景成帝似是心情不错，留在飞鸾宫逗弄元芷元宁，用过了午膳才离开。
出了飞鸾宫，景成帝没有坐御辇，闲闲踱步在宫道之中，青岚落后半步紧跟其后。
青岚跟在景成帝身边已近三十年，自然能看出皇帝此时其实是心绪不佳。
二人走了许久，最终停在长乐宫门前。
庄穆皇后离世后，长乐宫再无主人，除了皇帝和洒扫的宫侍，不许任何人踏足，连青岚都不曾进去过。
“陛下，可要叫人打开宫门？”
景成帝不答，反而是一声叹息：“冬儿已经走了十多年了。”
青岚沉默，他知道景成帝现在需要的不是安慰，而是一个能听她心事的人。
御前总管时时刻刻伴驾，比后宫君侍和皇帝的关系更紧密。这些不能给人听的事情，只有青岚可以知晓。
“琮儿继承了他的通透，也继承了他的柔软。当年他若是手段强硬些，现在也许还活得好好的。这份柔软生在皇家，朕还能护着她多久？”景成帝顿了顿，“她现在愿意提点老三，帮衬老四，对老六也多有援手，将来她们中的谁坐上这个位置，能不能给她一世安稳。朕答应冬儿，要让琮儿好好活着，朕怎么才能不食言？”
一面要选出合适的继承人，无愧于列祖列宗，一面又要实现对庄穆皇后的承诺，如何能两全？
元琮的制衡之道已经十分熟练，她在妹妹们之间协调缓和的能力，可见一斑。她的缺点也很明显，野心不足。
这一点上，最出色的还是元琦。在元瑾元琅还盯着朝中的势力时，她已经看到了遥远的海洋。
在元琮的提点下，元琦对元瑜示好，同时也是向景成帝展示姐妹友善的一面。但是她表现得太完美了，完美到景成帝不敢相信这是她的真实面目。
“朕给她一个机会吧。”
元琦并不知道，她的这番表现，既讨了皇帝的欢心，也惹了皇帝的疑心。景成帝走后，元琦留了卫念秋和两个孩子在飞鸾宫，自己去东宫见元琮。
东宫的宫侍领着元琦进了书房后的内室，元琮只着中衣，散着头发，将怀中的熟睡孩子轻轻放到榻上。
“阿萝近来病了，非要我抱着才肯睡觉。衣衫不整，让三妹见笑了。”
元琦忙道：“是臣妹来的不是时候。”
元琮将外袍披在身上：“知道你今进宫定要来我这里坐一坐的，早让人备了好茶，你去外间略等一等，我束了发便出去。”
元琦却没有依言出去，反而是拿起了玉梳：“我替姐姐束发吧。”
元琮笑道：“何至于劳动你堂堂亲王做这侍从之事？”
却也没有反对。
元琦握着梳子，顺着发丝一梳到底：“那年我刚进南书房，母皇不允许带宫侍伺候，我年纪，不都是姐姐日日替我梳头。”
元琮不由笑了起来：“那时候都年纪，夫子管得严，母皇还不许带宫侍，我是长姐，少不得要替你们多周全。这么多年了，你还记着。”
元琦将元琮的头发结成髻，以玉冠固定：“太女姐姐对我诸多照拂，若是忘了，岂不是成了忘恩负义之辈？”
元琮看着镜子里整齐的头发，和元琦真诚的神色：“那时候大皇兄不做课业总是受罚，我还替他受过。四妹刚上南书房，就被云儿泼湿了课业哭了一场，还是我送她回良父君宫里的。六妹背不出书被夫子责骂，也是央着我替她求的情。一晃都过去二十多年了。”
元琦放下梳子，和元琮一起出了内室，宫侍奉上茶来，追忆往昔便到此为止。
“你擅借战船的事，可有向母皇请罪？”
元琦点头：“母皇并未多加苛责，让明年出海的府兵前往桃州受训。”
“这便好。”元琮放下心来，“你着实是胆大，这样的事你也敢擅自做主。于翔的战报送上来的时候，我都替你捏了把汗。”
元琦眨眨眼睛：“当时情况紧急，越早剿灭海寇，百姓的损失就越。何况，我知道姐姐会替我在母皇面前打圆场的。”
元琮颇有些不赞同：“只此一次，下回再做这种事，我也不管你了。”
元琮知道她心中有分寸，便也不再责备：“你那个学堂若是无甚差错，明年我会向母皇请旨，以朝廷的名义再建一座。还有着书的人选，你怎么答母皇的？”
元琦起身，对元琮郑重一揖：“此事多谢姐姐点拨。”
见她这样，元琮明白她是领会了自己的意思，不由会心一笑：“此事我不便给你写信，得太明白反而不美。也是你能想明白，倒不用谢我。”
元琦重新坐下：“我也想过九妹，可是碍着四妹，不敢贸然行事。若不是姐姐提点，我也不能如此笃定。”
“虽是皇室无手足，但任何一个母亲都不愿看见家中姐妹相残，母皇也是母亲。我们这些女儿能和睦，才是她想看见的，也是我想看见的。”
“不论别人如何，姐姐永远是我的长姐，是我的手足。”
元琮笑着拍拍她的手：“我知道你对我的心，只希望……”
话音未落，内室里传来元萝一声哭喊：“娘亲！娘亲！”
元琮立即站起来，挥退了要上前的宫侍，自己进了内室，抱起元萝：“阿萝乖，娘亲在这里。”
元萝并没有醒，在熟悉的怀抱里很快就安静下来，继续睡着，只是揪着元琮的衣襟不松手。
元琮抱着元萝在一边坐下，对着跟进来的元琦笑道：“当了母亲之后才知道，大皇兄当年到处惹祸，为什么只要哭两下，母皇和棠父君就舍不得罚他了。”
内室里光线昏暗，元琮还抱着孩子，之前的话题没法再继续，二人便些闲话。
“你家的芷儿乖巧，宁儿知礼，都是好孩子。”
看着元琮抱孩子熟练的姿势，元琦突然想起，自己似乎从来没有抱过元芷元宁。
“你没怎么抱过孩子吧，母皇也是。大皇兄很的时候，听母皇抱过他，我们这些做女儿的，都没有这个殊荣。都抱孙不抱女，我也没有女儿，就阿萝这么一个孩子，云儿这么一个夫郎，能让他们开心，何必拘泥于那些虚礼？”
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