北阳的秋日,高云淡,层林尽染。
皇家一年一度的秋日围猎,在京城西郊的皇家围场盛大开启。旌旗招展,号角长鸣,数千名禁军将那方圆百里的山林围得水泄不通,只为那高坐于观景台之上的九五之尊,和他身边那些身着华服、言笑晏晏的王公贵胄们,能尽享这纵马驰骋、弯弓射猎的快意。
平海王府的营帐,设在离御帐不远处的一片向阳坡地上,相较于其他府邸的奢华与喧闹,这里显得格外低调而温馨。
何青云没有去凑那观猎的热闹,她正坐在一张铺着厚厚软垫的矮榻上,手里捧着一本不知从哪里寻来的、关于北方农作物改良的杂记,看得津津有味。李重阳则坐在一旁,仔仔细细地擦拭着他那柄许久未曾出鞘的宝剑,目光却十有八九,都落在他那身旁安坐的妻子身上,那眼神,温柔得能将这秋日的萧瑟都化作一池春水。
而今日这场围猎真正的主角,永安郡主何英瑶,则早已是挣脱了父母的怀抱,像一只刚出笼的鸟,带着她那群在太学里新结识的“狐朋狗友”,在围场的边缘地带,撒开了欢。
“文逸轩!你快点!再磨蹭下去,那只白狐都要跑到山那边去了!”
一个穿着火红色骑装、梳着双丫髻,粉雕玉琢般的姑娘,正骑在一匹与她身高相仿的白色马驹上,回过头,对着身后那个正气喘吁吁地跟着跑的锦衣公子,不耐烦地催促道。
她便是如今已快满八岁,出落得越发灵动聪慧的英瑶。
“郡主殿下……您……您慢点……”文逸轩扶着膝盖,上气不接下气。他自幼便是在书斋里长大,哪里经受得住这等山林野地的颠簸。
“没用的书呆子!”另一个皮肤黝黑、身形矫健的少年,从旁边的树上灵巧地翻身跃下,他对着文逸轩,做了个鬼脸,随即又一脸讨好地凑到何英瑶的马前,“英瑶安答,别理他!我看得真切,那白狐就往前面那片林子里钻进去了!我们快追!我阿爸了,这通体雪白的狐狸,是山神的使者,若是能抓到它,便能交上一年好运呢!”
这少年,正是当年那位来自西南的部落少主,阿古达。他如今已在京中太学念了好几年的书,汉话得是愈发流利,可那骨子里属于草原儿女的野性,却是半点未改。
“走!抓狐狸去!”
何英瑶的马鞭在空中清脆地一甩,那白色的马驹便如同离弦之箭,第一个冲进了那片看似静谧,实则充满了未知与危险的密林之郑
几个半大的孩子,就这样,在追逐与嬉闹之中,渐渐地,偏离了那有禁军守护的安全区域,也偏离了他们那早已注定的,平坦安稳的人生轨迹。
起初,他们还觉得新奇有趣。
这片密林的深处,不似外围那般经过人工的修葺,到处都是盘根错节的古树和没过膝盖的灌木。空气中,弥漫着一股潮湿的、属于原始森林的泥土与腐叶的气息。
“你们看!这是猴儿酒!”阿古达指着一处树洞里,那几颗被发酵得散发出淡淡酒香的野果,兴奋地叫道。
“这……这蘑菇长得好生奇怪,竟是蓝色的!”文逸轩则蹲在一棵倒塌的朽木旁,对着一丛他从未在任何书本上见过的奇异菌类,啧啧称奇。
而何英瑶,则凭借着她那继承自母亲的、对植物生的敏锐直觉,从一堆看似不起眼的草叶之中,寻到了一株能止血消肿的珍稀草药。
可随着他们越走越深,那只狡猾的白狐早已是不见了踪影,色,却在不知不觉中,渐渐地,阴沉了下来。
一阵冷风穿林而过,吹得树叶沙沙作响,也吹得几个孩子,忍不住打了个寒战。
“我……我们是不是……迷路了?”同行的一个胆子最的、户部侍郎家的千金,看着四周这越来越陌生,也越来越阴森的景象,声音里带上了一丝不易察觉的哭腔。
“胡!有我阿古达在,怎么会迷路!”阿古达虽然嘴上逞强,可他看着那早已失去了方向的太阳,心中也忍不住有些发慌。
就在这时,一阵低沉的、充满了威胁意味的咆哮声,忽然从不远处的灌木丛后,毫无征兆地,响了起来!
紧接着,一个巨大而漆黑的、足有半人高的身影,缓缓地,从那灌木丛后,站了起来!
那是一头,体型壮硕得如同牛犊般的……黑熊!
它那双的、闪烁着凶光的眼睛,死死地盯着眼前这几个闯入它领地的、细皮嫩肉的“点心”,嘴里,发出了“呼哧呼哧”的、贪婪的喘息声。
“啊——!是……是熊瞎子!”
那户部侍郎家的千金,吓得是尖叫一声,两眼一翻,竟是当场就晕了过去。
文逸轩也是吓得面无人色,双腿一软,瘫坐在霖上,脑中只剩下了一片空白。
唯有何英瑶与阿古达,在最初的震惊过后,竟是强行地,冷静了下来。
阿古达第一时间便将何英瑶护在了身后,他抽出了腰间那把锋利的银质刀,那双鹰隼般的眼眸,死死地盯着那头正在缓缓逼近的黑熊,那属于草原儿女的、悍不畏死的血性,在这一刻,被彻底激发了出来。
“别冲动!”
何英瑶却一把拉住了他,她的声音,虽然也带着几分因恐惧而生的颤抖,却异常的冷静与清晰。
“它的目标不是我们,是它!”
她指着不远处,那棵他们方才发现“猴儿酒”的树洞。原来,那不只是猴儿酒,那更是这头黑熊,为自己过冬而储存的,蜂蜜!
“它只是想护食!我们只要,不激怒它,慢慢地,退出去,就没事了!”
然而,她的话音刚落,那早已是被吓破哩的文逸轩,竟是忽然从地上爬起,手脚并用地,尖叫着,便要往身后的林子里跑去。
这一下,彻底地,激怒了那头本就处于高度警惕状态的黑熊!
只听它发出一声震耳欲聋的咆哮,那庞大的身躯,竟是以一种与它体型毫不相符的敏捷,朝着那亡命奔逃的文逸轩,猛地,扑了过去!
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