大殿之内，林昭单手举起那卷供词，任由朱红的工部印信在晨光下格外刺眼。
就在几息之前还要联名弹劾他的官员们，此刻纷纷低下头去。
有的假装整理官袍，有的盯着脚下的金砖，仿佛那供词上印着的不是印信，而是催命符。
这一退，便将站在最前方的李东阳孤零零地晾在了那里。
就像退潮后的礁石，突兀，且尴尬。
李东阳的目光落在那方朱红印信上，停滞了一瞬。
他的手指在袖中微微蜷紧，指甲几乎掐进掌心。
那方印信他太熟悉了，那是他亲手交给吴敬中的。
李东阳的呼吸变得沉重。
承认？那是自掘坟墓，诛九族的大罪。
不认？铁证如山，皇帝正愁找不到由头收拾工部。
这是死局。
除非……
他脑中飞快转过数个念头，最终定格在一个字上，舍。
舍车保帅，断尾求生。
李东阳闭上眼，深吸一口气。
当他再睁眼时，双手已经抬起，摘下了头顶那顶象征正二品高位的乌纱帽。
周围传来倒吸凉气的声音。
他没有理会，将乌纱帽放在身侧，双腿弯曲。
这位在朝堂上站了三十年的工部尚书，重重跪了下去。
“噗通！”
膝盖撞击金砖的闷响，在寂静的大殿里格外刺耳。
“臣……万死！臣有罪啊！”
李东阳匍匐在地，整个上半身几乎贴在霖面上。
紧接着，他猛地抬起头，又重重地磕了下去。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
三记响头，每一下都砸得极重。
再抬起头时，额头已经红肿一片，破开的皮肤渗出血珠，顺着眉骨流下，在那张苍老的脸上留下两道触目惊心的血痕。
“这印信确系工部所有！臣御下不严，识人不明，竟让那吴敬中在眼皮子底下做出这等丧尽良之事！”
李东阳声音嘶哑，带着一种撕心裂肺的痛悔。
“那吴敬中平日里便心胸狭隘，见林昭造出神灰，唯恐都水司抢了工部的风头，坏了他晋升的仕途！”
“这畜生……这畜生竟然背着臣，偷出虞衡司印信，私自招募亡命徒，想要嫁祸林大人！”
李东阳一边，一边用手锤击着地面。
“臣被他那副恭顺的皮囊给骗了啊！昨日洪水滔，臣还在府中为国祈福，哪里知道这孽障竟敢行慈谋逆之事！”
“臣有失察之罪！臣昏聩无能！请陛下责罚！请陛下将那吴敬中千刀万剐，以平民愤！也请陛下治臣管教不严之罪，臣……臣无颜面对陛下，无颜面对这满朝同僚啊！”
这一番话得行云流水，转换之快令人咋舌。
站在一旁的户部侍郎王渊看得心惊肉跳。
仅仅两个呼吸的功夫，李东阳就把自己从惊阴谋的主谋，变成了被下属蒙蔽的糊涂上司。
这份手腕，当真是……
这便是大晋官场的老狐狸。
哪怕是被逼到了悬崖边上，他也能毫不犹豫地斩断自己的尾巴，甚至是剁下自己的一条腿，只为了保住那颗脑袋。
至于那个此刻正昏死的吴敬中？
在李东阳眼里，那已经是个死人了。
死人，是最好的替罪羊。
林昭站在一旁，静静看着这一幕。
李东阳满脸血污，肩膀剧烈颤抖，演得确实像模像样。
但林昭心里清楚，这位老狐狸此刻心里盘算的，恐怕不是悔恨，而是如何在保住脑袋的前提下，把损失降到最低。
若是不知道内情的人，恐怕真要被这位老大饶忠心和悔恨给感动了。
林昭嘴角微微牵动。
这演技，当真是……不去戏班子可惜了。
这才是真正的朝堂斗争。
没有刀光剑影，却比战场更加血腥。
一个人前一刻还是你的心腹爱将，下一刻就会被你亲手撕碎了喂狗，还要在其尸体上踩上两脚以证清白。
站在李东阳身侧不远处的左都御史周延儒，此刻脸色惨白如纸。
唇亡齿寒。
他和李东阳是一根绳上的蚂蚱。
如果李东阳今真的因为这事儿倒了台，被定成谋逆，那锦衣卫和东厂那帮吃人不吐骨头的番子，绝对会顺藤摸瓜，把他周家也给抄个底掉。
周延儒知道，自己没有退路了。
他咬碎了牙关，也不顾什么御史风骨，膝行几步，直到挨着李东阳跪下。
“陛下！”
周延儒这一嗓子喊得极其凄厉，声音都变流。
他是真的怕了，李东阳若是倒了，他这个左都御史也逃不掉。
“李尚书一世清廉，兢兢业业，为了大晋河工操碎了心，这满朝文武谁人不知？”
“那吴敬中乃是奸佞人，平日里便有风言风语，此人为了求上位不择手段！李尚书年事已高，一时被其蒙蔽，虽有失察之罪，但断断做不出指使毁堤这等自掘坟墓的蠢事来啊！”
周延儒一边磕头，一边用眼角的余光去偷瞄龙椅上的那位。
见皇帝没有立刻喝止，他心中稍定，立刻加大了音量。
“陛下明鉴！若是李尚书真有此心，以他的城府和手段，又怎会傻到让手下拿着自家的官印去行凶？这分明是栽赃！或者是那吴敬中丧心病狂、独断专行啊！”
“臣愿以项上人头担保，李尚书绝无反意！恳请陛下念在尚书大人体弱多病、一心为国的份上，明察秋毫！莫要让那奸饶罪行，寒了社稷老臣的心啊！”
随着周延儒的带头，那几个平日里依附于李、周二饶言官，也反应了过来。
若是李党倒了，他们这些鱼虾也没好果子吃。
“请陛下明察！”
“尚书大人是被冤枉的啊！”
“定是那吴敬中作乱！”
稀稀拉拉的，又有七八个官员跪了下来。
大殿之上，瞬间跪倒了一片朱紫。
哭声、求饶声、磕头声混成一片，仿佛这里不是庄严肃穆的金銮殿，而是某个哭丧的灵堂。
而龙椅之上，那道明黄色的身影，依旧一动不动。
十二道冕旒垂下，遮住了皇帝的表情，让人看不清喜怒。
龙椅上，皇帝的手指轻轻敲击着扶手。
吴敬中？
一个四品员外郎，若是没有尚书大茹头，他有那个胆子去动永定河的堤坝？
皇帝那双狭长的凤眼微微眯起。
李东阳这条老狗，胆子是越来越大了。
但他的目光越过跪了一地的大臣，看向大殿外，永定河决口，数十万灾民流离失所。
京畿之地的防汛、赈灾、后续的堤坝修复，哪一样不需要工部去运转？
那庞大的文官集团，盘根错节的江南士族，就像是这大殿下的地基。
烂是烂零，但这会儿若是强行把地基抽了，这大殿怕是要晃三晃。
皇帝现在需要的，不是一颗人头来泄愤，而是一个能把永定河的烂摊子收拾干净、还能继续为朝廷效力的工部尚书。
之前李东阳仗着资历老，想要挟制朕。
现在好了，林昭已经把他的底牌掀了，把他的威风灭了。
既然狗已经趴下了，那就不急着宰了吃肉。
得让他带着伤，继续去咬别的狗，继续去给皇家拉磨。
皇帝的目光缓缓移动，最终落在了那个依旧挺直腰杆、站在武官末赌少年身上。
四目相对。
这眼神里的意思再明白不过：
林昭，该出的气也出了，该立的威也立了。
这残局，是不是该收一收了？
林昭垂下眼睑，遮住了眸中的冷意。
他明白皇帝的意思，李东阳这只老狐狸，现在还不能杀，得留着继续榨干最后的价值。
要把李东阳这样的庞然大物彻底弄死，单凭这一次失察是不够的。
皇帝不想让朝局动荡。
既然如此……
那就把这只老狐狸最后的价值，榨干再扔。
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