亦入关某之手。不瞒将军，我军主帅刘德然，今有大军两万在此城之东，另有两万后军将至。”
“城中守军多少，将军自知。我大军兵临于此，倘若破城，难免涂炭。将军如有心，不妨遣人往临雎一行，关某定不阻拦。今临雎城中，皆我军士卒。关某军法甚严，绝不许麾下士卒伤及百姓。”
“此城去留，百姓安危，皆在将军一身。”
随着关羽话音落下，溃卒们纷纷跪地，声泪俱下地哀求：\"将军，降了吧！关将军仁义，定不会为难我等！\"凄惨的哭喊声在夜色中回荡，惊得护城河中的鱼儿纷纷潜入水底。
关羽勒住马，青龙偃月刀寒光一闪：\"将军再仔细想想，明日此时，这相县城头，究竟该插谁家的旌旗？\"
夜风卷着血腥味掠过城头，关羽轻扯缰绳，胯下马长嘶一声调头而去。青龙偃月刀的寒光渐隐于夜色，只留下满地凌乱的蹄印和散落的箭簇。
守将望着远去的敌军身影，喉间涌上一阵苦涩。他下意识握紧腰间佩剑，指节因用力而泛白。城中隐约传来更夫梆子声，梆子声每响一下，都似敲在他心头。芒砀山溃卒的惨状、关羽言语中的威逼利诱，在脑海中不断交织。
\"将军，回城吧。\"亲卫低声提醒。
守将缓缓调转马头，目光扫过城墙下堆积的滚木礌石。这些防御工事曾令他引以为傲，此刻却显得如触薄。马蹄声在寂静的街道上格外清晰，两旁民居门窗紧闭，偶有孩童啼哭穿透夜色，更添几分凄凉。
行至县衙门前，守将翻身下马，却未急着进门。他仰头望着高悬的匾额，匾额在月光下泛着冷光。孔公绪被困谯县的消息、刘德然五万大军压境的事实，如重锤般砸在心头。城防图、粮草储备、军心士气......这些平日里烂熟于心的数字，此刻都成了无解的难题。
更漏滴答，远处传来打更人\"心火烛\"的喊声。守将长叹一声，转身踏入县衙，靴底碾碎了落在石阶上的叶。门扉吱呀合拢的瞬间，他知道，这个夜晚，注定无眠。
守将缓缓推开县衙厚重的木门，夜风卷着寒意灌入堂中，他解下披风随意搭在椅背上，忽然转身看向身后的亲卫：“方才关羽所言，你怎么看？”
他的声音低沉沙哑，带着几分疲惫与试探，烛火在他眼底摇晃，映出一脸复杂神色，“李猛将军全军覆没确有其事，可那刘德然自称正统，却又孔公绪奉伪帝……这下究竟谁才是汉室栋梁？”
他踱步到地图前，指尖无意识摩挲着城墙标记，“五万大军压境非虚，可我等若降，如何对得起孔府君？”罢目光灼灼盯着亲卫，似在等待一个答案，又似在服自己。
亲卫垂首站在堂前，青铜灯盏的烛火将他的影子拉得老长，在青砖地上微微晃动。他喉结动了动，似是在斟酌言辞，良久才抬起头，目光落在守将紧攥地图的指节上：“将军，关云长所言，未尝没有道理。”
他向前半步，声音压得很低：“李猛将军三万精锐尚全军覆没，我等困守孤城，纵然城墙坚固，可城外刘德然五万大军连营十里，营帐如林，旌旗蔽日。前日哨探来报，他们的投石车已架至护城河三百步外，箭矢更是堆积如山。”到此处，亲卫望向窗外，夜色深沉，仿佛能看见城外虎视眈眈的敌军，“而我军能战之士不过八千，即便加上民夫，也难敌对方十分之一。”
守将默不作声，手指无意识地划过地图上标注的粮仓位置。亲卫见状，继续道：“粮草更是堪忧。去年蝗灾肆虐，城中粮库本就不满，如今每日消耗巨大，按司粮官前日所报，若战事持久，最多撑不过半月。到那时，莫守城，只怕连百姓都要饿毙街头。”他的声音带着几分哽咽，想起前日巡查时，街边孩童面黄肌瘦的模样，“百姓们只求安稳度日，谁当城主他们并不在意，只要能吃饱饭，免受战乱之苦。”
亲卫突然双膝跪地，声音带着恳求：“将军，您镇守此城多年，爱民如子，百姓皆知。若拼死抵抗，城破之时，敌军难免屠戮泄愤，到那时，满城妇孺老幼……”他不敢再下去，只是重重叩首，额头贴在冰凉的地面上，“将军若能献城，百姓定感恩戴德，这也是将军的仁德啊！”
堂中一片寂静，唯有烛芯爆裂的声响。守将盯着地图上密密麻麻的标记，眼前却浮现出关羽身后那些溃卒的惨状，还有关羽“生灵涂炭，非我所愿”时的眼神。他长叹一声，伸手扶起亲卫，望向窗外的夜色，喃喃道。
“让我再想想……再想想……”
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