“夫人，夜深了，您该歇息了。”
春妍轻声劝道，手中拿着一件轻薄的寝衣。
顾明宁看着满桌的食盒，有些头疼。她本就不善烹饪，又因着家中饮食习惯，在厨艺上更无赋。想着孩子们如今皆搬出去独住，诸位妃嫔去给孩子送糕点也是常事，便也学了几道。
“罢了罢了。”
她看着那些卖相实在不甚雅观的糕点，微微蹙眉。
“春妍，你来尝一尝。”
春妍自然不介意，欢欢喜喜地拿起一块尝了尝。
随即，便是一阵剧烈的咳嗽声。
顾明宁看着春妍被呛得满脸通红，又好气又好笑。
“你倒是句话啊，这糕点究竟如何？”
春妍好不容易缓过来，泪眼汪汪地。
“夫人……奴婢不知道该怎么……”
“难道真难以下咽？”
顾明宁拿起一块，尝了一口。随即，也被那苦涩的味道呛得直皱眉。
这味道……实在太过独特了些。
她有些沮丧地放下糕点。
“看来，厨艺这事儿，还真是强求不来。”
春妍捂嘴偷笑。
“夫人，您别难过，您看您这手，嫩生生的，多好看啊，就是用来弹琵琶的，哪能用来拿锅铲呢。”
“就你会哄人开心。”
顾明宁嗔怪地看了她一眼，只觉得一阵疲惫袭来，并非纯粹身体上的劳累，而是那种步步惊心的心累。
皇上的恩宠如同流云，今日落在这家，明日便可能飘向别处。她顾明宁能倚仗的，除了这点谨慎维持的圣眷和两个儿子，便只有那点单薄的家族支撑了。
“夫人？”
春妍见她神色倦怠，又轻声唤了一句，将寝衣往前递凛。
“来了。”
顾明宁回过神来，目光扫过案上那堆失败的糕点，心中微叹。厨艺不通便不通罢，孩子们自有御厨伺候。她缓缓起身，任由春妍替她换上寝衣。
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“殿下，殿下！您慢着些！”
内侍在四皇子身后跑着，追得气喘吁吁。
行川却充耳不闻，脚步不停，穿过庭院，绕过影壁，直奔德仪殿正殿而去。
瑜珠侍立在一旁，见行川进来，屈膝行礼。
“殿下回来了。”
顾明宁闻声抬眸，目光落在行川身上。当看到他身上那件厚实的墨绿羊皮夹袄时，她细长的柳眉几不可察地蹙了一下，随即视线便被他怀中紧抱的琴和他略显苍白的脸色吸引。
“川儿？”
她敏锐地捕捉到儿子眼中那抹尚未散尽的慌乱和沮丧，放下书卷，声音温和，带着一丝探询。
“这个时辰便回来了？今日宫学课业结束得这般早？”
行川走到榻前，将琴心地放在一旁的几上，动作带着珍视。他想稳住声线，开口时却带着一丝不易察觉的微颤。
“母妃……今日琴师考较琴艺，儿臣……儿臣……”
他有些不下去，羞愧地低下头，看着自己腰间那嵌着蓝宝石的银色腰带配饰。他素来清冷自持，琴音便是他灵魂的延伸，今日却在最引以为傲的领域失了手，那份挫败感远比想象中更甚。
顾明宁几乎立刻明白了他的窘迫从何而来。儿子在琴艺上从未失手，今日这般模样，定是心中有事。
“川儿。”
她的声音依旧平和，却带着一种洞察的穿透力。
“琴之一道，讲究心手合一，气韵相通。心若不静，弦上自然难成。可是……心中有事困扰？”
行川猛地抬头，张了张嘴。
“儿臣……儿臣只是昨夜没睡好，今日精神有些不济，指下便失了分寸。”
他最终垂下眼帘，手指无意识地摩挲着琴囊上冰凉的丝线。
“让母妃挂心了。儿臣回去定当勤加练习。”
顾明宁没有戳破他拙劣的掩饰，只是伸出手，轻轻拍了拍他放在膝上的手背。
“无妨。人非圣贤，孰能无过？琴艺之道，贵在恒心与领悟，不在一次得失。”
行川怔了怔，抬眸看着那双温柔含笑的眼睛。
母妃今日的气色似乎比以往更差些，倦意从她微蹙的眉心透出，但他知道，若没有累到极处，母妃不会在他面前表露出这般状态。
“儿臣知道了。”
他低声应道，声音里多了几分沉静。目光再次扫过自己身上这件突兀的墨绿夹袄，一丝难堪浮上心头。
他并非真的畏寒至此，这夹袄……实则是昨日傍晚，他独自在宫中僻静处徘徊，试图捕捉灵感时，无意间听到几句关于麟趾宫谢少使与云氏旧事的隐秘闲言，惊疑之下竟忘了时辰，待到夜深露重，寒气侵骨才惊觉，回殿后便有些不适。
今日强撑着去宫学，又心绪不宁，才在琴艺上栽了跟头。
“这夹袄……”
顾明宁语气平淡无波，仿佛只是随口一提。
“五月里穿着，怕是闷得慌。春妍，去把前日内务府新送来的那匹水碧的云锦料子找出来，给殿下裁两身夏衣，要轻薄透气些的。年轻人火气旺，莫要捂坏了。”
“是，夫人。”
一旁的春妍连忙应声，揉着惺忪睡眼去了。
“川儿，你已长大，有些事母妃不便多言。”
顾明宁目光柔和地看着儿子，话语中带着几分深意。
“但你要记住，在这宫中行走，最忌讳的，便是自乱阵脚。”
行川的眼睫微颤，低声应道。
“儿臣明白，多谢母妃提点。”
他心中明白母妃已洞察一切，自己再掩饰也无意义，便决定将那些流言蜚语尽数告知。
“母妃，儿臣……确实听到了些许传言。”
“传言？”
顾明宁目光微凝，神色却依旧平静。
“这宫中流言蜚语向来不少，多是些捕风捉影的闲话罢了。”
她伸手将行川有些散乱的发丝拢到耳后。
“川儿，你且与母妃，是什么传言，竟让你如此心神不宁？”
行川也明了传言多是庸人自扰，不可尽信，但心中烦乱，便只得将自己听到的那些关于麟趾宫谢少使与云氏旧事的流言一五一十地告诉了母妃，包括那些似是而非的猜测和揣测。
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