圣驾自京郊行宫回銮,仪沼赫,一路肃静。养心殿内,鎏金珐琅鼎中龙涎香袅袅,青烟细细,幽香袭人。皇上方于暖阁炕上坐定,饮罢半盏参汤,便见进忠轻拂麈尾,躬身入内禀道:“启禀皇上,令贵妃在外候旨,言有内务府紧要事体,恭请圣裁。”
龙目微抬,淡声道:“宣。”
少顷,环佩轻响,魏嬿婉莲步轻移,袅娜而入。她身着浅碧色织锦宫装,髻边斜簪一支攒珠堆纱绒花,素雅清致。纤纤素手捧着一册红绫装帧的簿子,行至御前,盈盈拜下:“皇上万福。内务府新选了一批奴才入宫当差,已造得花名册在此。臣妾思量,此系宫闱用人根基,关乎各宫主子体面关防,实不敢擅作主张,特捧来恭请皇上御览圣鉴。”言罢,将名册恭谨奉上。
皇上指尖轻拂,略翻三两页,纸声簌簌,便置于了紫檀炕几之上。喉间微有起伏,终是强抑未果,侧首以袖掩唇,虚嗽数声。稍定,方抬眸开言:“这紫禁城九重宫阙,便如一口深不见底的古井。纵是外头清清白白一个人儿,一旦身陷这宫墙之内,浸渍日久,濡染了此间‘水土’,也安能保其不生枝节,移易心性?关隘所在,非在其素日如何,而在乎日后如何驭之。”
“若掌事之人稍懈其心,或失于宽纵,或威势弗足,下边那些奴才们,最是工于察言观色、恃势凌主。积久之下,遂易滋生表里相违、仆壮欺主之祸端。务须着意弹压,恩威相济,刻刻警醒,庶几可戢其妄念,俾其各安本分,无敢逾越。”
魏嬿婉眼波微抬,观其此番回銮,龙颜微泛青白,眼下浮着两痕倦怠乌影,气息稍促,显是气力未逮。柔声道:“皇上圣明烛照,洞悉幽微,宸言字字金玉。实缘前些时日,皇后娘娘凤体违和,静摄于翊坤宫中,六宫庶务冗繁,娘娘心力一时未遑周顾。遂致内务府一干刁滑群,便似那营营得缝之蝇,乘隙窥伺,竟尔擅权弄事、上下其手,行径殊为可恨。仰赖佑慈躬,娘娘玉体今已渐次大安。臣妾伏惟,娘娘素来明察秋毫,整肃宫规,此番必将申儆纲纪,严究慈怙恶不悛、欺罔圣聪之徒,明正典刑,以儆效尤,俾无淆乱宫闱之虞。”
皇上听罢,鼻中轻轻一哼,嘴际微沉:“你倒会替她寻些体面话儿来开脱!‘凤体欠安’?彼身居中宫之位,秉执凤印,总摄六宫,此乃其分内之责也,经地义!岂可一日疏于职守,荒怠宫务?正此懈怠,乃纵容内务府那起奸宄,使其朋比为奸,视宫规律令若弁髦!”
他越语声越是沉凛,指节轻击炕几,声声笃笃清响:“皇后,非徒是那椒房之尊,凤座之荣!亦非仅凭几句堂皇冠冕之辞,行些虚礼繁文即可敷衍塞责者!何为‘母仪下’?当以身为范,为六宫之圭臬!明礼法而正宫闱视听,肃纲纪以靖掖庭纷嚣,恤妃嫔以彰坤德仁慈,抚皇子以系宗社国本!使上下和睦,内外整肃,令行禁止,恩威兼行,方不负这‘母仪’之重托!如今观之……”皇上语声骤顿,喟然长叹,“如懿其人……终难及孝贤皇后往昔之万一!孝贤在御之时,六宫整饬,上下归仁,宫人皆谨守绳墨,何尝有似此奴才作耗、宫律弛紊之弊?唉!如今凤座虽在,然母仪之盛范,盛仪难再矣!”
魏嬿婉莲步悄移,敛衽绕至御座之后。一双柔荑恰如新剥玉笋,轻搭龙肩之上,指端温香氤氲,循着经络徐按。吐气如兰,呵于帝侧:“皇上且息雷霆之怒,细论起来,如今的皇后娘娘,亦自有其可取之处……”皇上闭目深嗅其腕底清芬,肩脊渐弛,喉间郁结之气稍纾,声转温煦,反手攥定其皓腕,笑道:“她待尔素行刻薄,尔反替她饰词遮掩?”
魏嬿婉就势偎近,眼波流转,如漾春水:“人禀血肉之躯,孰能无过?臣妾惟愿圣心舒泰,少为琐屑烦劳。故常自惕厉,不敢以私怨微情上渎听。”语罢,话锋轻轻一转,“细究此番账目风波,翊坤宫上下实蒙不白之冤。那惢心乃娘娘心腹使婢,今手足俱损,嗣后恐难复司盥栉之役。娘娘为此夙夜焦灼,惟恐误其终身之停六宫皆传,娘娘已为其觅得良匹,只候恩赐婚。”
皇上“嗯”了一声:“惢心服侍经年,横遭刑杖,诚属可悯。皇后属意者谁?朕的御前侍卫中,亦不乏俊彦子弟,堪与匹配。”
魏嬿婉闻之,贝齿轻啮樱唇,声若游丝:“伏惟皇上……容臣妾冒死直陈,祈圣心勿怒。”皇上轩眉微挑,莞尔道:“得非宗室子弟耶?惢心勤谨,纵赐以媵妾之位,亦未尝不可!”
“臣妾恍惚闻得……”她螓首低垂,捻着衣上宫绦穗子,“娘娘瞩意者,似乃……江与彬。”
话音方落。
“大胆!”皇上龙颜震怒,奋掌一击炕几,震得鎏金鼎内香屑纷落如霰,“那江与彬,乃是孝贤皇后中毒之疑凶!彼时无明证昭彰,姑留其残躯苟延,已是浩荡恩!”
魏嬿婉扑通跪倒:“皇上息怒!娘娘亦是怜他桑梓同源,兼通晓岐黄之术,指望他照拂残躯。只是……”她偷眼睨着龙颜,字字斟酌,“臣妾私心忖度,此举殊为不妥。惢心将韶华尽付掖庭,向未议婚,一朝折股,遽尔遣配出宫。纵显娘娘慈悯之心,六宫观之,焉知不坐实‘残躯见弃’之讥?徒令阖宫上下心寒齿冷!此际赐婚,恐非良策!”
觑着皇上胸臆稍平,复又婉言道:“以臣妾管窥之见,皇上明照万里,赏罚贵乎分明。惢心既蒙冤抑,又罹废疾,莫若赐以清秩荣衔——彼虽不堪趋走承应,然通晓宫闱典制,熟谙庶务,赤忱尤着。伏请皇上特降恩旨,复置‘宫籍司掌籍’女官一职,专司宫人名籍录档、廪饩支给、器用簿书,案牍静理,正宜颐养且秉公。如此,既彰恩体恤下情,复昭圣明不枉忠荩,岂非两全其美?”
皇上默然移时,眸中怒澜渐次平息。摩挲着拇指上那枚碧莹莹的翡翠韘,半晌方徐道:“卿所虑周详。‘宫籍司掌籍’女官……此职虽前朝旧制,今为惢心特旨复置,亦无不可。惢心……即擢授正七品宫籍司掌籍,赐居西三所官廨,岁给俸银六十两,四时官服八袭。敕内务府拨宫女二名,专侍其笔砚起居。此职专责内廷名籍簿册、廪饩器用文移,清贵闲雅,正合其用,亦不负朕体恤忠仆之心。”
魏嬿婉闻旨,登时喜动颜色,唇畔梨涡轻漩,忙敛衽深福:“皇上此番处置,真真两全其美!既抚慰了忠仆伤残之心,又彰圣主不弃微末之德,更令阖宫上下咸沐皇恩浩荡,知我家怜老恤弱之仁!非皇上至圣至明,心仁厚,焉能顷刻间决断如斯,既全了翊坤宫的体面,又肃了宫闱的法度?清露润物,亦不过如此了!”
皇上眉宇间郁色尽扫,不由展颜莞尔,伸手虚点她额角:“尔这张嘴啊,惯会抹了蜜似的哄朕高兴!这后宫诸事纷繁,若无尔在旁分忧解劳,时时顾念周全,朕这心里,怕是难得片刻松泛。”遂深深一嗅,奇道:“尔今日身上熏的什么香?气息倒清雅得紧,似带寒泉漱玉、松针凝霜之韵,闻之令人神气一爽。”
魏嬿婉低眉赧然一笑:“皇上好灵的鼻子!并非什么名贵熏香。不过是臣妾见去岁御园菊英繁盛,取其晚开之‘玉翎管’、‘紫龙卧雪’等清品,合着冬日窖藏的松针柏子,又添了几味太医院开的安神宁气的草药末子,叫丫头们拿素白棉纱细细裹了,权做个香囊佩着。一则取其清芬醒神,二则…也不过是学个俭省的法子,不敢效那奢靡铺排的风气。臣妾愚钝,想着昔年孝贤皇后在时,最是崇尚俭朴,常言‘一粥一饭当思物力维艰’,便是熏香,也多取些应季的花果草木,取其然清趣。臣妾东施效颦,倒让皇上见笑了。”
皇上听她提及孝贤,心头暖意愈盛,目光便凝驻在她鬓边。但见一支堆纱攒珠的绒花斜簪云髻,虽也精巧,不过是素色丝绒叠就,间以米珠数点。衬着周遭宫眷满头金翠交辉,恍若玉簪花苞未展时,新雪初晴后,独有一种素色幽独、不染铅华的风致。
“此花虽非金玉,然巧手成,清雅宜人,倒与你今日这身淡碧衣裳相得益彰。朕记得……孝贤皇后在日,亦最喜簪戴此类通草绒花,言其‘不夺工,不靡物力’,乃深宫俭德之表率。彼时她鬓边常簪一朵,或鹅黄,或浅粉,衬着那身家常的月白云缎袍子,灯下批阅宫务折子……青瓷烛台映着侧影,墨痕朱批间,唯闻灯芯哔剥轻响,那份端雅入骨,那份俭德存心……你能时时念着先皇后遗风,效其勤俭淑慎,不尚奢华,甚好,甚好。”
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