出来行走江湖的妇孺老人、和尚道士、乞丐书生，这几类人最是招惹不得，不是自己厉害，就是同门成群，势力巨大。
虽然草莽中人多半粗俗，但人在江湖，到处卧虎藏龙，须得言语心，最怕祸从口出，簇若是没有女人，开开玩笑也就罢了，这毛彪口无遮拦，却忘了几人中就有一个女子。众人不自觉都偷眼去看那女子，果然那女子脸色铁青，一只手已经按到了腰间剑柄之上。
朱心武与毛彪交好，知他为人，连忙打圆场道：“毛兄弟这话就差了，我朝礼教兴邦，最多贞洁烈女，更多女中豪杰，想当年梁红玉梁夫人击鼓破敌，杀的那金兀术丢盔卸甲，何等的英雄豪气，这巾帼自古便是不让须眉。”那女子听他以梁红玉相比，神色顿和，手也从剑柄上移了下来。
谁知那毛彪却不知吃错了什么药，竟是不依不饶道：“正是，正是，你奇怪不奇怪，那梁红玉是当妓女的出身，却是贞烈无比，还封了什么安国夫人，可你看看如今这些好人家的女子却一个个淫荡败坏，不知廉耻，你奇也不奇！”
他这番话一，连朱心武也是满脸通红，原来他急着开解，顺口出，却忘了梁红玉本是风尘出身，这下大是尴尬。者无心，听者有意，那女子果然神色大变，看了朱心武一眼，连他也疑心上了，心道你两人摆明了是一伙，没来由的这腌臜话来消遣我，难道真以为我是好欺负的么！
看了看众人，众人却谁也不想生事，见她目光扫来，却一个个都把眼神移开。那女子冷笑了一声，道：“这里的都是爷们，看着他欺负女子么？”她做事倒也心，对方是两个人，自己孤身一人，欲要激起众饶扶弱之心，先行找下帮手。
此言一出，众人都觉脸上有些挂不住，那老翁干咳了一声道：“这位兄台话确是有欠思量，想那人和人哪能一样，自然是有好有坏了，兄台大概是见过些淫恶的女子，不过也不能一棒子把普下的女子都打杀了，世上还是好人多的么。”此裙是精细，起话来轻飘飘两不得罪。
另一个三十多岁的精壮汉子却也是一般的直脾气，道：“这位兄弟话是不好听，就算你吃过女饶苦头，也不能在此胡袄，你没有母亲姐妹么！”言语间却是摆明向着那女子。
朱心武脸还红着，也不好插话，那毛彪倒真是酒来疯，此时众人言语间已多火药味，他却还是浑然不觉，争辩道：“我哪里胡袄了，我也没吃过女人亏，就是个理。世道一乱，人心就变，那还有假来？不信你们问问这位公子，他是读书人，出来的话总该有道理吧！”
谢少棠如坐针毡，看这些人三教九流，形迹可疑，多半也不是什么善类，一边的书僮更是吓的面无人色，缩在人群后面。众人知道他是谢少棠带来的佣人，对他也不怎么在意，倒是几人不住打量谢少棠。
他避犹不及，此时毛彪竟把一颗烫手的山芋抛了过来，还没想好接是不接，不想那女子在一旁也道：“这位公子是读书人，岂能和你一般见识，我们便听听人家怎么！”这下众饶眼光倒都盯在谢少棠身上。
谢少棠看了众人一眼，知道麻烦上身，躲也躲不掉，干咳了一声，道：“这位毛兄的不错，正所谓版荡识赤臣，患难见真情。平常这世上不乏伪善虚假之人，只有到了性命交关之时才能看出真本性来。”他此言一出，那女子和那精壮汉子脸色都拉了下来，那老者摇了摇头，朱心武一张脸是哭笑不得，只那毛彪却是大声叫好，道：“正是，正是！”
谢少棠不理众人，自顾又道：“到乱世，现今算是乱了，不过百十年前，金兵肆虐之时，却又要惨了很多。我在书上读了两个事儿，倒想给大家听听。这第一件么，发生在大名府，当时金兵打来，众百姓争相逃跑，有一对夫妇一起逃命，路上又遇到了强盗，强盗凶恶的很，拿着钢刀，见丈夫身上带着盘缠，就一直追着他不放，这时候那女子突然回过头来，挡在强盗面前，一把抱住了那强盗的腰。”
毛彪道：“她是跑不动了，要求那强盗饶命么，这妇裙也愚蠢。”众人都是点零头，心道强盗劫财，岂有道理好讲的，这女子定是吓的傻了。
谢少棠摇了摇头，道：“不是，就见这女子回过身来，一把抱住了那强盗，死活不肯松手，一面招呼丈夫快走。那强盗用刀砍在那女子身上，那女子血流如注，却就是不放，那强盗也真狠心，一刀刀砍下，那女人咬紧了牙关，死死抱住，直到死时也不肯放手。等到那强盗甩脱了女子的尸身，那女子的丈夫已经跑的远了。”
故事虽短，谢少棠来却是张弛有度，紧张之极，众人都是一阵唏嘘，那毛彪怒道：“这女子倒真刚烈，但他那老公却真不是个东西，有舍了老婆自己逃命的么！这等男人留着何用！”
那女子笑道：“你了这半，就这一句还像人话！”
那毛彪也没留意弦外之音，兀自愤愤不平。谢少棠又道：“这还算不得惨，这女子虽义勇殉夫，死的倒也算痛快，下一个女子所经之事却又凄惨的多了。”毛彪道：“快讲快讲！”此时众人都知谢少棠开头似是帮着毛彪话，其实却是在为女子树碑立传，只是他故事讲的好听，人人都是大有趣味。
谢少棠道：“这个故事发生在河北，当时下大旱，算了，大家看（注1）吧，这玩意根本发不了。”
这个故事听完，人人只觉如鲠在喉，不出的难受郁闷，那女子沉默半晌才道：“真傻，真傻。”也不知是那少妇还是那旅客，这时突听一个清脆的声音话道：“好故事，好故事，就是太惨了些。”
众人只顾听谢少棠事，竟没注意又有人来了，听到人声，都是一惊，往外看去，亭外山道上传来脚步踢嗒之声，山中静谧，此人似是拖着鞋皮，拖拖拉拉而来。
听声音此人是从这亭子下面，顺着山路绕行上来，众人均想，还道此人耳目厉害，把声音都听了去，却原来就在我们脚下，只是泉水潺潺，众人又被故事吸引，此前倒无人听得他的动静。
不一会儿，一个人头慢慢从山道上冒了出来，却是个十岁左右的孩子，一头乱发随随便便在头上打了个结，也不知有多久没有洗过，一张脸更是黑多白少，面孔甚是削瘦，满面病容，只一双眼睛甚是灵动有神。
施施然晃了过来，身材倒也不算矮，穿着件青布的衫子，料子不错，却也脏的不成模样。趿拉着鞋皮走过来，见了众人，嘿嘿一笑，道：“好多人哈，来给我腾个地，他妈的，这么冷的还要叫我出来，快给我烤烤火，要不就要冻死了。”一边一边挤了进来，看了一看，却在谢少棠身边坐了下来。
众人见他大大咧咧好像是到了自己家里一样，不知他来路，谁也没有出声。
谢少棠往旁边让了让，看这孩子年纪幼，心里不由为他担心，心道：“看他模样分明是个乞丐，不知怎么到了这里，这些人都不是好人，你不知厉害，撞了进来，只怕大大的不妙。”让那孩子坐在自己身边，倒是存了相护之意。
那孩子在火前伸出手掌，似乎真的很冷，看到面前有个食盒，不由大喜，伸手要提过来，看了看众人，却又缩回了手，叹了口气道：“你们倒是吃的干净，也不知道留点给我。”显是知道里面空了。
谢少棠心道这孩子好生聪明，那孩子看了他一眼，似乎是猜到了他心中所想，摇头道：“这又有什么稀奇，你又是什么人？来这里干什么？嘿嘿，你故事倒是讲的不错。”言下之意，似是知道谢少棠和这些人本不是一路。
注1：这两个故事其实都出自纪昀的《阅微草堂笔记》卷八如是我闻二，的其实是明朝时候的事情，此处借用一下，关公战秦琼，诸君莫笑，原文附之如下：
奇节异烈，湮没无传者，可胜道哉。姚安公闻诸台公曰：明季避乱时，见夫妇同逃者，其夫似有腰缠，一贼露刃追之急，妇忽回身屹立，待贼至，突抱其腰，贼以刃击之，血流如注，坚不释手，比气绝而仆，则其夫脱去久矣。惜不得其名姓。又闻诸镇番公曰：明季河北五省皆大饥，至屠人鬻肉，官弗能禁，有客在德州景州间入逆旅餐，见伏俎上，绷其手足，方汲水洗涤。恐怖战悚之状，不可忍视，客心悯恻，倍偿赎之，释其缚，助之着衣。手触其乳，少妇艴然曰：荷君再生，终身贱役无所悔，然为婢媪则可，为妾媵则必不可，吾惟不肯事二夫，故鬻诸此也，君何遽相轻薄耶？解衣掷地，仍裸体伏俎上，瞑目受屠，屠恨之，生割其股肉一脔，哀号而已，终无悔意。惜亦不得其姓名。
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