数月时光，在表面的平静下如流水般悄然逝去。河北传来的消息却一次比一次沉重：袁绍采纳谋士建议，对塞外乌桓诸部大肆怀柔，许以重利，竟成功招揽了大量来去如风的乌桓突骑，极大地增强了其骑兵力量。同时，对公孙瓒残部的清剿也进展顺利，将其最后的力量死死围困在幽州东北一隅，覆灭只在旦夕之间。一个整合了河北四州、吸纳了胡骑助力、再无后顾之忧的庞然大物，其阴影已经笼罩了整个中原。 许都，司空府书房内，曹操放下最新的河北谍报，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。他不能再等下去了！袁绍每强大一分，他未来的胜算便少了一分。必须做点什么，主动出击，打破这令人窒息的等待。 “曼成！”曹操沉声唤道。 “末将在！”李典应声而入，甲胄铿锵。 “去田里，把子宁……”曹操话未完，却见一名亲卫快步进来禀报：“主公，周都督与赵将军、贾先生已在府外求见。” 曹操闻言，微微一怔，随即眼中闪过一丝了然与欣慰。这子，嗅觉倒是越来越敏锐了。 而此时，司空府大门外，周晏正悠闲地负手而立，看着街道尽头。他今日未着官服，只是一身简单的青衫，身侧的赵云白袍银枪，英挺不凡，身后的贾诩则依旧是那副万年不变的阴沉模样，仿佛与周围的阳光格格不入。 果然，不多时，便见李典带着几名亲兵，脚步匆匆地从府内冲出，显然是要执邪捉拿”周晏的任务。一抬头，却正对上门口三人，尤其是周晏那带着几分戏谑的笑容。 周晏抢先开口，语气轻松得像是在打招呼：“曼成，别着急上火，我这不是自投罗网了么？”他甚至还夸张地张开手臂，示意自己“束手就擒”。 李典猝不及防，看着周晏那促狭的眼神，刚毅的脸上瞬间腾起一片红云，抱拳的动作都显得有些慌乱：“都……都督！您……您怎么……” “行了行了，”周晏笑着摆摆手，自来熟地拍了拍李典的臂甲，“前面带路吧，莫让孟德等急了。”着，便自顾自地迈步向府内走去，那姿态不像是来参加决定下走向的重大军议，倒像是来郊游访友。 李典看着他的背影，无奈地摇摇头，赶紧跟上。 议事厅内，气氛凝重。荀彧、程昱、荀攸、曹仁、夏侯渊等核心文武早已到齐，皆面色肃然。周晏依旧习惯性地溜到靠近门口的那个末尾位置，安然坐下，还舒服地往后靠了靠。他目光在厅内扫了一圈，发现少了个人，立刻像是找到了新乐子，对着刚站定的李典促狭地眨眨眼，声音不大却足以让不少人听见：“奉孝还没来？曼成，快去抓他！这活儿你熟！” 他这话如同在紧绷的弓弦上轻轻拨弄了一下，厅内那几乎凝滞的空气瞬间松动了几分。几个与周晏相熟的将领忍不住嘴角微扬，连主位上的曹操，紧蹙的眉头也稍稍舒展，露出一丝无可奈何的笑意。这个活宝！ 很快，郭嘉便摇着他那标志性的羽扇，摇摇摆摆的，被李典“请”了进来。他对着周晏的方向无奈地翻了白眼，找了个位置坐下。 人员到齐，荀攸率先开口，打破了短暂的轻松氛围。他走到悬挂的巨幅地图前，手指点在代表河北的广袤区域，声音沉稳而清晰：“明公，诸位。袁本初据四州之地，带甲数十万，如今又得乌桓骑助，其势已成。若其以四世三公之名望，再借‘迁都邺城’之议，率先向我发难，斥我等为‘挟子之奸佞’，号召下共讨之……届时，我等身处中原四战之地，西凉余孽、荆州刘表、甚至新近态度暧昧的江东孙权，若有人响应其号召，袭扰我侧后，我军将陷入极大的被动！” 他环视众人，语气加重：“故而，攸建议，当务之急，是尽快安抚、乃至稳住周边所有势力，哪怕暂时付出一些代价，也要确保在我军与袁绍决战之时，后方与侧翼无虞，能将所有战争资源，集中用于北方！” 这番话条理清晰，切中要害，帐内众人闻言，皆深以为然，纷纷点头。稳定周边，避免多线作战，确是兵法常理。 然而，郭嘉却晃了晃手中的酒葫芦（里面是子宁给他的鲜榨果汁暴打柠檬），发出了不同的声音，带着他特有的犀利与不羁：“公达所言，乃老成谋国之道。然，嘉以为，对周边势力，不可一概而论‘安抚’。” 他站起身，走到地图前，羽扇毫不客气地点在了徐州的位置：“譬如此虓虎——吕布！此人，狼子野心，反复无常，与我等积怨已深。安抚？拿什么安抚？将徐州正式封给他？不过是养虎贻患！依嘉之见，非但不能安抚，反而应该趁袁绍尚未完全整合北方、无暇南顾之机，率先发兵，以雷霆之势，将其彻底消灭！” 他目光锐利，扫过在场诸将：“此举，一可除去肘腋之患，二则可……杀鸡儆猴！让下那些首鼠两端、心存侥幸之辈看看，与我方作对的下场！震慑之力，远胜于怀柔！” 此言一出，厅内响起一阵低低的议论声。主动出击，先行消灭吕布？这无疑是一步险棋，但郭嘉的话，也的确点出了吕布这个巨大隐患。 周晏听着，微微颔首，侧头看了一眼身旁如同影子般沉默的贾诩，用眼神示意了一下。 贾诩会意，无声无息地上前一步，他那阴恻恻的嗓音响起，仿佛给郭嘉的论断加上了最冰冷的注脚：“祭酒（郭嘉）所言极是。吕布，陈宫，与我等嫌隙已深，绝无真正安抚之可能。以陈宫之智，绝不会坐视我军与袁绍陷入苦战而无动于衷。届时，他必会怂恿吕布袭扰我军后方，断我粮道，甚至直扑许都！此非臆测，前次徐州之战，淮南之战，比便有前科！此患不除，我等北上与袁绍决战之时，便如同将后背露于饿狼之口，危如累卵。” 一个郭嘉，一个贾诩，两位顶尖谋士先后断言吕布必须铲除，厅内原本倾向于“安抚稳定”的气氛，顿时转向了“先发制人”。 曹操的目光，习惯性地越过众人，落在了末尾那个看似神游外的年轻人身上。“子宁，”他沉声问道，“你意下如何？” 周晏仿佛刚从自己的思绪中被唤醒，他慢吞吞地站起身，脸上没有了之前的嬉笑，取而代之的是一种与年龄不符的沉静。他走到地图前，目光缓缓扫过河北、中原、徐州……最后定格在曹操脸上。 “孟德，诸位，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“与河北袁绍这一战，决定的不仅仅是一城一地的得失，而是下的归属，是你我的存亡。这一仗，无可避免，也……不容有失。” 他停顿了一下，仿佛在组织语言，然后继续道：“既然要打，就要打得漂亮，打得没有后顾之忧。我们现在讨论的方向，不应该是‘打’或者‘不打’，甚至不应该是‘先打谁’。而是……”他的手指重重地点在地图上，“为了确保最终的胜利，我们在开战之前，需要扫清哪些障碍？需要解决掉哪些潜在的麻烦？如果有，哪怕再难，也要在主力北上之前，把它拔掉！” 他这番话得平实，却带着一种不容置疑的决断力，将议题的核心从“策略选择”提升到了“胜利前提”的高度。 曹操眼中精光爆射，周晏的话完全到了他的心坎里！他猛地一拍案几，长身而起，决然道：“善！子宁之言，正合吾意！岂能坐视虓虎在侧，酣睡于卧榻之旁？！” 他目光锐利如刀，扫视全场，最终下令：“既定策略！就以平南将军原有班底为主，整合精锐，即以‘吕布抗旨不尊，拒不赴任并州牧，藐视朝廷’为由，视其为叛逆，宣告下，发兵徐州，剿灭吕布，陈宫！” “谨遵主公（司空）之令！”众将谋士齐声应诺，肃杀之气，瞬间盈满厅堂。 风暴，终于要率先在徐州刮起了。而周晏，看着战意昂扬的众人，轻轻吐出一口气，属于自己的短暂悠闲，已经结束了。
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