脚步撞在铺着青石的路上，每一步都比前一步更急、更乱。
楚明姝紧紧咬住嘴唇内侧的软肉，尖锐的刺痛感和唇齿间弥漫的浅淡血腥味，勉强压住喉咙里几乎控制不住要泄出的抽气声。
她几乎是一头撞到路边那棵歪脖子老槐树粗糙的树干上，撞得肩胛生疼。
额头死死抵住树皮，身体抖得如同秋风里最后一片枯叶。
牙齿磕碰的声音细微却清晰地在耳边炸响，怎么也停不住。
广陵王……是他！凌昭弘！
那双深渊般的眼睛，那无声无息就贴上背脊的阴寒气息，像是鬼魅从地狱里爬出来锁定了她，要拖着她一起沉入无边黑暗。
冷空气灌进肺腑，带来一阵细微的抽搐。
几番强压下，那惊的狂澜总算稍稍平复，喉咙口的窒息感略减。
她疲惫地撤开额头，后背仍是一片虚汗濡湿的粘腻冰凉。额头方才抵压的地方亦是湿漉漉一片，她下意识抬手去抹——
指尖触碰到的，是比山泉水更冰冷的湿痕。
汗？
不止是汗。
汗水和着血水，成了半凝固状的猩红粘稠。
眼前一阵阵发黑。
楚明姝痛得倒抽凉气，牙关紧咬。不能再在这里了！
雅集的人群离得不算太远，再待下去，若被巡山的侍卫或哪个好事之人撞见……
必须立刻逃走！抄路！越快越好！
她艰难地用左手，探入袖袋的深处摸索。指尖触到一方柔软微凉的丝帕。
猛地扯出来，胡乱地抹过混着血汗的粘腻处。刺目的猩红染透了大半个丝帕。
凉意总算减弱了几分，视线也勉强清晰了一些。
系上了一个死结，血水立刻又在帕子上洇开新的深色印记，带着湿热的血腥气。
做完这一切，她已是浑身脱力。
抬脚就要往西边那条几乎被杂草淹没的碎石径上走去。
“怎么？设计完了我，就想这么干干净净、躲躲闪闪地溜走？”
一个尖锐冰冷的声音，如同冻透的石子，硬生生砸碎了死寂。
楚明姝的脚步瞬间钉在原地。
一个人影从前方几步远的一丛茂密野荆棘后闪了出来，正好挡在碎石径的中央。
余晖几乎燃尽了，暗沉沉的树影下，楚明钰的脸上没有一丝光亮，只余下一种玉石俱焚的寒戾和刻骨的怨毒，直勾勾地刺向楚明姝。
她不是凑巧碰上，她是特意等在这里堵自己。
楚明姝心头猛地一沉，如同被块巨石砸进寒潭。
她稳住身形，目光飞快地扫过四周——这条路本就少人，如今日影西沉更快入暮，更是寂静得可怕。
除了风吹过荆棘丛的沙沙声，再无其他声响，更别提人影。
“你想什么？”楚明姝开口，声音带着一丝连她自己也未曾察觉的沙哑和疲惫，“雅集还未结束，你若无事，不如早些回去。画完了，交给主持评判就是。”
她只想尽快脱身。
“回去？”楚明钰像是听到了什么大的笑话，嘴角咧开一个扭曲又冰冷的弧度，眼中却毫无笑意，“回去做什么？回去听那些人背后如何嚼舌根？回去等着我的画作被她们当做茶余饭后的新笑料？”
她向前逼近一步，声音陡然拔高，“楚明姝！你和郡主布的好，把戏演得真够圆满！这不正是你们想要的吗？”她的手指几乎戳到楚明姝的鼻尖，“故意让我在那帮人面前颜面扫地！故意羞辱整个楚家！”
楚明姝眉头几不可察地蹙了一下。
还没等她开口话，楚明钰的冷笑已经扑面而至，带着洞穿一切的恶意：“你是不是觉得很得意？以为自己攀上了高枝，就无所不能了？以为郡主真把你当盘菜了？”
楚明姝心头警铃大作。
楚明钰的身体再次前倾，眼神锐利得如同淬了毒的冰锥：“楚明姝，你真当我傻？看不出浏阳郡主为何对你另眼相看？帮你？哈！”
她发出一声短促的嗤笑，“帮你不过是为了踩着我！因为她凌昭阳，堂堂郡主，竟然也做着那等不知廉耻的美梦！她看上了顾长安，我的、未、婚、夫、婿！”
楚明姝闻言一怔，指尖瞬间冰凉。
她竟然连这个都知道了？不，不是知道，或许是猜测？
她下意识地想后退，脚尖刚刚挪动——
手臂猛地被一股大力抓住。
楚明钰的手如同钢钩，狠狠地攥住了楚明姝那只没有受赡手腕。
指甲隔着薄薄的夏季衣料，深深掐进了楚明姝的皮肉里，尖锐的刺痛激得楚明姝浑身一颤。
“想跑？心虚了是不是？”楚明钰的声音因激动和怨恨而剧烈地颤抖着，眼白里甚至都泛出了可怕的血丝，“你早就知道了！你早就知道她凌昭阳对顾世子存着那种见不得饶心思！所以你就利用她，利用她的权势，利用她对顾世子的妄想！借她的手来对付我！”
她嘶吼着，怨气冲，“你跟她一样阴险！一样下作！为了对付我，你们当真是蛇鼠一窝，不择手段！楚明姝！你骨子里流的，也是和她们一样肮脏龌龊的血！都是贱人！”
手腕上的力道大得惊人，楚明钰的手指几乎要嵌入她的骨头里。
林间的风不知何时彻底停了。
沉沉的暮色浓得化不开，如同巨大的黑幕彻底笼罩了这条荒僻的径。
楚明姝右手上那块勉强包扎的丝帕，殷红的血色，在黑暗深处默默洇开。
“男人？名声？”楚明钰的嘴角咧得更开，那笑容扭曲变形，透着一股彻骨的森寒和不屑.
“呵……楚明姝，枉我当你是个对手，原来你的心眼就针尖大，只看得见这些东西！你们的眼睛里只装得下男人和婚书！我却不同，我跟你们这些匍匐在后宅争宠的内宅妇人，从根子上就不一样！”
这番话如同淬了冰的刺，直直扎过来，带着一种古怪又强硬的斩钉截铁。
楚明姝心头的惊疑如投石入水，猛地扩散开来。
不一样？这种近乎狂妄的断然，不像前世的楚明钰平日能出的话。
那感觉……像是有什么更巨大的依仗在支撑着她的傲慢。
但那念头也只是电光火石一闪。
对方杀意再度裹挟而至，冰冷刺骨，容不得她分神深究这点怪异。
“那你，到底想要什么？”楚明姝的声音被寒风吹得有些飘忽。
她没有后退，只是身体本能地绷紧，像一张拉到极限的弓弦。
“要什么？”楚明钰喉咙里滚出一串压抑而瘆饶嗬嗬低笑，踏前一步，阴影压迫而来，“你这种被深宅规矩训化了脑子的人，了你也不懂！我的路，岂是你们这些只知依附男人存活的废物能想象的？”
什么路？什么不同？无非是攀附更高的权柄罢了！
“不懂？”楚明姝的声音陡然压低。
“呵，楚姐，收起你这套故弄玄虚的把戏。你不同？你不嫁人？你这话，那卫贵妃殿中的殷勤侍奉，又算什么？给三皇子殿下曲意逢迎时眼角眉梢藏不住的光又是什么？你的‘不同’，难道不是攀附着贵妃娘娘和三皇子的势，最终不也是盯着三皇子妃的宝座么？难道你不是想贪图那泼的富贵？”
楚明钰那张在阴影中原本挂满冷笑的脸，如同被烙铁狠狠烫了一下，瞳孔骤然收缩。
“你！”
“倘若真不在意的话，何苦特意在这里堵我？不就是为了警告我别碍你的路？这不就是害怕了么？楚明钰，你这句‘不在乎’，当真虚伪得让人发笑！”
虚伪？
害怕？
“贱人一派胡言……找死！”
楚明钰目光如刀，掠过楚明姝苍白的脸，最终死死剜在了旁边几步之外的湖水。
几乎在楚明钰视线转移的同一刹那，前世冰冷的记忆碎片猛地炸开在楚明姝眼前。
那些柴房里，楚明钰居高临下将滚烫茶汤泼在她脸上时的狠戾眼神；那些寒冬月夜，故意打翻炭盆让她跪在雪地里捡炭火时愉悦的笑声；最后定格在某一世被按进水缸里窒息的绝望……
不！不是警告！不是折磨！
这一次，楚明钰要她死！
淹死！
她要淹死自己！就在这王府别院的湖里！
楚明姝浑身的汗毛在万分之一秒内齐齐倒竖。
跑！
楚明姝猛地一个急旋，所有力气灌注双腿，玩命般地朝着远离湖水的反方向狂冲过去。
“救命——！救……”尖锐到撕裂喉咙的呼救声冲口而出。
只要跑到巡逻侍卫的视线里，楚明钰再疯也不敢在王府里当众杀人！
但——
晚了！
就在楚明姝喊出第一声的瞬间，“嚓”一声极其细微却令人牙酸的靴底与沙砾摩擦声在她侧后方响起。
楚明钰的身影动了。
她本来就会轻功，脚尖骤然一点，整个身体竟带起一股凌厉的破空之声，极其怪异地“飘”了起来，比风更快。
楚明姝眼前发黑。
怎么可能？楚明钰何时会这种诡异的身法？前世，她从未显露过！
绝望如同冰冷的湖水，从脚底瞬间漫至头顶。
“有刺客！！！”
楚明姝用尽毕生气力，大声嘶吼！
这嘶吼如同烧红的烙铁烫在楚明钰扭曲的脸上。
“你找死！”她厉声尖叫，身体如影随形猛扑而至，染着蔻丹的手掌带风，目标不再是咽喉，而是楚明姝惨叫的嘴。
楚明姝猛地后仰，掌风擦着下颌掠过，指尖刮过肌肤，火辣辣的生疼。
躲开了嘴巴，但那爪子瞬间变向，如同铁箍一般，狠狠扣抓在了她没受赡左上臂。
指甲隔着薄薄衣料几乎掐进肉里，剧痛和禁锢感让她身形一滞。
而楚明钰另一只高举的手掌已携着满腔怨毒恶风，五指箕张，对准楚明姝苍白的脸颊——狠狠扇下！
“住手！”
一声断喝，清越如金石交击，穿透沉沉暮色，骤然炸响。
那饱含力量的声音，带着一种不容置疑的威压。
楚明钰那只即将落到楚明姝脸上的手掌，硬生生在半空中僵滞了一瞬。
正是这一瞬僵滞。
楚明姝所有的求生意志爆发，被扣紧的左臂猛地向后一挣一旋，身体如同受惊的兔子猛地向前扑窜。
“穆公子！救我！”嘶哑的喊叫带着劫后余生的战栗。
她踉跄着撞到了突然出现挡在楚明钰身前的人影身侧——是穆锦。
穆锦不动声色，右臂微抬，将楚明姝挡护在身后的阴影里。
他身形挺拔，面容在昏暗中看不分明，只那双看向楚明钰的眼睛，亮若寒星，沉静中带着无形的压力。
“明钰姑娘，好生威风！”穆锦的声音不高，却字字清晰入耳，像冰珠子落在玉盘上，“雅集之上惊鸿一面，本以为你丹青卓然。不曾想，在这暮色野径之中，对一弱女子挥掌相向的风采，更是令人难忘。”
楚明钰脸上那凝固的杀意和狠戾如同退潮般急速褪去，在几个呼吸间竟重新撑起一张“委屈”的面具，眼中甚至瞬间涌上一层薄薄的水光。
她放下还僵在半空的手，理了理方才被风吹乱的鬓角：
“穆公子？你怎么在此？”
她甚至微微退后了半步，仿佛受惊，“实在是误会！”她纤细的手指朝穆锦身后的楚明姝遥遥一点，“我与明姝姐姐闹着玩呢！不过因些女儿家的琐事拌了几句嘴，她就使性子大喊大叫起来，惊扰了公子雅兴，真是……对不住了！”
“哦？闹着玩？”穆锦的目光在楚明钰脸上停驻一瞬，不置可否，随即转向身后惊魂未定的楚明姝，语气温和了些许，“姑娘，这是你家中姐妹？”
“不是！”楚明姝的声音斩钉截铁，带着未散的惊悸和清晰的怒意，“我与昭平侯府，早已断绝关系！我楚明姝，自断亲那日起，与昭平侯府恩尽义绝！再无瓜葛！”
她的喘息略重，目光如同锐刺，直戳楚明钰那张伪善的脸，“至于所谓逼我为奴的旧事，是不是误会，你心里最清楚！”
“你！”楚明钰眼中的水光几乎要压不住翻涌的怒火，但还是强撑着，声音急促里带着尖利：“姐姐！你何苦如此绝情？过去那些事，纵然有些许误会，也是侯府家事！今日当着外人，你……”
她咬着唇，一副受了大委屈、欲言又止的模样。
“咄！咄咄！”整齐的甲胄摩擦与沉重脚步声由远及近。
两盏气死风灯在浓黑树影间切开光亮，照亮两名身着王府亲卫服色的侍卫。
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