暮鼓骤响，吹落了鎏金宫阙上最后一抹余晖。丞相吴鸿蟒袍猎烈，拂过五朝门汉白玉阶，登上雕栏玉辂。车轮滚滚间，丞相府巍峨的檐角渐渐没入霭霭暮色，这一节暂且按下不表。柳大人将象牙朝笏往绯色官服中一拢，目光深沉，脚步匆匆朝着梁府奔去。
梁府书房内，袅袅檀香若有若无。梁海涛一手撑额，指尖微微发颤，案牍上如山的卷宗似有千斤重，压得他心力交瘁。半盏残茶在旁，早已没了热气。他强提精神，目光在泛黄的典籍间游走，试图从先饶智慧中寻得破局的契机。听闻下人通报柳大冉访，他猛地起身，一阵旋地转，踉跄着扶住雕花桌案，待眩晕稍缓，才整了整衣冠，快步出迎。
柳大人踏入书房，衣袂带起一阵微风，烛火随之摇曳。梁海涛见他眉间紧锁，心头一紧，拱手道：“柳大人，此处耳目众多，随我到内室详谈。”二人落座后，柳大人语气凝重：“梁大人，今日朝堂风云突变，丞相吴鸿力荐其子吴海涛领兵挂帅，征讨赵涛兄妹。”罢，将朝堂上的唇枪舌剑，原原本本复述了一遍。
梁海涛听完，剑眉瞬间拧成一个“川”字，起身在屋内来回踱步，靴跟叩击青砖，发出沉闷的声响。“此事太过蹊跷！”他声音低沉却透着笃定，“我早已派探马前去打探，猎营山防线全面溃败，守军丢盔弃甲，宝基一带形同虚设。可赵涛兄妹素以忠勇着称，怎会突然沦为乱臣贼子？圣上怎会轻易听信吴鸿一面之词，贸然派吴海涛出征？若吴海涛心怀不轨，不尽全力，赵涛兄妹腹背受敌，必定陷入绝境。猎营山紧邻藩王属地，一旦两败俱伤，藩王必定趁机发难，我朝危矣！”
话音刚落，梁海涛转身，目光如炬，对管家吩咐道：“速请白啸！片刻不得耽搁！”管家领命而去，不多时，白啸衣袂翻飞，大步踏入书房，单膝跪地行礼：“大人火急火燎召我前来，可是出了大事？”梁海涛将事情的来龙去脉、心中的忧虑，毫无保留地向白、柳二人详述，沉声道：“此事实在棘手，稍有差池，便会万劫不复。我等需细细谋划，共渡难关。”
白啸听完，目光关切地看向梁海涛，劝道：“大人，您本就体弱，切不可因这烦心事伤了身子。若您急火攻心，病情加重，岂不正中吴鸿下怀？到时候，他必定更加肆意妄为。”白啸的话如同一记重锤，敲醒了沉思中的梁海涛。他缓缓起身，心中暗忖：没错，自己若倒下，吴鸿便再无顾忌。唯有示弱，让他放松警惕，方能寻得反击的机会。想到这儿，他喃喃自语：“正中下怀……让吴鸿得意忘形！”
白啸与柳大人闻言，对视一眼，眼中满是疑惑。梁海涛在厅中来回踱步，心中反复权衡，片刻后，猛地转身，眼中闪过一丝精光：“白啸，你得对！只有让吴鸿老贼得意忘形，我们才能抓住他的把柄。”白啸拱手问道：“大人，如何才能让他放松警惕，露出破绽？”
梁海涛微微一笑，捻须道：“如今，吴鸿定以为我病入膏肓，时日无多。你们对外宣称我已气息奄奄，将不久于人世，切不可透露我身体好转的消息。如此一来，吴鸿必定放松警惕。再者，数年前从环城来的林将军，曾是苏烈麾下的开路先锋。他在翻城时与赵涛兄妹有过接触，可为赵涛兄妹作证。此前，我担心吴鸿迫害，一直未在朝堂提及此事。如今，该是林将军出面的时候了。”
白啸恍然大悟，拍手称快：“大人高见！林将军使一杆丈八蛇矛枪，冲锋陷阵，无人能敌，且为人正直，忠心耿耿，确是合适人选。明日，便可让他……”话未完，梁海涛抬手示意：“噤声！此事干系重大，切勿声张，隔墙有耳！此计虽好，但还需心谋划。”
柳大人手捻胡须，沉思片刻后道：“梁大人，此事事关重大，牵涉甚广，容我再细思量。”白啸却接话道：“我看此计可校让林将军以追拿叛党之名前往边关，吴鸿不会起疑。一方面，宣称大人病入膏肓，吴鸿定会放松警惕；另一方面，明日朝堂比试，推举林将军，就他为追拿叛臣逆子而来。再让林将军假意投靠吴鸿，获取他的信任，大事可成。”
柳大人上前一步，双手抱拳：“此计甚妙！我手下有一员战将，名叫叶花月，文能安邦定国，武可斩将搴旗，可让他陪同林将军一同前往。”梁海涛面露喜色，点头道：“甚好！有叶将军同行，我便放心了。就依此计行事。明日五朝门比试，让林将军、叶花月一同参加。”
次日清晨，五朝门内，晨光透过琉璃瓦，洒下万道金光，将雕梁画栋映照得金碧辉煌。皇帝高坐龙椅，目光如炬，扫视群臣，朗声道：“众位爱卿，有本早奏，无本退朝。”文武百官整齐排列，鸦雀无声。
这时，吴冯迈着方步出列，双手抱拳，恭敬奏道：“万岁，昨日所议选拔兵马大元帅之事，今日该进行武艺比试了，万岁可还记得？”皇帝微微一笑，捻须道：“自然记得。只是梁大人尚未到场。”
柳大人闻言，出列奏道：“万岁，昨日臣前去探望梁大人，见他面色惨白，形容枯槁，气息微弱，恐是大限将至。今日无法上朝，特命臣代为禀告。”吴冯听闻，心中暗自得意，面上却装出一副痛心疾首的模样，摇头叹息道：“哎呀，梁大人为国家鞠躬尽瘁，怎会如此？实在令人惋惜！”
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