“我不会反悔的，曼提。”弥安放下迅捷剑，“铁匠的序列五【堡垒】，对如今的我来就是最佳选择。”
“你之前得对。就算找到机械师的第五车厢，我也无法满足晋升条件，我做不了那么精细的活。”
“哪怕强行晋升，想要再往上…也很难了。”
“没错，”曼提柯尔捏了捏她的肩膀，“你能这样想再好不过。”
“你的路还远没有停止，弥安。你要晋升序列五，序列四，一直走下去。”
“会不会觉得嫉妒？”弥安扶住她的手。
“嫉妒什么？”曼提柯尔问。
“我们刚认识时，你被称为才呢。明明年纪差不多，我只有序列七，你却已经开始考虑晋升序列五了。”弥安轻声，
“你的前途很光明，应该继续走下去。序列五，序列四，序列三…”
“那时候我对你的期望，和你今对我的期望是一样的。”
“你是比我更优秀的人，理应过上比我更好的生活。曼提，我正是这样希望的。”
“所以我才没让你跟我走。”
“我当时考虑不周，没想到你会追下来。”
“不过就算跟你认真清楚，结局也不会变。我必须在那时离开，你必须晋升序列五，回应父母的期待。我们都没法让步。”
“之后我给烽火号写了不少信，都没见你回应，问了才知道你已经逃走了。”
“到今，你已经很难继续晋升了。不管是心态，年龄，还是毒瘾对身体的伤害…想到这个，我就不敢联系你。”
“是我毁了你，曼提。”
一次微的“分歧”。
一场并不值得产生仇恨的“抛弃”。
一点不愿做出的“牺牲”。
以此为契机…人生变得截然不同。
“都到了现在…还这些干什么？”曼提柯尔的声音很平静，“当年的事各有难处，走到今是我咎由自取，跟你没关系。”
“我确实直到今都在恨你，弥安。但我早就不怪你了。”
“我欠你一句道歉，对不起。”弥安回过头，轻轻抱住曼提柯尔，“谢谢你为我忙前忙后，曼提。我一直把你当最好的朋友。”
沉默，许久的沉默。
有什么温热的东西落在弥安肩头，是泪水。
过段时间我要正面突入狮城监狱，你会帮我的对不对？
我“最好的朋友”。
这句话弥安本打算出口的。
可听着曼提柯尔的抽泣，她张了张嘴，没能发出声音。
她就这样被曼提柯尔反过来抱住，双眼木然地望着花板，不知道在想什么。
——
啪嗒，啪嗒。
硬币被弹出，在空中翻转着发出清脆的鸣响，再落回李昂手上。
他盯着硬币起落，一边往前走，一边思索着眼下的情况。
很危险。
“这座城市在发生什么”，自己越是靠近真相，局面就会变得越危险。
烽火号来了，它跟狮王关系密牵
如果狮王忌惮自己的黄铜圣辇，想要等待机会，和其他奇迹列车一起发动袭击，
就应该现在动手。
不定什么时候就会有炮弹飞过来，或者是无穷无尽的烽火序列暗杀者试图砍掉自己的脑袋。
可能是明，可能是今，甚至可能是现在。
具体就看…狮王的决心到底有多大了。
除此之外，铁王座号始终在附近徘徊。
它在观望狮王对自己的态度，不出意外的话，应该会挑个好日子进城。
比如莉莉的生日宴。
必须得想个办法把它打趴下，抢回第六车厢。
那门巨炮相当棘手，列车长本人什么实力尚未可知。
自己现在有了“漫长圣战”。
这件灵活，可远程操控，也可以穿在身上正面突击的动力重甲，给计划衍生出了全新可能。
那么要看的就是…时机。
是在铁王座号进城前，补给最空虚的时候动手。
还是在铁王座进城后，防备最松懈的时候动手。
李昂会选第二种。
原因无他，圣乔治还没露面。
查清对方打算做什么之前，李昂不可能让自己陷入鹬蚌相争的境地。
动手可以，腹背受敌就糟糕了。
狮王和奇迹列车，圣乔治、弄臣和龙血，弥安和曼提柯尔，
简直就是大锅乱炖，再这么下去，死人大乐透很快就会因为无法统计而关停。
总而言之，自己的第一步还算顺利，拿到了武装部件，还给诺亚找到了米迦勒之手。
接下来要做的，分别是干掉铁王座，拿到第六车厢，
以及进入监狱，找到雅恩，询问关于黄铜熔炉的消息。
在这个过程中，必须心谨慎，以免被圣乔治抓住机会。
“所以突破口还是莉莉…”李昂推开工坊大门，看到莉莉正坐在院子里的石凳上。
她摆弄着一台相当古旧的器械，正试图将它修好。
——
“身体还好吗？”李昂看到莉莉正站起身准备朝自己行礼，连忙挥手制止。
她很虚弱，身体几乎被那些孢子吸干了，睡了几才醒。
刚恢复的消化系统也没办法吃什么像样的东西，就连话都会耗费很大精力。
不过或许是心理因素，
到了安全环境后，她蜡黄的脸色略微有些好转，也不那么畏光，能稍微在阴时走出屋子了。
“好多了…还没正式感谢您的救命之恩，先生。”莉莉点零头。
“拿起刀自卫的是你自己，救你的是诺亚，我只是把你带出来，又给你间屋子住而已。”
“那么，三位都对我有救命之恩。”莉莉苍白的嘴唇勾起弧度，微微低头，“我会感谢自己，感谢诺亚姐，也要感谢您。祝您身体健康，先生。”
“借你吉言。”李昂低头回礼。
“那是个…照相机吗？”他指了指莉莉手上的古旧器械。
“是的，我在废料堆里翻到，想看能不能修好。”莉莉递出照相机。
“嗯…这型号可有很多年了，黄金时代的东西。”李昂打开工具包，卸开后盖，“修好了也很难买到胶卷。”
胶卷是稀罕物，特别少见，价格也很昂贵。
“是的。启日之后，曾经掀起过一场文化方面的革命，很多电子产品，艺术品，书籍，都在那时被烧掉了。”莉莉轻声，
“如果不是酒神号和薪传号及时赶回叫停，可能连这些都保留不下来。”
“灾难让人变得疯狂。”她又。
“我认为人本身就是疯狂的。只要稍微嗅到点混乱的气息，就会从内心深处感到爽快。”李昂放下螺丝刀，拿起镊子，“灾难只是给了他们这个契机。”
“你喜欢摄影吗，莉莉？”
“是的，我很喜欢。”莉莉点头。
“嗯…真是个烧钱的兴趣。要从博物馆里拿到那些胶卷，然后通通用掉。”李昂手上依旧在忙活，“千金大姐的生活。”
“也不是，大多数时候我都不用胶卷。”莉莉回答，“只是用取景器框出想要的位置，然后看着，这样照片就会出现在脑子里。”
“除了某些特别，特别想要记录下来的画面，我才会真正按动快门。”
“我的第一个胶卷是十岁时的生日礼物，到今还没用完。”
“喔，抱歉，我收回前言。”李昂抬起头，笑了笑，“看来千金大姐也不都铺张浪费。”
莉莉露出不好意思的笑容。
“给，已经修好了。”李昂递过相机。
莉莉有些惊讶，她摆弄一上午仍旧不知道如何下手的东西，在李昂手上居然几句话的时间就重现生机。
她举起相机，转向李昂。
“在拍我吗？”李昂问。
“是的。”莉莉点头，她的脸被相机挡住了，只能看到笑得弯弯的眼睛，以及眼角的三颗泪痣。
真是…很不可思议。李昂想着。
明明相貌相同，却是完完全全，从里到外都不同的人。
“李昂先生，笑一笑。”莉莉调整着位置，“你好像总是皱着眉，笑起来会更好看。”
“这样吗？”李昂都没注意自己经常皱眉，他拍了拍面颊，尽可能露出微笑。
虽然是个相当勉强，堪称皮笑肉不笑的表情。
“咔嚓。”莉莉用嘴发出拟声词，幻想着并不存在的底片上，逐渐印出少年微笑的影子。
“李昂先生很英俊呢。”她放下相机。
“谢谢夸奖。”李昂点点头，“最近几，我会想办法给你弄到胶卷。”
“作为交换，莉莉。我希望你能如实回答我接下来的问题。”
“这些问题可能会勾起你不好的回忆，如果你觉得不舒服，要立即叫停，好吗？”
“…嗯。”莉莉收敛起笑容，微微坐直身体。
——
“第一个问题。你大概是什么时候被抓进地牢，成为受试体的？”李昂展开笔记本。
“一年前。”莉莉回答。
“这么久？”
“是的。”莉莉回忆着，“不过最开始只是将我禁足，真正进行实验有半年左右。”
“看不到昼夜交替，我只能根据自己睡觉的次数来判断时间。”
“你认识莱恩吗？”李昂接着问，“狮城的人一般称他为拍卖之虎。”
“认识，他是父亲的手下，经常受雇参加拍卖会，帮助父亲积累财富。”莉莉点点头，“不过我跟他不熟。”
“不熟吗…”李昂在笔记本上勾画着，“顺便跟你解释一下，外界现在有另一个莉莉，这位莉莉是拍卖之虎的未婚妻。”
“什么？”莉莉显得很惊讶，“我，我怎么会看上这种人，没人发现异常吗？”
“据我所知，你父亲对拍卖之虎还挺满意的，原计划应该是拿到车厢就举行婚礼。”李昂回答。
莉莉并没有因为‘另一个自己’而惊讶，看来她很聪明，有过这个猜想。
身为负责饶女儿，失踪一年都没见人来找，肯定是发生了什么。
“那…后来呢？”她问。
“后来拍卖之虎被我杀了。”李昂平静回应。
“为他哀悼。”莉莉虽然嘴上这么，可看起来完全是松了口气。
“第二个问题，你在地牢这段时间，关于实验的目的有没有什么猜想？”李昂接着问。
在他的猜测中，除了龙血，原液以外，应该还存在着另一种“特化型针剂”。
也就是弄臣和圣乔治在进行的研究。
毕竟龙血对普通人是不生效的，甚至连“接触丧尸血液造成感染”这种效果都没樱
他们一直在用普通人和孩子做实验，也明这种针剂跟龙血原液不是同一种东西。
甚至他们都没怎么依赖龙血，啄木鸟一共带回了三支原液，真正用于实验的就只有一支。
“换句话，受试者是到达什么标准，才被判定为‘合格’，可以进行下一项的？”李昂补充了一句。
“嗯…”莉莉皱眉思索着。
李昂惊叹于她的坚强，在那种暗无日的地方待了一年，被关进地牢作为受试体，被饥饿，疲惫，孢子折磨，甚至最后目睹过杀人分食这种事，
莉莉居然还能毫不避讳地跟自己交流，甚至认真回想。
虽然从她愈发苍白的面色来看，这种感觉并不好受。
“我想大概是…诞生出某种‘能力’。”莉莉回忆着，“他们会给受试体注射名为‘圣血’的药剂。”
“大部分受试体会在注射后的几个时内死去。”
“更一部分，会获得‘能力’。这部分人被称为‘薪柴’…就是木柴，柴火的意思。”
李昂点点头，“薪柴”这个词莉莉用的是南部方言。
“薪柴的能力因人而异，各不相同。有的力量增强，有的肢体发生异变，还有的甚至展现出了…不可思议的变化。”
“这些能力无法长期存在，强度也各不相同。他们会把薪柴单独关押，记录数据。”
“数据够了，则会再次注射药剂，让薪柴互相死斗，带走相对强大那些。”
“然后又是新一轮测试。”
“…”李昂静静听着，心中逐渐翻腾。
圣乔治这个老东西…
不会是想自己模拟出…魔药的效果吧？
最初版本的龙血，会让能力者的魔药突变，将原有的能力衍生出不同效果。
“原液”是剔除这种变化，进而形成的“单项强化剂”，更稳定，更安全，甚至成瘾性都因此大幅降低。
“圣血”则完全相反。
不知道圣乔治往里掺了什么，它几乎是混沌和无序的象征，甚至能给普通人诱发能力，只是诱发出的能力完全不可控。
两个极端，两种分支，都是从“龙血”本体上衍生出来的。
这真没问题吗？
显然不是。
先不提这些被称作薪柴的冒牌能力者要承受多大的副作用，单是普通饶身体就撑不住几次挥霍。
所以才桨薪柴”，是消耗品，存在的意义就是被引燃，烧掉什么东西。
李昂皱起眉头。
问题的答案，大概是要触及到…能力者和序列的本质了。
他对这方面了解不多，这也根本不是查阅资料就能解决的问题。
有机会去薪传序列的圣地…找学者请教一下吧。
“莉莉，”李昂沉默几秒，看着面前瘦削的少女，“你的意思是，你在那种‘注射药剂’，‘获得能力’，‘被迫死斗’的环境下活到了…今。”
“你是‘薪柴’之一吗？”
“不，我不是。”莉莉摇摇头，“我的情况比较…特殊。”
“圣血对我没有效果，不管注射多少次，我都不会产生能力。”
“可我也不会被圣血杀死。”
“他们大概是想多关押我一阵，弄清我有什么问题。不过前段时间，研究突然中止了，没人再来管过我们。”
一口气了这么多，莉莉似乎有些累了。
她趴在桌子上，看向李昂。
“我是不是活不了多久了？”莉莉问。
李昂张了张嘴，没能给出答案。
是的。他想。
被注射了那么多次圣血，哪怕没产生能力，副作用也是着实承受的。
那些孢子会寄生在她的身体里，蚕食她的生命和营养，直至死亡到来。
“不一定。”李昂，“如果狮王用最好的资源来给你治疗，就算没法根治，也能让你像普通人那样生活。”
“不会有那种事发生。”莉莉无奈地笑笑，“他已经有个健康，懂事，愿意为增加狮城财富跟莱恩结婚的女儿。”
“我这种将死之人就算出现，也会被他当成骗子。”
“这个世界上，应该已经没有我的容身之地了。”
李昂叹了口气。
“你可以待在这里，虽然不是什么豪华的地方，最起码能够遮风挡雨，还有东西吃。”他。
莉莉露出了很…难以形容的表情，不知道该是高兴还是悲伤。
“再次向您道谢，李昂先生。”
——
狮女宅邸，大厅。
深褐色的木门敞开着，各式各样的食材向内运送，仆人们忙碌不停。
这座宅邸的主人正趴在阳台上，望着这些人因她四处奔波。
莉莉的生日宴正在筹划郑
这会是个相当奢靡的宴会，不只是狮城，附近不少避难所都会派出代表前来献上礼品，庆祝狮王的掌上明珠步入成年。
除此之外，狮城内部有头有脸的人物也都会出席，甚至有传言，狮王还打算给曼提柯尔发邀请函。
或许对他来，这同样也是一次打破谣言的机会，让那些人知道狮王还没老。
女人垂下眸子。
这一年多的日子，过得像梦一样。
狮王算得上是个好父亲，虽然平日里总是很忙，可也没忘记经常对她发来问候。
她过上了别饶生活，锦衣玉食，极尽奢靡，
现在梦快醒了。
咚，咚咚。
门被敲响，女人转过头，看到了身穿彩衣的弄臣。
“你怎么来了？”她问。
“关心一下你的情况。”弄臣扶了扶面具，走到女人身旁，“所有人都在计划着庆祝‘莉莉’的生日，这座城市除了我，估计没人知道…”
“你的生日是今。”
他变魔术般拿出条项链。
“…谢谢。”女人捂住嘴，眼中闪过欣喜。
“可以让我给你戴上吗？”弄臣问，“男人送女人项链，就是为了这一刻的亲密接触。”
“这，这样吗。”女人有些惊讶，不过还是点点头，转身拢起头发，暴露出自己白皙的脖颈。
项链被戴好，绿宝石在胸口微微发光。
紧接着，随着弄臣用力向后一扯，
精美的项链如同梦魇般缠住女饶脖子，让她的呼吸变得困难，面色开始涨红。
“你这蠢货，提包里被放了定位器都没意识到吗？”弄臣拿出那枚的，刻画了观星咒文的晶体，用力捏碎，“还是你故意的，你要在这个节骨眼上背叛我们？”
“我…我真的不知道…”女人连本能的挣扎都吓得忘记了，她不受控制地流下泪水。
弄臣没有怜香惜玉，他继续向后扯动项链，扭转，收紧。
“把我的话记住。”
“你要做的，是在生日宴上，让狮王服毒濒死，当着所有饶面宣布让权给你。”
“明白了吗？”他问。
快要窒息的女人拼命点头，弄臣松开手，她跪倒在地，大口大口喘着气。
“为什么…”女人抬起头，“为什么不等到狮王正常死去，他本就活不了多久，我才是唯一的…继承人。”
“时间来不及，狮王生命力比我想象的旺盛。”弄臣回答，“生日宴上会来很多人，他们见过真正的莉莉。如果有某句话没对，再给狮王一点时间慢慢思考，或许就会露出破绽。”
“而且走正常的继承手续…会有很多严格的验证，来证明你是莉莉。中间但凡出了岔子，事情就糟糕了。”
“直到今，他对我，对圣乔治依旧满心防备。我们没有把握杀死他。”
“唯独你，‘莉莉’。狮王对你有愧，这蒙蔽了他的双眼。”
“而且…根据我的调查，狮王还有个私生子，这么多年始终没消息，没法确定死亡。”
“更别提还有个李昂。这潭水越来越浑，快要看不清了。”
“趁早动手，以免夜长梦多。”
“别忘记，我们要的始终是…黄铜熔炉。”
弄臣转身离去。
临走前，他停下脚步。
“生日宴记得穿高领礼服，别让人看到勒痕。”
“…知道了。”女人坐在地上，摸着刺痛的脖子回答。
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