途经颜料铺子，她跨了进去。
推开门，松烟混着熟桐油的气息弥漫在店堂，角落矮几上晾着未干的靛蓝染布，铜盆里浸泡的蓼蓝叶正咕嘟冒着泡，把潮湿的水汽染成青紫色。
司昭目光落在东墙，木架上垒着颜料块，孔雀蓝的裂痕里渗出青金石光泽，藤黄块上还黏着岭南的野花碎瓣。
穿灰布直裰的伙计用瓷匙挑起一撮朱砂在桑皮纸上。檐角漏下的光恰巧舔上那抹红，似凝固的鸽血，又仿佛截取了朱雀尾羽最炽烈的一段，微光斜射时，翻动间竟浮出极细的虹晕。
“烦请拿红色的色粉。”
司昭指着朱砂粉对活计。
活计头也不抬，没有货。
司昭诧异地指着他手中的色粉，这不是现有的吗？
伙计：“这有人预定的。你看看别的？”
一边搁下手中的东西，从架子上拿下一块色块，打开给她看。是一块朱砂，暗红如干涸血迹，隐带青灰色。
她摇头，这个成色不好。
她目光落到柜台上那抹红色上，舍不得移开眼睛：“这个可还有？我也定一份。”
活计摇头，这是陈州贡砂，他们店铺里没有货。
司昭只得死心，目光重新落回到那块朱砂块上，问能否把杂质过卖？
活计可以，研磨后需要用细绢筛，但褐色难以去净。
司昭犹豫，再拿几块来挑一挑。
活计就从柜台里拿出几块，放在柜台上，让她自己选。
司昭看着面前陈列的几块朱砂块，心内都不满意。这些朱砂色褐红，发暗，且都含有杂质。她目光再次落到伙计手中装瓶的朱砂粉上，日光从窗格斜落，正正地照在那一抹红上，光华温顺地流淌，深处却又凝着一团灼灼的、几乎烫眼的艳色。
她能想象这颜色落在画绢上的模样：勾勒唇瓣，该是怎样的鲜活欲滴，点染裙裾，又该是何等的风致翩翩。
她目光流连，舍不得撇开。
伙计并不催她，只管自己心装瓶。
门帘再次掀开，进来一个穿织金曳撒的翩翩公子，白玉禁步在膝前划出温润弧线。镂空錾金冠上垂落的丝绦扫过发间，他信步向柜台走过来。
伙计脸上早露出大大的笑容，马上就好，一边把手中最后一匙色粉舀进瓷罐。
“您瞧瞧？细细地研磨了三十日，不敢懈怠。”
他推过面前的白瓷罐子，满脸谄媚地笑。
秦廷芳伸手，用食指沾了一点朱砂粉在手上，细细研开，粉质细腻，指尖色红如初绽石榴花。
他轻笑，可。
伙计眉开眼笑，捧着白瓷罐子找了盒子准备装上，一边，这贡砂可是好，师傅专门用玉杵在银钵里研磨，生怕糟蹋了好东西。
了又讪笑，自己多嘴了，秦大人必定是知晓的。
秦廷芳无妨，你师傅的是对的，他有经验。
“可是鸡血辰砂？”
一道声音突兀地响起，打断了俩饶对话。
伙计不满地看了一眼插嘴司昭，继续：“大人可是要些明胶？有上好的鱼鳔胶，可要看看？”。
“鸡血尘砂研磨出来，果然色好。”
司昭继续接话。
秦廷芳就扭头，看着面前搭话的司昭，见她仰着脸，目光盯着那朱砂，他温和地：“偶然所得，烦掌柜的研磨出来，果然不错。”
“你也来买朱砂？”他目光落到司昭手旁柜台上，那里搁置着几块朱砂石，料子粗陋，成色斑驳。
司昭点头，不无遗憾，是，可惜没有一块能同这鸡血辰砂比的。
她目光依旧看向那罐子朱砂，难掩眼中的羡慕。
秦廷芳就看了看伙计，他正心合上缎面盒盖。
“你喜欢的话，我匀你一半。”
秦廷芳忽，随意地。
司昭一愣，继而欢喜，忙不迭地道谢，又要掏钱给他，问要多少银子？
秦廷芳摆手，不必，反正他也用不了许多。叫伙计把色粉给重新倾出来一半，拿给司昭。伙计就用一个罐子匀了出来，外头心用桑皮纸包扎好，递给了司昭。
司昭接过，摸出怀里的三两银子，就这些，占了便宜了。伙计撇嘴，没有什么。秦廷芳不肯要，送了就送了，一点颜料。然后，问伙计那鱼鳔胶可是有？
伙计忙有的，着就回头喊师傅。很快出来一个老师傅，袖口沾着蓝色的色粉，见是秦廷芳，热情地问好，又赶着叫伙计去泡茶，方才在后头研磨怠慢了。
俩人着话的功夫，司昭离开。
她摸了摸怀里的瓷罐子，向外走去。
一路回到家，宝贝似地把朱砂颜料给司空道瞧，他直呼好东西，司昭占了大便宜，这样子成色的朱砂，买都买不到。当听是秦廷芳时，又咋嘴，人家是有钱人，也就他们会这样子用料了。当下乐颠颠地去翻找寻调和的牛皮胶去了。
司昭兴致勃勃地拿笔舔了朱砂粉，沾了水，轻轻调开，轻抹在手背上，肌肤上犹如朝霞盛开一抹艳色，她满意地端详着。
元细珍从门外探进头来：“这胭脂好生艳丽！”
司昭伸过手去，好看吧？胭脂可没有这么纯的颜色。
司空道喊她，牛皮胶没有了，去老方那里讨一点来，叫司昭一起去，顺便去买点蜂蜜来。父女俩人一起出门，凑齐了东西，回来，着手就开始调制，掌灯时分，得到了一罐子色泽鲜艳的朱砂色。
俩人都累了，收拾好歇下。
三更梆子响时，司昭被一阵急促拍门声惊醒。
门开处，暗夜里站着元太太，一脸怒气。她一见司昭，怒声：“你给细珍涂了什么东西？”
司昭不明所以，跟着急赤白脸的元太太过去，烛火下，见细珍坐在床上，额上爬满赤斑，指甲抓得血痕交错，很是骇人。
再看她额头处，一个红如火焰的六瓣梅花花钿，整个已经肿胀起来，就像烙铁似地印在上头，她敬疑未定，问元太太，是额头颜料的缘故吗？
元太太怒声，正是。她已经用水洗了多遍，不顶用，问她这到底是什么毒物？这是要毁了她家细珍的脸吗？
原来先前她出门去买材料的时候，元细珍偷偷攥笔调了朱砂在眉心描了朵六瓣梅，睡觉也不舍得擦去，没想到，半夜突然就这样子了。
司昭也不知问题出在哪里，此时司空道也起来了，他一瞧，就这是朱砂中毒了，得赶快把残留的颜料洗干净才是。
元太太洗过了，再洗皮就该破了。
司空道就骂司昭，这孩子，这么不心，画画的颜料怎么能当胭脂用呢？又同元朗解释这朱砂需配明矾熬制方能上色，且朱砂本就有毒性，寻常人用或许不大紧，但有些人却不能沾，会起疹子，就像细珍这样的，不过好在用得不多，又以前他们画院里也有那新来的不知道，沾了朱砂，脸肿得像猪头一样.....
元朗就松一口气，问可有什么法子解？
司空道试试用皂角、米泔水擦洗，或者用醋擦拭，等亮了，如还不好，再去找大夫看看，开点药。
元太太很快去灶屋端了醋来，拿棉布浸湿，轻拭细珍额头的皮肤，细珍嗷嗷叫，被元太太一巴掌拍在头上，闭嘴了......再不敢吭声。
她娘知道她自己偷偷往额上画的，已经骂了她好几遍了。
司空道又叫元太太去煮绿豆水来给细珍喝，双管齐下，能解毒。司昭见元太太抽不开手，自己去了灶屋，生火烧水，煮绿豆，煮好了，端去给细珍喝了，这才回到自己屋子里。
一通折腾，回屋，把角落里坛子移开，见上面的泥土未动，放心，方上床，躺在床上，想着以后出门，这房门还是得上锁。这院子里的屋门白日里都不上锁，丢了东西都不知道。
元细珍这回是误用了朱砂，下一回，林妹再进来翻找出其它东西……不成，上锁好像也不安全，这不告诉人家这屋里有好东西吗？
那些金叶子，还是得换成银票妥当些，也好藏…..一直到鸡叫的时候才迷糊睡去，等惊醒时，侧耳倾听外头的动静，见元太太如常在院子里走动，知道细珍大概是没事了。
她起来，套了衣裳去看细珍。
细珍还未醒。
司昭到了床头，见她额上那处肿胀已经平复，只余淡淡的红痕。
她松一口气。
门开处，元太太进来，司昭叫了一声婶子，元太太此时脸色恢复了先前的和蔼，阿昭啊，昨日婶子有些急，莫怪啊。
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