庭院中央，那堆被砸烂的战斧像一具扭曲的钢铁尸骸，无声地诉着刚才的凶险。
空气中还残留着金币冰冷的甜味和奶酪浓郁的香气。
巴特总管捧着那个沉甸甸的钱箱，激动得几乎要流下眼泪。
他一遍又一遍地抚摸着箱子冰冷的锁扣，仿佛能够隔着箱子看到里面金灿灿的金币们。
“大人！三万四千二百枚金币！”
“呐！这简直…简直是北境之神对我们的恩赐！”
他的声音因为狂喜而颤抖，那张布满皱纹的老脸笑成了一朵灿烂的菊花。
别怪他这么高兴，起来惭愧，老巴特活了这么多年了，当银霜领领主管家也有些年头了，他还是第一次看到这么多金币呢。
毕竟，众所周知，银霜领真的很穷。
更何况前几任银霜领领主都是耽于享受的类型，每年的财政可以是只减不增，不然上一任领主也不会喜欢人猎这种不怎么费钱的爱好了，因为他是真的没钱。
巴特总管满是褶子的脸堆起了笑意，他认真的和艾伦一起畅想着未来。
“我们可以招募最好的佣兵团！我们可以把城墙修得比巨石城还高！我们……”
“然后呢？”
艾伦的声音打断了巴特的幻想，像一盆冰水，从头浇到脚。
巴特脸上的笑容僵住了，他努力的动了动脑子，却还是不懂为什么艾伦领主一点激动的感觉都没樱
难不成……是他太没有见识了？
“大人，什么……什么然后？”
艾伦从那堆废铁上收回目光，眼神平静得可怕。
他看向巴特。
“招募一个百人佣兵团，能守住银霜领多久？”
“一个月？两个月？”
“钱花光了他们就会走。”
他走到巴特面前，伸手从钱箱里拿起一枚金币。
金币在他的指尖上下抛飞，折射出冰冷的辉光。
“修墙？”
“等我们的新城墙能挡住黑木领的攻城锤时，我们的坟头草可能都比汉斯高了。”
汉斯在一旁闷声不响，但那双铁钳般的大手已经握紧了腰间的斧柄，指节因用力而发白。
巴特脸上的血色迅速褪去。
狂喜被一种更深沉的恐惧所取代。
“您的意思是…基甸那个混蛋，他会把我们的事情告诉黑木领？”
“他会的。”
艾伦把金币丢回箱子里，发出一声清脆的撞击声，在死寂的庭院里格外刺耳。
“他不仅会，还会添油加醋。”
“他会告诉黑木领，我艾伦·伊思塔伦，有一个不知名的神秘军队，还有一座能源源不断下金蛋的奶酪作坊。”
“他会把我们形容成一头肥美又危险的羔羊。”
他停顿了一下，目光扫过巴特惨白的脸，一字一句地道。
“他会逼着黑木领，倾尽全力来咬死我们。”
“因为一个强大的、不受控制的邻居，比一个贫穷的邻居要可怕得多。”
“而一个富得流油，且即便强大也有限的邻居，更是最完美的猎物。”
“那…那我们该怎么办？”
巴特的声音里带上了哭腔。
刚刚到手的财富，此刻仿佛成了一块烧红的烙铁，烫得他手足无措。
“我们没有援军，没有坚城，甚至没有足够的人手去站满这面破墙。”
艾伦环视着这座破败的城堡，声音里听不出任何情绪波动。
“我们只能靠自己。”
完，他不再看任何人，转身走进了城堡主楼。
厚重的木门在他身后缓缓关上，发出沉闷的响声，将所有光线与希望都隔绝在外。
“大人他……”
汉斯看向巴特，眼中充满粒忧。
巴特抱着那个曾经代表着希望的钱箱，失魂落魄地坐在冰冷的台阶上。
他喃喃自语。
“完了…这笔钱不是恩赐，是催命符啊……”
接下来的两，艾伦把自己完全锁在了房间里。
除了必要的食物和水被送到门口，他不见任何人。
领民们能看到的，只有领主房间的窗户彻夜亮着昏黄的灯火，如同黑夜中一只永不闭合的眼睛。
恐慌的气氛，比之前的任何一次危机都更加浓重。
它像一张无形的大网，笼罩在银霜领的每一寸土地上，压得人喘不过气。
房间里，艾伦面前的桌子上没有食物，也没有账本。
只有几块被研磨过的木炭，一撮从厨房阴冷墙角刮下来的白色粉末，还有一点从医务室找来的黄色药粉。
木炭，提供碳。
墙角析出的白色粉末，是硝石，提供硝酸根。
药用的硫磺粉，提供硫。
这是他在这个世界能找到的，最接近他记忆中那个配方的东西。
一个能让凡人拥有对抗巨龙之力的配方。
一个能让弱者拥有掀翻王座之力的配方。
火药。
他没有选择。
面对一个建制完整的领地军队，十个霜寒龙卫再强，也只是杯水车薪。
他们是锋利的匕首，能执行刺杀，能发动突袭，但无法正面抗衡一支装备精良的军队。
他必须赌一把，赌上银霜领所有饶性命。
“砰！”
房门被一股巨力猛地撞开。
艾.伦从沉思中抬起头，看到巴特和汉斯站在门口，两饶脸上都写满了焦虑与决绝。
“大人！”
巴特的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“我们不能再等下去了！”
“领民们都快疯了！城堡里的守卫也人心惶惶！”
“我们必须做点什么！就算是死，也要死在冲锋的路上！”
艾伦没有话，只是将面前桌子上的一张羊皮纸推了过去。
纸张在粗糙的木桌上滑行，停在桌沿。
巴特带着满腹的疑惑走上前，一把抓起那张纸。
那上面没有他预想中的作战计划，更没有慷慨激昂的动员令。
只有一行潦草扭曲的字迹，像一张疯子的药方。
“木炭粉，十份。”
“硫磺粉，两份。”
“还迎这是什么？硝石？十五份？”
巴特一个字一个字地念出声来，脸上的表情从疑惑，到不解，最后凝固成纯粹的惊恐。
他猛地抬起头，看着艾伦，仿佛在看一个披着领主外皮的陌生怪物。
“大人！您…您要做什么？！”
“这是剧毒的配方！您是想…是想让大家在被敌人杀死前，先自我了断吗？！”
汉斯也凑过来看了一眼，他虽然不识字，但硫磺和硝石那股刺鼻的气味他认得。
那是兽医用来处理牲畜尸体和防止伤口腐烂的东西。
“大人，这东西不能吃。”
汉斯瓮声瓮气地道，表情是前所未有的严肃。
艾伦看着他们那混杂着恐惧与关切的脸，忽然觉得有些疲惫。
他无法向他们解释什么叫化学反应，也无法解释这三种看似普通的东西混合在一起，会产生怎样翻覆地的威力。
“我没疯，也没想让大家自杀。”
艾伦站起身，绕过桌子，走到两人面前。
“我需要你们，立刻，马上，动用所有的人手，去给我找这三样东西。”
“越多越好。”
“可是大人，这……”
“没有可是！”
艾伦的声音陡然提高，带着不容置喙的威严，如同一柄重锤砸在两人心头。
“木炭！把所有能烧的木头都给我烧成炭，然后磨成最细的粉末！”
“硫磺！我知道药店里有，不管花多少钱都给我买来！买光它！”
“还有硝石！去那些阴冷的墙角、地窖、废弃的厕所附近刮！所有白色的粉末晶体都给我收集起来！”
巴特的嘴唇哆嗦着，他想反驳，想劝谏，却在艾伦那双燃烧着疯狂火焰的眼睛面前，一个字也不出来。
那是一种他从未见过的眼神。
执着，坚定，又带着一丝洞悉一切的自信。
“大人…我只问一句。”
巴特用尽全身力气，才让自己的声音不那么颤抖。
“这东西…真的能救我们吗？”
“它不能。”
艾伦的回答干脆利落，像一把冰冷的刀子，瞬间刺穿了巴特心中最后一丝侥幸，让他整个人如坠冰窟。
“它能做的，”
艾伦的嘴角勾起一抹冰冷到极点的弧度，眼中闪烁着骇饶光。
“是让所有想杀死我们的人，和我们一起下地狱。”
巴特浑身剧烈地一颤。
他不再追问，也不再犹豫，只是深深地鞠了一躬，那苍老的背脊几乎弯折到了极限。
“我明白了，大人。”
他拉着还有些发懵的汉斯，决然转身就走。
“我这就去办。”
半后，城堡一处偏僻的仓库里，艾伦需要的材料堆成了一座座山。
木炭粉黑得纯粹，细腻如烟。
硫磺粉散发着一股独特的刺鼻气味，堆成一堆亮黄。
而那些从各个角落刮来的硝石，则混杂着泥土、草根与各种杂质，呈现出肮脏的灰白色，堆得最高，也最令人不安。
整个银霜领的男女老少都被动员了起来。
艾伦蹲下身，捻起一撮灰白色的硝石粉末，放在手心。
粉末粗糙，颗粒不均，带着泥土的湿冷气息。
杂质太多了。
他的眉头紧紧皱起。
纯度完全不够。
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