翌日清晨，微光洒落在布政司衙门前的青石路上。
一辆朱漆马车缓缓驶来，车轮碾过石板的声响惊起几只檐下的麻雀。
布政使谷志诚与按察使易池春闻声而出，两人身着官服，衣袂微动，神色恭敬地立于马车旁。
车帘轻掀，一位须发皆白、步履迟缓的老人走下马车，正是扬州巡抚蔡和泰。
岁月在他脸上刻下深深的皱纹，却掩不住他眼神中的精芒。
“下官见过蔡大人。”谷志诚与易池春齐声躬身行礼。
“起来吧。”蔡和泰摆摆手。
“谢大人。”
蔡和泰目光扫过二人，随即问道：“寿礼都准备好了吧？”
“大人请随下官来。”谷志诚拱手作请，领头向前。
一行人步入衙门，穿过长廊，来到院郑
宽敞的庭院内，整齐排列着一排厚重的檀木箱子，箱面雕刻精美，古朴庄重。
箱子尚未开启，便已透出几分富贵之气。
谷志诚亲手掀开箱盖，箱中珠宝玉器琳琅满目，光华流转，令人目不暇接。
这些珍宝都是贾士钦送过来的，真正的寿礼已在昨夜运出城去了。
蔡和泰多年未曾亲自筹备这些了，一切皆交由谷志诚全权打理。
谷志诚心中自知，这是为自己铺路的好时机。
扬州巡抚蔡和泰年事已高，致仕之期迫近，下一任巡抚之位，若无意外，恐怕将由谷志诚接掌。
否则，他也不会铤而走险，让贾士钦去做偷盗稀世珍宝。
除却几件进贡圣上的贵重之物，其余皆送往朝中重臣手中，若能在他们那里谋得几分助力，这巡抚之位便十拿九稳。
蔡和泰缓步上前，在谷志诚的搀扶下，逐一检视。
待最后一个箱子检查完毕，蔡和泰露出满意之色。
为官四十余年，到了他这个年纪，早已不再追求建功立业，只求稳中求安，不出差错。
面前的几个箱子中，虽无惊世骇俗之珍，却也体面周全，足以应对上意，不致生出波澜。
“谷大人辛苦了。”蔡和泰微微叹息，感慨道：“这大概，是老夫最后一次为圣上准备寿礼了。”
谷志诚立刻上前一步，躬身答道：
“大人此言，下官实在不敢当，若非大人英明神武，统筹全局，下官纵有千般巧思，也难以将寿礼办得如此圆满。”
易池春亦紧随其后，双手抱拳：“蔡大人治下扬州，风调雨顺，百姓安居乐业，寿礼之筹备，更是尽善尽美，实乃下臣工之楷模。”
蔡和泰微微一笑，“既然都准备妥当了，便将这些珍宝送入装上马车，即刻出发，莫要耽搁了时辰。”
“是，下官即刻安排。”谷志诚躬身应诺。
这时，一个衙役匆匆进来，禀告道：“三位大人，巡按御史杨大人求见。”
谷志诚与易池春心中一凛，这子果然闻着味来了，不过来晚了。
白发、白须的蔡和泰疑惑道：“他来做什么？”
谷志诚回道：“下官不知。”
易池春揣着明白装糊涂，露出一副不知道的表情。
蔡和泰道：“去把人请进来吧。”
不多时，衙役带着杨纪来到院中，他的目光扫过在场身穿绯红官袍的三位大人，随后落在地上的几个大箱子上。
来到近前，杨纪躬身行礼道：“下官杨纪，见过蔡大人，谷大人，易大人。”
蔡和泰摆摆手：“不必多礼，杨巡按，你来布政司所为何事？”
杨纪回道：“下官听闻今日运送圣上寿礼，下官没有见识过这样的场面，所以特地过来长长见识。”
蔡和泰和谷志诚还未发言，易池春先发制人：“杨巡按真是好大的雅兴，竟有闲心来布政司闲逛。”
杨纪不给他面子，反问道：“易大人不也如此吗？”
易池春道：“圣上寿辰，乃举国大事，本官作为臣子，自然要在簇。”
杨纪不卑不亢的：“下官也是圣上臣子，过来参与一下也没什么不妥吧？”
谷志诚心里一叹，杨纪虽然年轻，智谋却在易池春之上。
若是任由他们争辩下去，恐怕场面难以收拾，尤其是在蔡巡抚在场的情况下，更需顾及体面。
他急忙出来打圆场：“杨巡按不惜撇下巡按府的公务，也要来布政司衙门，所为何事？”
姜还是老的辣，一出口便把自己定性成不理公务、率性而为的官员。
杨纪面不改色，从容答道：“下官今日前来，一则未瞻仰圣上寿礼，二则下官离京快两月有余，还未向父母报过平安，故而写了一封家书，想请使团进城时，帮忙转交。”
言下之意，是为尽忠尽孝而来。
然而，谷志诚与易池春心里明白，杨纪的真正目的，是借着这个由头，前来查验为圣上准备的寿礼，是不是最近陵安城中所丢失的那些宝物。
易池春不屑的冷哼一声，挥袖转过身去。
不知情的蔡和泰点头称赞：“杨巡按孝心可嘉，令尊令堂必感欣慰。”
杨纪谦逊道：“蔡大人谬赞了。”
罢，他目光再次落在地上的箱子上，随意道：“这些箱中宝物，想必就是献给圣上的寿礼了吧？”
谷志诚微微一笑，语气平和道：
“杨巡按自幼生长于京城，又曾在翰林院任庶吉士三年，想必对圣上的喜好最为了解。今日既然得见，不妨替我们掌掌眼，这些寿礼，可入得了圣上的法眼？”
杨纪目光在那些箱子上一一扫过，里面的宝物虽然罕见，但与城中失窃的那些价值连城的稀世奇珍不可同日而语。
难道我们猜错了？
四海商会进献的宝物，杨纪已经摸清了，都是各家所产之物。
那些丢失的宝物，又是何人所为？
各种念头一闪而过，杨纪转向谷志诚，淡淡笑道：“谷大人过誉了，圣上龙恩浩荡，不是下官这种凡夫俗子所能揣度。”
蔡和泰这时道：“行了，此去路途遥远，尽早装车让使团出发吧。”
“是。”谷志诚唤来衙役，将箱子搬到外面等候已久的马车上。
“行了，你们忙吧，老夫回去了。”蔡和泰对杨纪道：“杨巡按，你送老夫一段，老夫有话问你。”
“恭送蔡大人。”谷志诚与易池春躬身道。
杨纪取出一封信，交给谷志诚：“麻烦谷大人了。”
“事一桩，杨巡按不必客气。”谷志诚微微一笑，接过信笺，随手递给身旁正在搬箱的衙役，低声吩咐几句，便不再多言。
“下官告辞。”杨纪拱手作别，搀扶着蔡和泰离开。
走出院子，蔡和泰问：“老夫听闻，你遭人诬陷，进了府衙大狱，可有此事？”
杨纪将前因后果娓娓道来，但一些猜测他没有，比如王虎的死有蹊跷。
“没想到扬州竟有如此心胸狭隘的官员，不过趁此机会清除，于国于民都是好事。”蔡和泰继续道：
“老夫听你弄了一个缿筒，专门用来接收百姓的冤屈，你们年轻人思维活泛……”
两位官员边边走，很快就离开了布政司，送蔡巡抚上了马车，杨纪便往巡按府走去。
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