慈宁宫内暖阁静悄，香霭氤氲，融着窗外纷扬的碎玉琼花。太后斜倚在暖炕上，指尖轻拢着一盏汝窑青釉斗笠盏，袅袅茶烟，衬得她眉宇间一片冷寂。
福珈垂手侍立在下，觑着太后脸色，心翼翼地将话递上：“回太后，前朝有信儿了。皇上……已为贵妃娘娘定了谥号，曰‘慧贤’，且破例追封了皇贵妃之位。高大人在殿前叩谢恩，感激涕零，直道皇恩浩荡，粉身难报。”
太后闻言，眼皮也未抬，只将那茶盖儿在碗沿上轻轻一撇，发出一声极清脆的微响。半晌，唇边逸出一丝笑来，那笑意寒浸浸的，未达眼底：“‘慧贤皇贵妃’？听着倒是极尊贵体面。”她呷了口茶，“可怜她活着的时候，病骨支离，伶仃一人，在那深宫角落里苦熬了多少寒暑春秋？可有几人去问过冷暖？如今人没了，这些个虚头巴脑的位份、尊荣，不过是做给活人看的体面文章！究其根本，不过是……眼下还离不得高斌这把老骨头替他撑持罢了。”
福珈心头一凛，不敢接这话茬，只低眉顺眼又道：“太后的是。只是…自打慧贤皇贵妃薨逝，皇上心里头像是梗着个大疙瘩，连日来郁郁寡欢，连朝政上……似乎也略有些疏懒了。听……还亲作量亡诗数首，以寄哀思。”
“哦？作诗？”太后终于转过脸来，眉梢微挑，毫不掩饰的讥诮道：“若又是些‘一片一片又一片，两片三片四五片’之流的俚俗玩意儿，莫是皇上，便是叫永瑢那孩子来，闭着眼也能诌上百十篇应景的！”言及此，她唇角忽地向上微微一勾，“哀家早过，谁送走了哀家的心尖儿肉，他的心头肉，也休想落得个囫囵圆满！当年高斌巧舌如簧，力主将哀家的端淑远嫁，生生割了哀家的心头肉去。如今……这锥心刺骨的‘骨肉分离’之痛，也该轮到他高大人家，细细地、慢慢地尝一尝了。”
语毕，她复又望向窗外，那漫飞雪，在她深不见底的眸子里，仿佛化作了无数无声飘落的纸钱。
养心殿内，皇上临窗伏案，紫檀雕螭龙纹书案上铺着薛涛笺，松烟墨迹淋漓，笔走龙蛇间，尽是悼亡之句。
进忠悄步上前，觑着皇上面色，躬身低语道：“皇上，奴才方才听得一桩事体。永寿宫的魏常在……听闻皇上因慧贤皇贵妃之事伤怀，心下焦灼不安，竟日日于佛前焚香顶礼，祈求菩萨保佑龙体康泰，心绪纾解。不想连日虔诚跪祷，受了些穿堂风邪，竟恹恹地病倒了。”
进忠顿了顿，声音愈发低回：“魏常在素日最是体恤上意，此番病了，也因想着皇上这些时日心绪不宁，朝务又繁，深恐再添烦恼，竟严令底下人不得声张，更不许去养心殿搅扰。奴才也是碰巧遇见她宫里的澜翠姑娘，正悄悄儿往太医院去问方子取药，细细盘问之下，才得知竟是常在病了，且已缠绵了数日。”
皇上执笔的手微微一滞，一滴饱满的墨珠险些坠在笺上。他搁下紫毫，目光从诗句上移开，望向窗外萧疏的庭院，轻叹一声，带出几分怜惜：“她向来是个识大体、最懂体谅饶。” 复沉吟道：“只是未免也太痴了些。 这病来如山倒，岂是儿戏？身子不爽利便是大的事，如何能这般隐忍不来报知？罢了。你且替朕先行一步，去瞧瞧她。去开了朕的私库，将那上用的血燕窝取一匣子，暹罗国进贡的极品雪蛤膏拿两盒，长白山的老山参也挑两支品相好的。”
“再有内务府新制的枣泥山药糕、茯苓霜、杏仁酪这几样克化得动的细点，也装上满满一攒盒送去。就用那个嵌螺钿的朱漆捧盒装了，显得郑重些。告诉她，好生将养，缺什么只管开口，莫要再委屈了自己。朕晚些得了空，自会过去看她。”
进忠忙不迭躬身应道：“奴才遵旨！这就去办，定将皇上的圣意和恩典，妥妥帖帖地送到魏主儿跟前儿。” 罢，便轻手轻脚却又利落地退下去张罗了。
魏嬿婉身上搭着条半旧的锦被，面色苍白如雪里薄梅，唯唇瓣因低咳透出些许病态的嫣红。她手中正拈着一枚细巧的银针，就着透窗的微光，在一块银红缎子绷子上细细绣着纹样。
帘栊轻响，进忠躬着身子进来，身后随着两个捧朱漆大捧盒的太监。他先规规矩矩打了个千儿，口称：“奴才进忠，给魏主儿请安。奉万岁爷恩旨，特来与主儿送些滋养之物。”待太监将琳琅满目的赏赐在案上陈设停当，进忠使个眼色，众人便悄然退至门外。
进忠方移步近前，在炕沿边立定，目光落在她手中的针线上，低声道：“主儿玉体违和，太医再三嘱咐须得静养，何苦还劳神做这些针黹工夫？仔细伤了神思。若还短少什么，主儿只管吩咐奴才一声，奴才便是有大的难处，也定当为主儿寻摸周全，何须主儿亲自动手？”
魏嬿婉闻言，抬眸看了他一眼，唇边漾开一丝浅笑，倒似给那苍白的脸上添了一抹暖色。她放下针线，指着炕几上一个半成的玄狐皮护腰，轻声道：“并非短了东西。前儿不是应了你，要替你寻些御寒之物么？偏生赶上慧贤皇贵妃的事儿，阖宫上下忙乱，我这头也未能替你张罗。”她拿起那护腰，纤指抚过细密的针脚，“可巧得了这张上好的玄狐腋下细毛皮子，轻暖异常。我便想着，将它细细絮进这棉布夹层里头，外头再裹一层粗布，做两层掩着，任谁也瞧不出端倪。你贴身系在腰腹间，这数九寒的，当值也能添些暖意，免得落下寒气侵骨的病根儿。”
进忠听罢，忙伸手将那护腰并针线篓子挪到稍远的炕几上。撩袍蹲身，伏在炕沿，仰脸望着她道：“我的好主儿！您这心肠也太实诚了！”
“奴才在您跟前儿‘卖卖可怜’，不过是想着搏主儿一点子心疼罢了。主儿难道还不知奴才的底细么？如今奴才好歹在御前伺候，皇上跟前儿也算有几分体面，哪里就真冻着了、缺着了？主儿您自个儿尚在病中，还惦记着奴才这点子事，叫奴才心里头如何过意得去？您这金尊玉贵的身子，才最是紧要，万不可再为奴才劳神费力了。”
魏嬿婉听了，在进忠手背上轻轻抚了两下，“这紫禁城里的家富贵，主子们尚有三六九等之分，何况底下人？纵是御前行走，面上风光，内里的冷暖艰辛，又能比旁人强出多少去？”
“你既是我的人，在这深宫里头，与我同乘一舟，共历风波……我但凡有一分心力，便必要将最好的与你。不为你如今在御前得不得脸，只为着你我这一路行来，彼此扶持、相与周全的那点子‘恩义’二字。否则，我这心里，如何过得去？”
进忠喉头微动，声音愈发低沉恭顺：“主儿待奴才的这份心，奴才肝脑涂地也难报万一。奴才是什么样微贱的根底，主儿不嫌腌臜，还肯这般抬举体恤……这已是奴才几世修来的造化。”
魏嬿婉收回手，用那带着药香的指尖，就着窗外透进的微光，嗔怪中难掩亲昵地，在进忠低垂的额上轻轻一点：“瞧瞧！瞧瞧！这不又来了？一张巧嘴，‘卖可怜’的功夫，越发炉火纯青了！句句都往人心坎儿里钻，可不是存了心要惹我心疼，好叫我多记挂你几分么？”
进忠便作势往自己脸上轻轻掴了两下，口中连声道：“奴才该死！奴才该打！瞧奴才这张没把门的嘴，又惹得主儿了这许多掏心窝子的话！主儿快歇歇神儿，万莫再为奴才费心了！”
魏嬿婉被勾得忍俊不禁，“扑哧”一声，这一笑，如同久阴初霁，破开了病中笼罩的沉沉郁气。
窗棂外侍立的宫娥太监，彼此悄悄交换个眼色，也被这笑声浸润，悄悄松泛下来。
深宫寂寥，病榻凄清，此刻竟难得地生出了几分家常的、熨帖人心的暖和气儿来。
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