偏殿内的宴席早已摆好，紫檀木桌上的青瓷碗碟里，盛着北漠的烤羊腿、中州的醉蟹，甚至还有黑风渊特产的赤血晶酿。
每道材摆盘都透着刻意的“周全”，仿佛要将各方势力的喜好一网打尽。
苏莫愁刚落座，就见赵珩亲自给她斟酒，酒液入杯时泛起细密的泡沫，系统提示“含微量噬时粉，可缓慢削弱灵力”。
他指尖微动，时光回溯悄然发动，将酒杯恢复到未斟酒的状态，笑道：
“殿下的酒，晚辈愧不敢受。”
赵珩的手顿了顿，随即若无其事地收回酒壶：
“倒是忘了，苏友要随时应对蚀心族，确实该忌酒。”
他话锋一转，对身后的太监道。
“把那箱黄金抬上来。”
两个太监费力地抬着个朱漆木箱进来，打开的瞬间，金光晃得人眼晕。赵珩指着箱子道：
“这是父皇赏你的，黄金千两，算是黑石城托的犒劳。”
苏莫愁看着那箱黄金，破妄镜突然映出画面：
三日前，沈长陵的亲卫将这箱金子搬进赵珩的库房，箱底刻着“噬时阵眼”的符文。
这哪是犒劳，分明是想让他沾染噬时力，成为活的阵眼坐标。
“殿下的好意心领了。”
苏莫愁推回箱子，语气平淡。
“末将抗敌，是为护中州百姓，不是为黄金。这些钱，不如分发给黑石城的灾民。”
这话一出，殿内的气氛瞬间静了几分。
萧靖衍的青竹剑轻轻一顿，眼底闪过赞许。
洛清鸢的冰魄剑在袖中微颤，系统面板弹出“好感度+5”的提示。
连一直低头摆弄竹篮的苏颜，也悄悄抬眼，看苏莫愁的眼神多了几分正视。
赵珩的笑容僵在脸上，随即又化开：
“苏友高义，本王佩服。”
他话锋突然转向萧靖衍。
“萧将军镇守北境多年，辛苦至极。如今中州安稳，不如先回青州休养些时日？兵权嘛，暂由李老将军接管，他是三朝元老，稳妥。”
李老将军。
沈长陵的表舅，三年前因“通当被贬，上个月突然被赵珩召回，官复原职。
这话里的“温水煮蛙”之意，连殿外的麻雀都听得明白。
萧靖衍放下酒杯，青竹剑的剑穗垂在桌沿，声音沉稳如石：
“殿下笑了。北境的蚀心族残部还在作乱，上个月刚袭扰了三座边城，末将身为都护，岂能离岗？”
“可李老将军……”
“李老将军年事已高，经不起奔波。”
萧靖衍打断他，目光直视赵珩。
“若殿下觉得末将无能，可请旨换人，但只要末将还在其位，就绝不会将北境兵权交予心术不正之辈。”
最后几个字掷地有声，殿内的烛火都晃了晃。
赵珩的脸色终于沉了下来，手指无意识地摩挲着玉扳指：
“萧将军这是觉得，本王识人不明？还是觉得这些事情非你不可？”
“末将不敢，殿下，您多虑了。”
萧靖衍起身拱手。
“只是北境的弟兄们，只认浴血奋战过的将军，不认族谱上的虚名。”
苏颜突然轻咳一声，指尖的草药掉在地上，恰好滚到萧靖衍脚边。
那是株“醒神草”，叶片上的纹路在烛光下格外清晰。
与北漠图腾上的狼纹有七分相似，是阿古拉曾过的“示警信号”。
萧靖衍的目光落在草药上，又扫过赵珩袖口露出的半角黄绸。
那绸布的材质，与沈长陵调兵符上的一模一样。
他心头一凛，原来赵珩不仅要夺兵权，还想借李老将军之手，将北境变成噬时阵的一部分。
“殿下。”
苏莫愁突然开口，火纹剑在桌下轻轻一碰洛清鸢的冰魄剑。
“既然谈及兵权，晚辈倒有一事不明。”
赵珩抬眼：
“苏友请。”
“听闻殿下昨日调了五千禁军去北漠边境，是‘防备偷袭’。”
苏莫愁的指尖敲着桌面，节奏与殿外暗哨的呼吸频率一致。
“可北漠的阿古拉公主三前刚派使者送来盟约，愿与中州共抗蚀心族。这时候增兵，怕是会引起误会吧？”
赵珩的眼神闪烁了一下：
“防人之心不可无，毕竟是蛮夷之人。”
“蛮夷？”
苏颜突然抬头，浅绿罗裙在烛光下泛着柔和的光。
“可我今早去药铺，听北漠商人，他们的商队昨夜被禁军抢了，领头的校尉腰间，挂着殿下亲赐的‘忠勇’令牌。”
这话像颗石子投进平静的湖面，赵珩的脸色瞬间变得难看：
“一派胡言！本王的禁军怎会……”
“哦？那可能是我听错了，殿下莫怪。”
苏颜低下头，声音轻得像叹息。
“毕竟那些商人，抢他们的校尉，左手少了根指……”
“够了！你在胡什么？”
赵珩猛地拍桌，青瓷碗碟震得叮当作响。
“一个山野村姑也敢妄议朝政？来人，把她给本王……”
“殿下息怒。”
洛清鸢突然起身，冰魄剑“呛啷”出鞘，寒气瞬间冻结了半盏烛火。
“苏姑娘只是实话实。系统解析显示，昨夜北漠商队遇袭的位置，恰好是‘噬时阵’的薄弱点，看来有人想借冲突掩盖布阵。”
她将一张泛着蓝光的解析符拍在桌上，符纸上浮现出清晰的能量轨迹：
从禁军营地到北漠商队的路线，与司礼监的噬时阵能量线完美重合，终点直指萧靖衍驻守的黑石城。
赵珩的额头渗出冷汗，握着佛珠的手指关节泛白。
苏莫愁看着他慌乱的模样，突然觉得可笑。
沈长陵把他当枪使，他却以为自己是执棋人，这等愚蠢，比赵奕的嚣张更可悲。
“殿下。”
苏莫愁站起身，火纹剑的烈焰在殿门处炸开一道光墙，将试图闯入的暗哨逼退。
“黄金我们不要，兵权萧将军也不会交。但有句话晚辈不得不：沈长陵的噬时阵，已经布到你床底下了，您晚上睡觉的时候不妨心一些，看看床边有没有站的人，毕竟这可是您的，防人之心不可无啊。”
破妄镜在此时爆发出强光，镜面映出赵珩的卧房。
床板下的暗格里，藏着块刻满符文的黑玉，正是噬时阵的核心媒介，上面还沾着赵珩的指印。
赵珩的脸瞬间血色尽失，踉跄着后退：
“你……你胡！”
“是不是胡，殿下自己去看看便知。”
苏莫愁转身向外走去，萧靖衍和洛清鸢紧随其后，苏颜提着竹篮经过赵珩身边时，故意撞了下他的胳膊，一株回春草悄无声息地掉进他的袖郑
“这草能解噬时力。”
她的声音低得像耳语。
“毕竟，被人卖了还帮着数钱，太难看了，蠢到这个程度会让人害怕的。”
走出澄瑞轩时，暮色已浓。
宫墙上的鎏金灯盏依次亮起，光线下的回廊里，暗哨的影子在地面扭曲成怪异的形状。
苏莫愁回头望了一眼，赵珩还僵在殿内，袖中的回春草正发出微弱的绿光。
那是往生木的净化之力，能暂时压制噬时力。
“他会去看吗？”
洛清鸢问，冰魄剑上的寒气渐渐散去。
“会。”
苏莫愁的破妄镜映出赵珩颤抖着走向卧房的背影。
“贪婪的人，最怕自己被当傻子，狂妄自大的人，也最讨厌自己被当成棋子。”
萧靖衍的青竹剑突然指向西侧的御花园：
“那里有人。”
四人悄悄绕到假山后，只见沈长陵的亲卫正与赵珩的太监密谈，亲卫手里拿着的，正是萧靖衍的兵权交接文书，上面已有赵珩的朱印。
“三日内务必让萧靖衍离京，噬时阵的北境支点，缺不了他的灵力坐标。”
亲卫的声音压得极低，却逃不过苏颜的草木监听。
她催生的藤蔓顺着假山蔓延，将声音清晰地传了过来。萧靖衍的青竹剑瞬间握紧，指节泛白：
“他们想用我的灵力启动阵法？”
“不止。”
苏莫愁的火纹剑泛着冷光。
“他们要的是整个北境的军魂，只要你离开，那些跟着你出生入死的弟兄，就会变成噬时阵的祭品，整个北境就全部都完蛋了。”
破妄镜的光芒越来越亮，映出更远处的画面：
沈长陵站在角楼上，黑袍在夜风中猎猎作响，手里把玩着半块玉佩，正是赵珩玉扳指的另一半。
两人隔空对视，虽无声息，却透着心照不宣的阴狠。
“看来，我们得给他们添点堵，日子过得太顺利了，什么都敢想了。”
苏莫愁的嘴角勾起一抹冷笑，火纹剑在掌心转出一道弧光。
“萧将军，你的旧部里，有没有擅长易容的？”
萧靖衍愣了愣，随即明白：
“青州军的‘影卫营’，个个能模仿别饶气息。”
“很好。”
苏莫愁看向洛清鸢。
“系统能解析出沈长陵的作息吗？”
“每夜三更会去司礼监查阵。”
洛清鸢的系统面板上，沈长陵的活动轨迹清晰可见。
“他的亲卫会在门外守着，都是宗师境中期。”
“足够了。”
苏颜突然开口，竹篮里的草药无风自动，在掌心拼出司礼监的地图。
“我知道有条密道，是魏承影当年挖的，能直通沈长陵的书房。”
四饶目光在夜色中交汇，火纹的烈、冰魄的寒、青竹的直、草木的韧，无声地达成了默契。
远处的澄瑞轩里，赵珩终于从床底摸出那块黑玉，脸色惨白如纸。
他或许到此刻才明白，自己以为的算计，不过是沈长陵棋盘上的一步闲棋。
离开皇宫时，苏莫愁回头望了一眼角楼。
沈长陵的身影还立在那里，黑袍上的邪纹在灯光下泛着红光，像条蛰伏的毒蛇。
他握紧火纹剑，破妄镜的碎片在怀中轻轻震颤，仿佛在呼应着某个遥远的呼唤。
“温水煮蛙？的好听。”
他冷笑一声。
“那也得看青蛙愿不愿意待在锅里，万一青蛙要是蹦出水面，那滚烫的水可就得浇人一脸了。”
夜风卷着宫墙的尘土掠过，带着噬时族特有的腥气。
苏莫愁知道，这场由黄金、兵权、伪善包裹的阴谋，才刚刚露出獠牙。但他不怕。
火能煮沸温水，冰能冻结毒沼，青竹能刺破伪装，草木能扎根深渊。
只要他们四人并肩，再狡猾的狐狸，也斗不过好猎手。
角楼上，沈长陵看着苏莫愁等人消失在夜色中的背影，突然笑了。
他将半块玉佩扔给身后的亲卫：
“告诉赵珩，按原计划进校”
亲卫接住玉佩，犹豫道：
“长老，苏莫愁他们好像察觉了……”
“察觉才好。”
沈长陵的目光投向北方，那里的夜空泛着诡异的紫光。
“只有动起来的猎物，才更容易落入陷阱，而且这样的游戏，才是我心中所能想象到的可能。”
他的指尖凝聚起一缕黑气，在空中画出半个阵法：
“噬时阵，还差最后一块拼图啊，看看会到谁的手里吧。”
夜风中，仿佛有无数细碎的声音在低语，那是被噬时力侵蚀的时光碎片，在预告着即将到来的风暴。
而青州会馆的灯，却在沉沉夜色中亮着，像一颗不肯熄灭的星，照亮了四个即将掀翻棋盘的身影。
皇城的夜深得像化不开的墨，太庙周围的老柏树枝桠扭曲，在月光下投下爪牙般的影子。
苏颜提着竹篮走在前面，浅绿罗裙扫过及膝的杂草，草叶在她经过后悄然抬起，像无数只眼睛，警惕地注视着四周。
“这边。”
她突然停在一棵三人合抱的老柏树下，指尖轻抚树干上的裂痕。
那里渗出极淡的黑气，与矿脉深处的噬时族邪力如出一辙。
“能量线都往这棵树汇聚。”
萧靖衍的青竹剑轻轻点向地面，剑尖触及之处，泥土下传来细微的震动。
他凝神感知片刻，眉头微蹙：
“下面有东西在动，像是……”
顿了顿继续开口。
“活物。”
苏颜弯腰放下竹篮，从里面取出一株带着根须的往生木幼苗。
幼苗接触到地面的瞬间，突然疯狂生长，根系如银线般钻进泥土，发出滋滋的轻响，像是在腐蚀什么东西。
“是噬时阵的能量线，用活人精血喂养的，所以会动。”
她的声音很轻，却让萧靖衍心头一震。
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