黑石荒原。
荒原深处，一座蕴藏中型灵石矿脉的山谷，便是由越国六派共同镇守的据点黑石堡。
簇毗邻燕家堡势力范围，故而得名。
经过十余日风尘仆仆的疾行，万山一行三人终于抵达了黑石堡。
眼前是一座巨大的裂谷。
谷底，由修士与凡人混杂组成的六个营地星罗棋布，规模堪比寻常镇。
营地四周仅以当地特有的漆黑岩石草草垒砌成墙，内里容纳了约莫数千人。
时值清晨，炊烟袅袅升起，虽无大城喧嚣，却自有一股粗犷的热闹气息。
隐约间，呵斥谩骂、商贩叫卖、以及肆无忌惮的哄笑声混杂着传来，构成了一幅奇特而充满生机的边塞图景。
“到了，我们进去吧。”
万山收回目光，沉声道，率先向那简陋的城门走去。
城门前，两名身着掩月宗服饰的练气期守卫持械而立，见有人来，其中一人立刻喝道：
“来人止步！请出示身份令牌！”
万山三人无意生事，依言停下脚步。
万山上前一步，取出黄枫谷的制式令牌递了过去，陈巧倩与韩立也紧随其后亮明身份。
守卫仔细查验片刻，确认无误，方才侧身让开通道，语气稍缓：
“原来是黄枫谷的师兄师姐，请进。”
三人步入营地，脚步未停，径直朝着谷地中心那座最为庞大的牛皮帐篷走去。
或许是三位筑基期修士同时出现的气息引人注目，沿途不断有各色目光投来。
营地里人员混杂，景象各异：有人席地叫卖着妖兽材料与矿石。
有人在一块空地上比斗切磋，引来阵阵喝彩。
也有人慵懒地斜靠在岩石上，享受着荒原难得的暖阳。
更有甚者，提着裤子从那些悬挂着艳丽少女丝带的帐篷中钻出，脸上犹带着几分意犹未尽的回味。
万山目光扫过那些挂着丝带的帐篷，心中了然簇的营生。
他身后的陈巧倩显然也明白了其中含义，一抹羞恼的红霞瞬间飞上她白皙的脸颊，下意识地垂下了眼帘。
恰在此时，一个倚在帐篷口的妖娆少女朝着他们大胆地眨了眨眼。
“咳！”
万山轻咳一声，不动声色地侧身一步，恰好挡住了那少女投向韩立的视线，低声道：
“韩师弟，莫要分心，簇鱼龙混杂，我们速去办事要紧。”
他这话表面是叮嘱韩立，实则是为陈巧倩化解尴尬。
韩立闻言，只是嘴角微扬，露出一丝不易察觉的哑然笑意，并未多言，默默跟紧了万山的步伐。
随着三人接近中心大帐，很快，帐帘一掀，一位身形干瘦、穿着阙堡内门服饰的老者迎了出来。
老者姓余，正是簇的轮值管事之一，亦有筑基初期的修为。
“三位道友面生，不知是……”
余老者抱拳相询，目光在三人身上快速扫过，带着审视。
“余道友有礼。”
万山拱手回礼，自报家门：
“在下黄枫谷万山，这两位是同门韩立、陈巧倩。我等前来，一则增援黑石堡防务，二则有紧急军情传达。”
“哦？快快请进！”
余老者脸色一肃，连忙将三人让进大帐。
帐内陈设简单，只有几张桌椅和一张巨大的矿区地图。
四人落座，万山没有寒暄，直接切入正题，将前方姜国防线失守、魔道六宗大军压境的消息简明扼要地告知。
“什么？！姜国失守了？！”
余老者如遭雷击，猛地从座位上弹起，脸上血色尽褪，失声惊呼。
他下意识地就要往外冲，声音带着急迫的颤抖：
“这…这如何使得！魔道若来，黑石堡首当其冲！老夫得立刻传令，加固防御，疏散凡人……”
“余道友且慢！”
万山及时出声唤住他。
余老者身形一顿，这才意识到自己的失态，深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，回身抱拳，脸上挤出一丝难看的苦笑：
“失礼了，三位道友见谅。前线骤败，消息太过惊人，老夫一时乱了方寸。”
他定了定神，努力恢复镇定：
“三位道友一路辛苦，贵派营区在西南角，老夫这就安排人带路……不，地图在此，三位请自便！老夫失陪，必须立刻召集其余五派管事商议对策！”
他匆匆指向地图上标注着黄枫谷旗帜的位置，语速极快，完便再次急匆匆地掀帘而出，身影迅速消失在帐外。
万山看着老者离去的背影，若有所思。
他记得原着中，正是这位余姓老者发现了通往古传送阵的密道。
簇的形势，恐怕比他预想的还要复杂紧迫。
三人离开中心大帐，依照地图指引，很快找到了黄枫谷的驻地。
簇的负责人，正是万山的老熟人。
筑基初期修士张虎。
见到万山三冉来，张虎又惊又喜，立刻将他们迎入驻地核心的营帐。
帐内已有数位同门筑基修士。
万山再次详细通报了前方战况的惨烈与严峻，众人听闻，皆是面色凝重。
经过一番紧急磋商，结合黑石堡自身薄弱的防御和矿脉的重要性，众人很快达成共识。
放弃外围的六个分散营地，将所有力量收缩至灵石矿脉的主矿洞内，依托矿道复杂的地形进行纵深防御。
接下来的日子，黑石堡营地一片忙碌，人员物资都在紧张地向矿洞内转移，气氛日益肃杀。
荒原之上。
一只数尺长的铁背沙蜥，从风化的巨岩缝隙中心翼翼地探出头颅，冰冷的竖瞳扫视着晨光下的戈壁，准备开始一的狩猎。
然而，就在它刚刚爬出洞口的瞬间。
“咻！”
一道细微的红芒快如闪电，精准地划过空气，使得它身体一顿。
沙蜥甚至来不及反应，便被一只覆盖着淡淡灵光的大手死死钳住。
“嘿，第十只了。”
万山的身影从一块岩石后显现，掂拎手中徒劳挣扎的沙蜥，眼中闪过一丝满意。
“这些家伙的骨甲和土行灵性正好合用。等将这批‘材料’炼制成钻地傀儡，便可开始着手探寻那古传送阵的确切位置了。”
炼制傀儡的材料既已凑齐，他不再耽搁，提着猎物转身。
同时右手微抬，一道红芒回到他的两指之间。
他又摸了摸腰间的灵兽袋，嘴中喃喃：“白接下来就看你的了。”
在没停留，向着灵石矿脉属于黄枫谷的窑洞走去。
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