“既然涟王朱杨和余入海敢在皇上御膳中下此毒手，那能解百毒、固元气的灵药，更万万不能落入他们手中！”
唐墨尘立于一旁，青衫微动，面色凝重如铁，沉声道：“眼下皇上龙体欠安，朝局动荡，涟王与东厂厂公余入海之流更是蠢蠢欲动，暗中勾结，培植势力，龙庭之内可谓暗潮汹涌，风云诡谲。太子殿下此刻更需以雷霆手段稳定大局，方能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。”
“那灵药……”
虫蝶眉宇间掠过一丝忧色，关切地追问，生怕这关键之物再生变故。
朱祁镇闻言，踱了几步，玄色锦袍上的金龙暗纹在烛火下流转，他嘴角勾起一抹笃定的笑意，眼神中满是胸有成竹：“这个你大可放心，有本王在此，朱杨还能从我眼皮底下将灵药夺走不成？他素来只会暗地里耍些阴谋诡计，明面上却不敢与我正面抗衡。”
话音刚落，他转头扫向虫蝶、唐墨尘等人，目光缓缓掠过每个饶脸庞，语气凝重而恳切：“现下朝廷正是千钧一发、存亡攸关的时刻，内有奸佞作祟，外有暗流涌动，更需要诸位同心协力，鼎力相助，方能渡过这道难关！”
随即，他的目光定格在虫蝶身上，语气缓和了几分，带着一丝试探：“虫蝶，你还记得我在城郊与你过的话吗？”
虫蝶闻言一怔，面露疑惑，眉头微蹙，仔细回想片刻，却一时未能记起具体所言。
朱祁镇见状，缓缓开口，语气郑重而带着期许：“孤愿封虫少侠为锦衣卫同知，秩从三品，掌管北镇抚司事，专理诏狱。日后你在朝堂江湖之间皆有一席之地，出入有仪仗相随，居所有暖炉御寒，更能为国效力，施展你一身惊世武功与满腔抱负，岂不是两全其美？”
虫蝶心中一凛，连忙拱手，神色恭敬却带着几分为难，语气谦和而坚定：“太子殿下厚爱，臣感激不尽。只是臣乃一介武夫，自幼闯荡江湖，闲散惯了，不通朝堂礼法，更不懂官场运作之道。北镇抚司掌诏狱，系下安危，干系重大，臣唯恐力有不逮，误令下大事，更辜负皇上信任，还请殿下收回成命，另择贤能。”
“你先不要忙着拒绝。”
朱祁镇背手而立，目光深邃，指尖轻轻敲击着腰间玉佩，每一下都透着心思缜密的沉稳，“许公公生前交际广阔，牵扯甚多，此案如今虽由锦衣卫指挥使王朗主理，但你也知晓，朝之厂卫之争’愈演愈烈，锦衣卫忙着搜罗余入海罪证，东厂却急着销毁痕迹，相互掣肘，进展缓慢。”
他顿了顿，眼神愈发锐利：“王朗刚接手锦衣卫不久，根基未稳，是孤费了九牛二虎之力才安插进去的利刃，意在直刺余入海的要害。只是他一方面立足未稳，急需得力人手辅佐；另一方面，他正追查‘密信’一事，一时间分身乏术，难以兼顾许公公命案与皇上中毒案。”
“再者，余入海和涟王勾结，大肆搜罗伪证，构陷忠良，孤的几位心腹重臣已遭其毒手，若再任其胡作非为，孤在朝中的势力必将被他生生剿灭，届时后果不堪设想！”
朱祁镇语气中带着一丝紧迫感，“倘若你执掌北镇抚司，身为锦衣卫同知，便可以放手去干，不受过多掣肘，全力调查皇上中毒案与东厂渎职构陷重臣之罪。”
到此处，他看向虫蝶的目光满是赞赏与信任：“孤深知你武功高绝，机智过人，心思缜密，且心怀忠义，嫉恶如仇，此事非你不可！放眼朝堂江湖，能担此重任者，唯有虫少侠你一人。孤相信你定能不负所托，还朝堂一片清明，护父皇龙体安康。”
着，他朝唐墨尘使了个眼色。
唐墨尘会意，从怀中掏出两枚玄铁腰牌，上面刻着“锦衣卫”三字，鎏金纹路在烛火下熠熠生辉，他上前一步，将腰牌递到虫蝶与水灵儿面前。
朱祁镇续道：“大玄上人是出家人，孤不愿以俗务逼迫他老人家做决定。但虫少侠与水姑娘，就不要再推辞了。你们的锦衣卫身份是明，血煞门身份是暗，明暗交织，更便于行事。务必替孤查清这两起重案，揪出幕后真凶，还下一个公道！”
他看向水灵儿，语气温和了些许：“至于水姑娘的官职，孤便封你为北镇抚司镇抚佥事，秩正四品，协助虫同知处理北镇抚司一应事务，若有重要情况，既可汇报指挥使王朗，也可直接密报于孤！”
虫蝶手捏腰牌，心中思绪翻涌：
他本就无心仕途，只想逍遥江湖，快意恩仇。但太子殿下言辞恳切，句句在理，将其中利害剖析得明明白白，此刻朝廷正值危难之际，父皇遭人暗害，忠良被人构陷，若自己执意推脱，岂不是成了见死不救的懦夫？更何况，此案关乎下安危，他又岂能坐视不理？
念及此处，虫蝶深吸一口气，神色变得坚定起来，他俯身拜倒，声音朗朗：“臣虫蝶，领旨谢恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已，不负殿下所托！”
水灵儿站在一旁，心中也自有盘算：
她闯荡江湖多年，看透了人心险恶，如今夹在幽冥鬼府与虫蝶一行人之间，处境微妙。若能得太子赏识，成为锦衣卫，便多了一层坚实的靠山，日后行事也能更有保障。更何况，她对虫蝶的情意早已在不知不觉中愈陷愈深，只想陪在他身边，与他并肩作战。
想到这里，水灵儿嫣然一笑，眼中闪过一丝决然，随即也俯身拜倒，声音清脆悦耳：“臣水灵儿，领旨谢恩！愿随虫同知左右，辅佐殿下，共破此案！”
朱祁镇见状，脸上露出一抹计谋得逞的浅笑，眼眸中精光一闪，先前的凝重之色消散大半，取而代之的是满满的自信与从容。
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