夕阳的金辉洒在帝都青黑色的城墙上，林辰骑着星纹兽刚到城门口，两名身着银甲的卫兵就快步上前，长戟交叉拦在身前：“站住！异兽不得随意入城，出示入城文书，接受盘查！” 卫兵的目光在星纹兽银黑色的鳞片上停留，带着明显的警惕 —— 这等通灵性的异兽在凡界极为罕见，寻常修士根本无法驯养。
林辰翻身下马，从怀中摸出柳眉绘制的地图与灵师阁通行令牌：“在下林辰，从黑石山脉而来，前往帝都办事，并无恶意。这异兽是我的守护兽，已驯服多年，不会伤人。” 他特意亮出通行令牌，灵师阁的青铜徽章在夕阳下泛着微光，按帝都规矩，持有此令牌者可简化盘查流程。
可卫兵刚要接过令牌，一道倨傲的声音突然从旁传来：“哟，哪来的野修士，还敢带着异兽闯帝都？” 只见一名身着赤焰纹锦袍的少年骑马走来，身后跟着四名护卫，锦袍领口绣着 “李” 字，正是四大家族李家的子弟。少年约莫十六七岁，眉眼间带着惯有的傲慢，目光落在星纹兽身上时，闪过毫不掩饰的贪婪，“这异兽不错，本公子正好缺个坐骑，给你一百灵晶，把它留下，本公子让你顺利入城。”
林辰眉头微蹙 —— 这少年正是李家子弟，看衣着地位不低，却如此蛮横。他收起令牌，语气冷淡：“异兽是我的伙伴，不卖。还请公子让开，不要耽误他人入城。” 星纹兽似也感受到对方的敌意，金色竖瞳微微眯起，四蹄踏地引动星力，地面泛起细微的震动。
“伙伴？” 少年嗤笑一声，翻身下马走到星纹兽面前，伸手就要去摸鳞片，“不过是只畜生，也配当伙伴？给脸不要脸！” 护卫们立刻围上来，手按刀柄，显然是要强行抢夺。周围的行人见状纷纷后退，有韧声议论：“是李家三公子李冲，出了名的蛮横，上次抢了个修士的灵器，还把人打断了腿……”
林辰眼中寒光一闪，星力悄然凝聚在指尖 —— 他不想刚到帝都就惹事，却也绝不会任人欺凌。就在李冲的手即将碰到星纹兽时，星纹兽突然低吼一声，银黑色鳞片泛起微光，一道淡金色星芒从蹄下涌出，将李冲逼退两步。
“反了！敢对本公子动手？” 李冲恼羞成怒，拔出腰间的佩剑就朝星纹兽刺去，“给我杀了这畜生！” 护卫们也同时拔刀，刀光朝着林辰与星纹兽劈来。林辰不再犹豫，星力注入星图碎片，淡银色星丝瞬间缠住李冲的手腕，将他的剑牢牢固定在半空 —— 这正是融合碎片后解锁的 “星丝缚”，比之前更凝实，能精准控制力道，不伤人却能压制动作。
“你敢对我动手？” 李冲又惊又怒，挣扎着想挣脱星丝，可星力如铁索般牢固，任凭他如何发力都纹丝不动。护卫们的刀刚要劈到林辰身前，星纹兽突然跃起，利爪带着星芒扫过，将护卫们的刀全部拍飞，银毒虽未注入，却也让他们手臂发麻，不敢再上前。
周围的行人都看呆了 —— 没人想到这个看似普通的修士，竟能轻松压制李家子弟与护卫。卫兵们也慌了神，一边警惕地盯着林辰，一边悄悄派人去通知城门校尉，毕竟李家在帝都势力庞大，真闹起来他们根本担待不起。
就在这时，一道苍老的声音突然传来：“住手！三公子，休得无礼！” 只见一名身着灰布长衫的老者快步走来，老者约莫六十岁，头发花白，却精神矍铄，手中握着一枚与林辰怀中相似的青铜令牌，上面刻着 “林记” 二字。他走到李冲面前，微微拱手却语气坚定：“此乃林家故人，老夫兴隆记陈掌柜，三公子若要动他，需先问过老夫！”
李冲看到陈掌柜手中的令牌，脸色微变 —— 兴隆记虽已闭门多年，但老一辈都知道，这是当年跟着林家老爷子经商的老店，与皇室也有过交集，不是他一个旁系子弟能随意招惹的。他狠狠瞪了林辰一眼，咬牙道：“算你运气好！下次再让本公子遇到，饶不了你！” 罢甩袖上马，带着护卫悻悻离去。
林辰松了口气，收回星丝，快步走到陈掌柜面前，双手递上林家令牌：“晚辈林辰，乃林啸之子，奉父亲之命前来帝都，见过陈掌柜。” 陈掌柜接过令牌，仔细摩挲着上面的 “林记” 二字，眼眶微微泛红：“老奴陈忠，见过少主人！老将军还好吗？当年林家蒙冤，老奴没能帮上忙，一直愧疚至今……”
“父亲一切安好，此次让我来帝都，也是希望能重振林家，查清当年的真相。” 林辰扶起陈掌柜，心中满是暖意 —— 没想到刚到帝都，就能遇到忠心的旧部。卫兵们见冲突平息，又听闻是兴隆记的故人，也不再多问，连忙放行：“既是陈掌柜的客人，可直接入城，若有需要，可到城门校尉处报备。”
陈掌柜带着林辰与星纹兽入城，帝都的街道比青阳城繁华数倍，两侧商铺林立，叫卖声不绝于耳，偶尔能看到身着家族锦袍的修士骑马而过，气势非凡。陈掌柜一边走一边低声介绍：“帝都如今被四大家族把持，李家霸道，洛家偏安，王家与赵家依附皇室，明争暗斗不断。少主人要找的鬼市，确实在城南破庙后，但需每月初一深夜才开放，且需暗语才能进入，老奴已派人盯着，等时机成熟再带你去。”
林辰点头，又问起皇家学院的事：“听闻皇家学院正在招生，陈掌柜可知晓报考流程？我想通过学院寻找星衍族的线索。” 陈掌柜眼中一亮：“皇家学院是凡界最好的学院，四大家族的子弟都想进去！报考需先在城西报名点登记，三日后进行测试，分实战与理论两部分。老奴已为少主人准备好住处，就在兴隆记后院，明日我带你去报名点，顺便打探些学院的消息。”
两人穿过两条繁华的街道，来到一处僻静的巷口，巷内尽头就是兴隆记 —— 这是一座两层的木楼，虽有些陈旧，却收拾得干净整洁，门口挂着一块褪色的木匾，“兴隆记” 三个字依稀可见。陈掌柜推开木门，院内种着几棵老槐树，树下放着一张石桌，空气中弥漫着淡淡的墨香。
“少主人，这就是你的住处，二楼左间，已收拾妥当。” 陈掌柜指着二楼的房间，“你先休息，老奴去准备晚饭，顺便把帝都最近的消息整理好，晚上给你送来。” 林辰谢过陈掌柜，牵着星纹兽走进院子 —— 星纹兽似乎也喜欢这里的安静，甩了甩尾巴，趴在槐树下，金色竖瞳渐渐柔和下来。
夜幕降临，帝都的灯火次第亮起，远处传来隐约的丝竹声，却掩不住这座城池下涌动的暗流。林辰站在二楼窗前，摸出怀中的星图碎片，晶石微微发烫，似乎在呼应帝都某个方向的星力 —— 第三块碎片就在这座城里，暗陨族的据点也藏在暗处，而皇家学院的测试，将是他踏入帝都核心圈的第一步。他握紧星陨剑，心中暗下决心：无论前方有多少阻碍，都要找到碎片，查清真相，重振林家与星衍族。
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