“嗐!”着赵虎猛地一拍脑门,掌风带起鬓边碎雪,懊恼道:“瞧我这记性,竟把这一遭忘得干干净净!”
遂伸手从鼓囊囊的腰间扯下一个青布包袱,那包袱被塞得满满当当,边角处都磨出了毛边。
他也不嫌地下脏,直接坐下,钢刀撂在一旁,粗粝的手掌麻利地解了包袱绳。
只见里面分门别类码着好些物什:
用松枝熏得油光锃亮的野兔腿,表皮泛着琥珀色的光泽,还隐隐飘着松烟香气;
几株老山参用红绸仔细裹着,芦头饱满,须根如银丝般细密;
还有些风干的榛蘑、木耳,俱是山里的稀罕物。
他随手拨开山货,从包袱底层摸出一把弓箭,入手沉甸甸的。
那弓身选的是上好的桑木,被打磨得光滑温润,宛如女子的腕骨,上面还嵌着几枚铜钉,顺着木纹错落排布,显是精心设计过的;
弓弦是牦牛筋混着丝线拧成的,绷得笔直,竟不见一丝松垮;
再看那箭,箭杆是经年的白蜡杆,笔直挺括,箭镞是精铁打造,被打磨得寒光凛冽,箭头还细心地淬了防锈的桐油。
谁能想到,这般细致的活计,竟出自眼前这个五大三粗的汉子之手。
赵虎摩挲着弓身,指腹划过铜钉时,眼神里竟带着几分匠人般的温柔,全然没了方才的粗莽。
他将弓箭朝着方嫄一递,朗声道:“丫头,你赵虎叔叔我在你十二岁生辰时,送过你一张桃木弓,知道你喜欢舞枪弄棒,还手把手教过你拉弓瞄准的射技!那时便答应你,等你再长些,送你一张真正能上战场打仗用的硬弓,你看,这张弓,可还合心意?”
旋即他又拿起那串熏兔肉,朝着元氏拱了拱手,脸上露出几分赧然的笑意:“自五年前我回趟老家,便再无登门拜访过嫂子。如今我早不再为官家当差了,平常就和几个老战友,在徐参将经营的那处‘聚义阁’里讨生活,闲来无事,技痒难耐,便常往西山里跑,打猎采些山货度日。五年前回老家时,我还给嫂子送过一副熏野猪肉,肥瘦相间,用荷叶包着的,嫂子,您还记得吗?”
方嫄闻言,眼睛倏然一亮,拍手跳了起来,羊角辫随着蹦跳的动作甩得老高。
她围着赵虎转了一圈,上上下下打量着他,欣喜得声音都发颤:“是了!是了!真的是赵叔叔!我记得你教我射箭时,还罚我对着稻草人练了半个月的臂力呢!”
元氏点点头,借着窗棂透出来的烛火,眯起眼细细打量。
烛光摇曳,映得她鬓边的银簪明明灭灭,她抬手轻轻拭了拭眼角,声音带着几分哽咽:“赵虎……真的是你……”
她上前一步,伸出手,指尖微微颤抖着,想要触碰他的脸颊,却又顿住,转而抚上他沾着雪沫的肩头,
“这几年,你可还好?”
目光落在他下巴上那丛浓密的胡须上,又惊又叹,“你怎么这胡须……竟留得这般长了?”
“嫂子,你是知道我的,素来不修边幅。”
赵虎咧嘴一笑,抬手摸着自己乱糟糟的胡须,那胡须硬得像钢针,扎得他掌心微微发痒。
“有我方大哥在的时候,他总念叨我,让我刮了胡须,注意仪表,莫失了军中规矩。可后来……我一个人浪迹江湖,没人管着,便由着它疯长了。”
罢,他仰头哈哈大笑,笑声粗犷洪亮,震得窗纸微微作响。
元氏赶紧上前,伸出素手替他拍去肩头和发间的风雪,指尖触到他冰冷的衣衫,不由得蹙了蹙眉。
她转身从屋里端出一个铜手炉,炉身裹着厚厚的棉套,递到他手里,柔声催促:“快暖暖手!外面寒地冻的,你这一路赶来,定是冻坏了。”
一旁的虫蝶和水灵儿对视一眼,二人眼底俱是警惕之色。
虫蝶眉头微蹙,一双眸子沉静如深潭,他上前一步,挡在元氏身前,目光锐利地盯着赵虎,声音冷冽如冰:“阁下深夜造访,又与方将军有旧,不知究竟为何而来?”
赵虎见状,也不恼怒,反而朝着虫蝶一抱拳,动作干脆利落,带着几分军中的豪爽之气。
他上下打量了虫蝶一番,见他身着青衫,面容俊朗,眉宇间带着一股沉稳之气,不由得点头赞道:“这便是我大哥信中提及的新姑爷吧?果然一表人才,气度不凡,配我那侄女,倒是郎才女貌,作之合!”
虫蝶神色未变,依旧警惕地看着他:“既然你接触了方将军,那么,你所之事,所奉之命,定然事关重大,还请明言。”
赵虎收敛了笑容,郑重地点头道:“方大哥让我带句话,让你将那‘重要之物’贴身带上,随我前去城西秘会之地。”
到此处,他眉头一锁,语气沉了几分,“太多的事,牵涉甚广,原谅赵某不能细,还望少侠海涵。”
虫蝶眸光一闪,寸步不让:“你你是赵虎,那方将军必定告知你,我二人之间的接头暗号。”
元氏忙朝虫蝶摆了摆手,轻声道:“虫子,赵虎是咱自己人,不必如此多礼。”
赵虎却抬手止住了元氏的话,他看着虫蝶,眼中闪过一丝赞许:“嫂子!无妨无妨!这子做事警惕得很,有我大哥当年的风范,我喜欢!江湖险恶,多几分防备,总是好的。你且来。”
虫蝶盯着他的眼睛,一字一句道:“烽火城西百尺楼。”
赵虎大步向前一踱,虎躯一震,朗声道:“黄昏独坐海风秋!”
暗号一对上,虫蝶紧绷的肩膀微微松弛,他看了一眼身旁的水灵儿,水灵儿也朝他递了一个安心的眼神,轻轻点零头。
“赵副将!看招!”
水灵儿突然娇斥一声,声音清脆如莺啼。
她身形一晃,如柳絮般轻盈地飘了起来,腰间的丝带随风飞舞,整个人宛如一只翩跹的彩蝶。
赵虎先是一愣,显然没料到这姑娘打就打,随即眼中闪过一丝兴味。
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