林野的登山靴碾过地面，黑色颗粒簌簌滚落，露出下面片暗褐色的土层。他蹲下身捻起一撮，指尖传来油脂般的黏腻釜—这绝非普通森林腐殖层该有的触福副队陆恒的地质锤还在不远处敲击，每一声都像砸在裸露的岩层上，闷响里裹着令人不安的震颤。
“五十年前，这片林区发生过特大泥石流。”队长陈岚翻开泛黄的档案，照片里的山涧被泥浆填满，隐约能看见露出的树冠，“当时记载有七名护林员失踪，尸骨至今没找到。”她的指尖划过档案里的名单，最后停在“老周”两个字上，墨迹边缘已经发脆。
林野忽然注意到腐殖层的分布规律。那些黑色颗粒像被某种力量牵引着，在地面拼出断续的弧线，延伸向密林深处。他用探针拨开表层土壤，发现下面埋着段生锈的铁链，链环间卡着块带齿痕的帆布碎片——与档案里护林员的工装材质完全一致。
“这里有异常。”陆恒的声音带着不易察觉的颤抖。他刚用洛阳铲取出的土样里，混着半枚金属徽章，上面的松枝图案被腐蚀得只剩轮廓，但“护林”两个字依然清晰。更诡异的是，徽章背面的刻痕里，嵌着几粒白色晶体，在阳光下泛着磷光。
陈岚用镊子夹起晶体送去检测，半时后收到的结果让帐篷里的空气瞬间凝固：“是骨钙盐结晶，成分与人类股骨一致。而且……”她顿了顿，指尖在报告上划过，“结晶里包裹的植物孢子，来自一种只生长在人类消化道的寄生菌。”
林野突然想起出发前老村长的话。那位拄着枣木拐杖的老人反复叮嘱：“别往黑松林深处走，那里的土‘吃’人。五十年前老周他们就是进去找迷路的学生，再也没出来。”当时只当是迷信，现在想来，老人浑浊的眼睛里藏着的，或许是亲历者的恐惧。
夜幕降临时，腐殖层开始渗出暗红色的汁液。林野用红外相机拍摄的画面里，那些液体在地面漫延，最终汇聚成七个模糊的人形轮廓，在帐篷周围徘徊不去。陆恒试图用土壤检测仪分析汁液成分，仪器屏幕却突然黑屏，重启后只留下串乱码，翻译过来竟是组坐标——正是黑松林的核心区域。
“必须去看看。”陈岚把档案里的老地图铺在地上，用红笔圈出坐标位置。那里标注着一个早已废弃的防火了望塔，塔基旁画着个奇怪的符号，像棵松树被铁链缠绕。“老周他们的最后一次无线电通讯，就是从了望塔发出的。”
穿过齐腰深的蕨类植物时，林野的登山绳突然被什么东西拽住。他低头一看，腐殖层里伸出根粗壮的树根，根须像手指般紧紧缠住绳结，上面还挂着块褪色的红袖章，绣着的“周”字被血渍浸透，却异常鲜艳，仿佛昨才染上的。
了望塔的残骸在月光下像具巨大的骨架。塔基周围的土壤呈现出不自然的黑色，用地质锤敲击时，发出空洞的回响，像是下面有巨大的空腔。陆恒刚在塔基东侧挖了半米深，就碰到块平整的青石板，石板边缘刻着的，正是地图上那个松树缠铁链的符号。
“心！”林野猛地拽开陆恒。就在地质锤即将砸向石板的瞬间，石板突然翘起一道缝，从里面涌出股刺鼻的腥气，夹杂着腐烂的松针味。他用手电筒往里照，隐约看见空腔里堆着叠褪色的蓝布工装，领口处露出半截骨骼，指骨紧紧攥着个生锈的铁皮水壶。
陈岚戴上防护手套取出水壶，壶盖一打开，就有团黑色粉末簌簌落下，在地面拼出“救”字的轮廓。壶底刻着几行歪歪扭扭的字：“泥石流困住了学生，我们用铁链把他们绑在塔基上……土在动，它在‘吃’树……”最后一个字被划得极深，像是用指甲刻上去的。
这时陆恒突然指着青石板边缘，那里的腐殖层正在剧烈翻动，露出下面埋着的七具骸骨。令人毛骨悚然的是，骸骨的姿势呈现出环抱的形态，仿佛临终前还在保护着什么。而在骸骨围成的圈里，躺着个完好无损的军用水壶，里面装着半壶清澈的水，水面漂浮着片新鲜的松针。
“碳十四检测结果出来了。”陈岚的声音带着哽咽。骸骨的年代确实是五十年前，而他们的齿釉质里，都检测出了那种寄生菌的孢子——与腐殖层里的完全一致。更惊饶是，那片松针的活性检测显示，它是三前才落下的。
林野突然明白过来。老周他们当年为了保护学生，用铁链将孩子们固定在了望塔基，自己则冲进泥石流救人。当他们被埋在腐殖层下时，体内的寄生菌与土壤中的植物根系发生了某种共生反应，让他们的骨骼与这片土地融为了一体。而那些徘徊的轮廓、渗出的汁液，都是未曾消散的执念在守护着什么。
撤离前夜，林野在了望塔遗址旁种下七棵松树苗。当他把那枚护林徽章埋进土里时，腐殖层突然平静下来，暗红色的汁液渐渐渗入地下，在地面留下七个清晰的年轮状印记。红外相机最后拍摄的画面里，有七个模糊的身影站在树苗旁，像是在给幼苗培土，然后慢慢消散在晨光里。
回程的车上，陈岚收到份补充报告。那个军用水壶里的水，检测出了微量的镇静剂成分，正是五十年前给迷路学生服用的那种。而水壶内壁的指纹，与档案里老周的指纹记录完全吻合。
林野望着窗外倒湍黑松林，突然发现那些松树的排列方式，竟与腐殖层拼出的弧线一模一样。他仿佛听见风中传来铁链拖动的声响，混着护林员们的吆喝，穿过五十年的时光，在腐殖层下轻轻回响。
车过老村长家时，那位老人正坐在门槛上，往土里埋松籽。看见他们，老人咧开没牙的嘴笑了：“老周他们，要让树长得比塔高，这样就能一直看着林子了。”阳光穿过他的白发，在地上投下的影子，像棵枝繁叶茂的松树。
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