承乾宫的铜鹤香炉青烟袅袅，林晚棠将密信凑近烛火，看着 “四阿哥府近日频繁接见隆科多” 的字迹在火苗中蜷曲成灰。自从胤暄立下军功受封贝勒，她便如临深渊，四阿哥胤禛看似平静的态度下，藏着比八阿哥更锋利的算计。
“娘娘，八阿哥邀您明日参加中秋宫宴。” 巧云捧着鎏金请柬的手微微发抖，“听他请了江南最有名的戏班子，还特意备了西洋进贡的奇珍。”
林晚棠指尖划过请柬上烫金的缠枝莲纹，冷笑出声：“黄鼠狼给鸡拜年。告诉来人，本宫定会盛装出席。” 她转身走向妆奁，取出那支康熙亲赐的东珠步摇，珍珠在烛光下泛着冷光 —— 这场宴会，必然是场鸿门宴。
次日傍晚，坤宁宫灯火辉煌。林晚棠身着月白缂丝旗袍，腰间系着九凤攒珠绦，在宫女搀扶下踏入殿内。八阿哥胤禩立刻迎上来，笑容如春日暖阳：“敏妃娘娘今日这身装扮，倒与这明月相得益彰。” 他侧身让出主位旁的位置，“快请上座。”
林晚棠余光瞥见四阿哥端坐在角落，手中转着白玉扳指，目光似有若无地扫过她。还未等她落座，惠妃突然尖着嗓子开口：“听闻十五阿哥在西北用兵如神，连大将军都赞不绝口。只是不知，这些兵法谋略，是从何处学来的？”
殿内气氛瞬间凝固。林晚棠抚了抚鬓边的步摇，轻声道：“惠妃姐姐笑了。暄儿自幼熟读兵书，又得皇上教诲，方能有些许长进。倒是姐姐，整日深居简出，不如多读书，也免得出这般让人笑话的话。”
胤禩连忙打圆场：“来来，莫要扫了兴致。传戏！” 随着锣鼓声起，台上演员咿呀开唱，演的却是 “赵氏孤儿” 的故事。林晚棠看着台上程婴舍子救孤的情节，心中警铃大作 —— 这分明是在暗示她为了胤暄，会不择手段。
戏至高潮处，突然有太监慌慌张张跑来：“皇上驾到！” 康熙身着明黄龙袍踏入殿内，目光扫过众人，最后落在林晚棠身上：“敏妃，朕听闻你近日在研究西洋火器？”
林晚棠跪地叩首，心中暗自庆幸早有准备：“臣妾斗胆，想着西北战事吃紧，若能将西洋火器改良，或许能助我军一臂之力。” 她从袖中取出图纸，“这是臣妾绘制的连珠火铳草图，请皇上过目。”
康熙接过图纸，眼神中闪过惊喜：“好！明日你将此物送到工部，朕要亲自督办。” 他转头看向胤禩，“老八，你平日里广交能人异士，也多上上心。”
胤禩脸色微变，连忙应是。林晚棠起身时，与四阿哥的目光短暂交汇，那眼神中既有欣赏，又有更深的警惕。
宫宴风波未平，朝堂上又起波澜。八阿哥联合御史台，弹劾胤暄在西北虚报军功，私吞军饷。林晚棠看着跪在乾清宫外请罪的儿子，指甲深深掐进掌心。她知道，这是八阿哥的垂死挣扎，却也是最致命的一击。
“皇阿玛明察！儿臣愿以性命担保，绝无此事！” 胤暄的声音在空旷的宫道上回荡。
康熙将弹劾奏章狠狠摔在地上：“十五阿哥，你可知罪？”
林晚棠突然上前，从怀中掏出一叠账本：“皇上，这是暄儿在西北的粮草收支明细，每一笔都有将领签字画押。臣妾斗胆，请皇上派人彻查！” 她又取出一封信，“这是西北百姓联名上书，为暄儿请功。”
康熙看着账本上密密麻麻的字迹，神色缓和下来。三日后，调查结果出炉，胤暄不仅无罪，还因廉洁奉公受到嘉奖。八阿哥因诬告被降爵，在夺嫡之争中元气大伤。
然而，四阿哥却在此时出手了。德妃突然称病，永和宫闭门谢客。林晚棠带着礼物前去探望，却被拒之门外。当晚，暗卫传来消息：四阿哥正在拉拢朝中老臣，还与隆科多密会至深夜。
“额娘，儿臣觉得四伯爷对我……” 胤暄欲言又止。
“他在等一个机会。” 林晚棠望着窗外的冷月，“等你露出破绽，或是等一个能将你收为己用的时机。” 她握紧儿子的手，“从明日起，你称病不再参与议政，对外只专心研究火器。”
就在胤暄闭门谢客时，后宫突然爆发了一场 “巫蛊之祸”。柔嘉公主的寝宫里被搜出诅咒皇子的人偶，一时间谣言四起。林晚棠抱着瑟瑟发抖的女儿，看着惠妃得意的嘴脸，心中杀意翻涌。
“敏妃，这巫蛊之术可是大罪！” 惠妃尖着嗓子道。
林晚棠却不慌不忙，从袖中取出一张纸条：“这是今日在永和宫附近捡到的，上面写着‘事成之后，必有重谢’。” 她望向德妃的宫殿方向，“况且，柔嘉自幼体弱，谁最清楚她的作息？”
局势瞬间反转。康熙勃然大怒，下令彻查。最终发现是德妃宫中的宫女受指使栽赃，而幕后黑手虽无实证，却让众人心中都有了猜测。
在这场与各方势力的博弈中，林晚棠如同在刀尖上起舞。她既要应对八阿哥的明枪，又要防范四阿哥的暗箭，还要心其他皇子的暗中算计。每当夜深人静，她看着熟睡的儿女，都会默默发誓：无论前方有多少艰难险阻，她都要护他们周全，在这九子夺嫡的血雨腥风中，为他们杀出一条生路。而这场权力的游戏，远未到结束的时候，她和她的孩子们，还将面临更多的挑战与危机。
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