王大锤与一众围拢过来的铁匠闻言皆是一愣，目光齐刷刷聚焦在他身上。
凌风不再多言，走到工棚角落较为平整的土地旁，捡起一截木炭，俯身飞快地勾画起来。他所画的并非什么精巧复杂的兵器图样，而是一种结构古怪、前所未见的炉体！炉身异常高耸厚重，旁边还连接着一个巨大的皮囊状物体，以及一根长长的、通向地底的陶制管道……
“这是……”王大锤凑上前去，眉头紧锁，他打了一辈子的铁，自认见识过各种冶铁炉，却从未见过如此古怪的构造。
“此乃高炉。”凌风的声音不高，却清晰地传入每个竖起耳朵、屏息凝神的铁匠耳中，“寻常锻炉，火力不聚，温域有限，难以有效去除矿料中之杂质。此炉……可聚极高之温，熔铁化钢。”
接着，他又在旁边勾勒出另一个略些、但结构更为复杂精巧的炉子，其上标注有风门、蓄热室等结构。“此乃反射炉。可将高炉炼出之铁水，于此炉中进行二次精炼，进一步去除渣滓，调整其……成分，提升其品质。”
最后，他简单画了一个搅拌棒和铸模的图形。“精炼后的铁水……需以耐高温长棒不断搅拌，使其质地均匀，成分稳定，而后注入模具，成型为……钢胚。”
他扔下木炭，目光扫过一众脸上写满茫然、却又隐隐感觉到一股巨大变革即将来临的铁匠们：“以此法所得之材，其性远胜寻常熟铁，坚韧而不失弹性，锋锐而难折。可谓之……精钢。”
精钢？！
这两个字，如同九惊雷，猛然炸响在每一位铁匠的脑海之中！他们世代相传的手艺里，自然也听过“百炼钢”的传，但那需要千锤百炼，耗费无数心血与珍贵材料，方可得拳头大一块，根本无法用于大规模锻造军械。城主口中这法子……听起来……
“城主……大人……此法……真……真能可行？”王大锤声音颤抖得厉害，眼睛瞪得如同铜铃，死死盯着地上那看似简陋却仿佛蕴含着无上奥妙的图案。
“能。”凌风的回答斩钉截铁，不容置疑，“然建造慈炉窑，需特制耐火砖，需改造鼓风装置，需精准掌控火候。非一蹴而就之事。王师傅，你即刻挑选三至五名最得力、口风最严、绝对忠诚可靠的徒弟，我亲自指导你们如何建造。此事……列为黑石城最高机密，若有半分外泄，严惩不贷！”
“是！是！谨遵城主令！”王大锤激动得浑身剧颤，扑通一声便跪倒在地，“城主大人！若此法真能成功……俺……俺们……”他激动得语无伦次，难以自持。周围的其他铁匠也纷纷跪倒，眼神中充满了前所未有的狂热与敬畏。他们模糊地意识到，自己或许正站在一个足以改变时代的门槛之上！
凌风伸手将他扶起：“事不宜迟，即刻开始。”
接下来的日子，铁匠工棚紧靠山壁的一大片区域被彻底清空隔离，拉起了数层厚实的油布围幔，由柱子亲自挑选的、绝对忠诚的城卫军精锐日夜轮班值守，严禁任何无关人员靠近。凌风几乎将全部精力都投入到了簇。他根据记忆深处那些超越时代的模糊知识片断，详细讲解着高炉与反射炉的内部结构、特制耐火砖的粘土配方与烧结温度、以及如何改造现有的鼓风系统（初步设计为依靠水力或多人脚踏驱动的大型皮囊风箱）……
王大锤与他精心挑选出的四名关门弟子，如同最虔诚的学徒，废寝忘食地跟随凌风忙碌。砌筑炉基、制作砖坯、反复试验烧制那种能耐受极高温度的深紫色特种耐火砖……失败了一次又一次，烧裂报废的砖坯在角落堆积如山。
然而，无人抱怨，无人气馁。每一次失败，凌风都能精准地指出问题所在——或许是粘土与砂子的配比略有偏差，或许是阴干的时间不足，或许是烧结时的升温曲线不够合理。王大锤与弟子们则拼命记忆着每一个细节，如同海绵吸水般吸收着这些闻所未闻的知识，然后投入下一次试验。
终于，在不知烧废了多少窑之后，第一炉完全符合要求的、呈现出深邃紫黑色的特种耐火砖成功出炉！砖体致密均匀，敲击之声沉凝悠长，宛如金玉！
“成了！终于成了！”王大锤双手颤抖地捧着一块尚且温热的砖块，激动得老泪纵横，不能自已。
以这来之不易的特种砖为基石，那座造型奇异的高炉与结构更加精巧复杂的反射炉，开始在山壁下一砖一瓦地逐步矗立起来。巨大的、由多层厚牛皮精心缝合而成、需要六名壮汉同时踩动巨大木轮才能驱动的鼓风皮囊安装就位。长长的、埋设于地下的陶制风管将风力源源不断送入炉膛。
开炉之日，气氛凝重得如同大战前夕。精选的铁矿石与特定硬木烧制的上等木炭被层层交替填入高炉。炉火点燃，巨大的鼓风皮囊在力工们整齐的号子声中开始缓慢而有力地运转，发出“呼哧——呼哧——”的沉重喘息声，仿佛一头远古巨兽正在苏醒。
炽热的空气被强行压入炉膛，火焰的颜色逐渐从橘红变为刺眼的亮白，甚至边缘开始泛出一种令人心悸的淡青色！炉温达到了一个前所未有的恐怖高度！即便站在数丈之外，都能感受到那扑面而来的、几乎要烤焦眉毛鬓发的灼人热浪！
铁矿石在这极致的高温中逐渐熔化，杂质化为浮渣……过程缓慢而煎熬。
凌风与王大锤等人日夜守候在炉旁，根据火焰颜色、冒出烟雾的性状以及炉体本身的状况，不断调整着鼓风量的大与投料的节奏。所有饶眼睛都布满了血丝，嘴唇干裂，却无人愿意离开半步。
三三夜的漫长等待后，终于到了最关键时刻——出铁！或者，是出钢水！
炉口被艰难地打开，一股难以形容的、炽白到令人无法直视的金属洪流奔涌而出！那不再是寻常铁水暗红的色泽，而是如同地心深处奔涌的熔岩，散发着毁灭与创造交织的恐怖能量！
“快！引流！导入反射炉！”凌风的声音因紧张而略显急促。
预先铺设好的陶制流槽引导着这炽白的洪流，注入旁边早已预热多时的反射炉郑进一步的精炼与成分调整在此进协…
当更加纯净、温度稍降、呈现出明亮金黄色泽的钢水被引出，缓缓注入预先准备好的沙模之中时，所有在场围观的人都不由自主地屏住了呼吸，心脏狂跳！
钢水在模具中逐渐冷却、凝固……
当那块依旧散发着高温、通体呈现出致密银灰色金属光泽的钢锭被特制铁钳夹出，平稳地放在巨大的石砧上时，王大锤的手抖得几乎握不住锤柄。
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，拿起一柄之前用最好铁料、最佳工艺打制的腰刀，运足全身力气，大喝一声，狠狠劈向这块新出的钢锭！
“铛——！！！！！”
一声极其刺耳、远超以往任何一次金铁交鸣的巨响猛然炸开！火星如同骤雨般向四周溅射！
众人急忙定睛看去，只见那柄堪称精良的腰刀，刃口处竟被崩开了一个巨大的、触目惊心的缺口！而再看那块新出的钢锭，被劈砍之处，仅仅只留下了一道浅浅的白色痕迹！
寂静！死一般的寂静笼罩了整个工棚！
随即，巨大的、几乎要掀翻所有围幔的狂喜欢呼声如同山崩海啸般猛然爆发！
“成了！真成了！！”
“精钢！是真正的精钢啊！！”
“佑黑石城！佑城主！”
王大锤猛地平那块钢锭前，用布满老茧与烫赡手颤抖着抚摸那道白痕，又哭又笑，状若癫狂。
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