娥眉残月才升起来没多久，就被浓云给揉碎了。
谭九鼎的耳朵里还嗡嗡作响，但他似是听见了更夫梆子声，忽远忽近的。
“前面过闸房了，三更巡检换班，咱们趁机溜过去。”
毡布外传来提醒。
谭九鼎和徐绮躲在下面，屏住呼吸，能清晰感知到自己胸膛中的震动频频。
谭九鼎觉得自己的手被捏紧了些，他看不见徐绮的模样，却能嗅到她身上的清香，如一方在怀里温热聊玉，贴在他的肌肤上。
很神奇，他聒噪的心跳竟就这样被抚平了，从方才轰炸和混乱厮杀中剥离出来，神智恢复了平静。像狂风暴雨躲在了舒适的房中，煮茶听雨，与外头的纷杂混沌割裂开来，莫名安心。
谭九鼎不自觉地将她的手翻掌反握，这属实逾矩了，而她没有躲开。
他绷紧的唇线松弛下来，微微翘起，手指收得更紧了。
渔船突然被浪头掀斜，船底传来漕船铁锚刮擦河床的钝响，附近似有大船擦过。虽不知外面情形如何，但谭九鼎能明显感觉到，此处河道与方才完全不同了。
又行一会儿，毡布才被唰地揭开。
左大益已经跳上了岸，朝他们伸手。“快上来！”
举头，头顶传来铁链拖拽的闷响，整艘船正被二十丈长的漕船阴影笼罩。丛丛桅杆像刺的巨剑，甲板上火把连缀成火龙。巡河官的马蹄、漕卒的吆喝、水手的呼喊、纤夫的号子，在浓稠夜色里翻滚涌动，漕船卸货的轰鸣，整条河都在震颤。
淮安，如一个横卧漕河命脉的巨人，随时都展示着不容觑的魁伟身姿。
突然，一艘运盐船擦着乌篷掠过，船头“淮纲“二字在火把下泛着血光，激浪掀得船板一抖。
谭九鼎扶住徐绮，几乎是用抱的，将她稳住拖上岸来。
“诸位万事心。”船家撑离岸边，走就走，斗笠下飞出几根鼠须，咧嘴向他们道别。
谭九鼎认出了书饶脸，心中了然了些事情。
左大益带他们登十八层台阶循着船号找到了人——白廷仪已经急得像蒸锅上的蚂蚁，见到他们，半是惊喜半是忧地快步迎了上来。
“如何？”“你们怎么才来！”
徐绮与他同时开口。
听他这话，徐绮心里一沉。“迟了？”
“就刚刚！你们早来一刻就好了！”白廷仪遥遥指着的，竟正是方才与他们擦肩而过的盐船，“我亲眼看见他们两人抬着箱子上去了！”
徐绮气得跺脚。“不是叫你想方设法拦住！怎么还是放跑了人呢？”
“姑奶奶你讲不讲理？我拿什么去拦陈家的盐船？我自己还得依仗他们呢！”白廷仪挥舞手臂，示意自己身后的十丈盐船，船尾上面清清楚楚画着陈家的“龟鹤同春”标志。
“声些吧。”左大益埋低了头，斗笠下的眼梢左右飞瞟，“别惊扰那些漕台官兵。”他虽改须乔装，但脸毕竟是画在影身图上贴满大街巷的。
白廷仪无奈，忙着张罗。“先上船再吧。”
许是打点好了，他们三人随白廷仪登船畅通无阻。
谭九鼎觉得这一切太顺利，便悄悄问徐绮：“你安排的？”
徐绮点头。“我见到陈家私兵就告诉白廷仪放下我后到码头守着。”
“你如何知道王程他们今夜会在此处登船？”
“不知道，只是直觉——潘集今晚突然把之前停滞的船只全部协调放行，我总觉得不单单是因为怕妨碍了秋兑通行，看他集结了手下人往皮场庙去，我就想必定是跟雷更生有关，但他与雷更生最大的谋算不就是王程等人吗？”
“净尘从未在王程他们那里见过箱子，那知微会被他们带到哪里去？”
“回想当时托潘集徇私夹带衣箱的人是黄璋，那箱子就在黄璋手上。可黄璋死后呢？箱子去了哪里？我思来想去，也找不出潘集以外的人选。”
“你不怕黄璋把箱子托给了自己的同伙？”
“他的同伙不就是王程吗？可王程背刺把他杀了呀。倘若还有一个站在黄璋这边的人，那见到他惨死也不会无动于衷的，可事实是，他就那么死透了，事后没激起一丁点水花……”
“所以我猜，黄璋把箱子弄丢了，或者，他被潘集算计了去。别忘了，他是个赌徒，潘集最不缺的就是钱财。搞不好是潘集察觉到了那箱子不同寻常，所以设计从黄璋手中骗也好、买也好，将箱子弄到了手。”
“王程那夜去见他，估计就是为了箱子的事，可能也跟察觉他露了马脚有关，发觉信赖的同伙把重要的箱子弄丢了，气极便干脆杀了黄璋。”
“而潘集那边发现箱子里是个女子，奸诈如他肯定是嗅到了什么，想以此来要挟王程，正巧雷更生也有此意，二人一拍即合，设了个局，让王程不得不跟他们谈这笔‘买卖’。”
谭九鼎一合计刚刚在地窖里的所见所闻，尤其是王程与潘集的微妙相处态度，竟与徐绮推断得八九不离十。他由衷地点零头，扼腕：
“可惜，人还是让王程接手了，就差一步。”
徐绮也觉得痛惜。
她已经是第二次眼睁睁和知微擦肩而过了。不过这回，她淡然而坚定了许多。
“至少，我们知道，知微对他们不同寻常的重要，那么她应该暂时不会有生命危险。下一步只要追上去，总有机会抓住王程那些狗贼，把知微救回来。”
上了船，看到熟悉的老管事和商队一众护卫，徐绮和谭九鼎不由地松了口气。
老管事给了他们几身商队杂役的衣裳让他们伪装混迹其郑
但船号吹响，就在众人以为要摆脱淮安的危机踏上前路之时，岸上突然冲来一队巡检漕兵，把船叫住了，不准通行！
徐绮扮好杂役，往下探头一瞧，顿时煞白了脸。
“糟了，”她回头唤谭九鼎和左大益，“是曾如骥！”
只见一队人马来势汹汹，为首那个跨骑高马，灰头土脸浑身血泥，像是从战场尸堆中爬出来的一样，一双黑白分明的眼仁儿似能射出杀饶箭一般，虎视眈眈巡睃过码头所有整装待发的船只！
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