建安五年的深秋，邺城的空格外高远。大将军府的书房内，袁绍独自站在巨大的舆图前，目光久久凝视着黄河以南那片广袤的中原大地。窗外，最后一批秋粮正在入库，空气中弥漫着谷物特有的醇香。
主公。沮授的声音在门外响起。
进来。袁绍没有回头，手指依然点在舆图上标注着的位置。
沮授捧着一卷厚厚的文书：各州秋收已毕，府库盘点完成。今岁四州共收粮八百万斛，创历年之最。新铸兵甲可装备五万大军，战马储备逾三万匹。
袁绍缓缓转身，接过文书细细翻阅。烛光映照下，他的面容显得格外坚毅：公与，还记得去岁此时，我们还在为黑山贼患忧心吗？
沮授微微躬身：不过一年光景，河北已然气象一新。如今内患已除，外患暂息，正是...
正是南向以争下之时。袁绍接过话头，声音沉稳有力，传令，明日辰时，大会文武。
次日清晨，大将军府正堂内，河北文武济济一堂。这是自招贤纳士以来规模最大的一次集会，不仅四州都督、各营将领全部到齐，新近投效的谋士将领也悉数在场。
袁绍身着戎装，缓步登上主位。他环视堂下，但见：
左侧文臣以沮授为首，田丰、荀谌、荀攸、程昱、逢纪、郭图、辛评、辛毗等依次排列；
右侧武将以颜良、文丑为首，张合、麴义、审配、赵云、太史慈、张辽、徐晃等肃然站立。
诸君。袁绍的声音在堂内回荡，今日之会，只议一事：南下中原。
堂内顿时一片寂静，所有人都屏息凝神。
袁绍走到舆图前，执鞭指向黄河：自董卓乱政，下分崩已近十载。如今子蒙尘，诸侯割据，百姓流离。我袁本初世受汉恩，总督河北，理当匡扶社稷，安定下。
他顿了顿，目光扫过众人：去岁以来，我们平定黑山，收服胡部，广纳贤才，充实府库。如今兵精粮足，贤才毕至，是时候南向以争下了！
这番话如同在平静的湖面投下巨石，立即引来热烈反响。
颜良第一个出列：末将愿为先锋，必为主公踏平中原！
文丑紧接着道：并州铁骑已整装待发，只待主公一声令下！
张合沉稳补充：幽并骑兵随时可以南下，末将已做好万全准备。
这时，田丰出列表态：主公明断。如今曹操虽据兖豫，然其地经历吕布之乱，民生凋敝。我军以逸待劳，正当其时。
但程昱却提出异议：主公，曹操非易与之辈。其麾下谋臣如云，武将如雨，更挟子以令诸侯。若贸然南下，恐非万全之策。
这番话让堂内气氛为之一凝。
就在众人议论纷纷之际，袁绍做了一个出人意料的举动。他命人取来三卷竹简，分别递给沮授、田丰和程昱。
此乃去岁至今，各地送来的万民书。袁绍解释道，其中多是请求出兵中原，解民倒悬之声。
沮授展开竹简，朗声读道：兖州士民王谨等百人泣血上言：曹公暴虐，赋税日重，愿大将军早日南下，解民倒悬...
田丰接着读道：徐州耆老陈珪等上书：陶使君既殁，徐州无主，曹兵屡犯边境，百姓翘首以盼王师...
程昱读完第三卷，长叹一声：不想中原百姓，苦曹久矣。
这时，刚从青州返回的荀谌出列：启禀主公，臣此次巡查青徐边境，亲眼所见，曹操在徐州边境增兵设防，其意不言自明。若我们再犹豫不决，待其稳固徐州，恐失先机。
太史慈也起身道：末将来自青州，深知徐兖百姓思慕王师久矣。若大军南下，必得百姓箪食壶浆以迎。
张辽紧随其后：并州将士，愿为前锋！
眼见众意已定，袁绍终于做出决断：
既然如此，我意已决：即日起，全军进入战备状态，准备南下中原！
他随即发布一连串命令：
任命沮授为全军监军，总揽南下筹备事宜；
田丰总领后方政务，确保粮草供应；
荀谌负责外交联络，稳住刘表、孙策；
荀攸、程昱参赞军机，制定进军方略；
逢纪主管情报收集，密切监视曹操动向。
对武将的部署更是细致：
颜良、文丑即日整训中军，做好渡河准备；
张合总督并州骑兵，随时待命；
麴义、徐晃整顿青州兵马，策应东路；
审配巩固幽州防务，确保后方无忧；
赵云、太史慈、张辽各率所部，随中军行动。
最后，袁绍特别强调：此次南下，非为私利，乃为解民倒悬，匡扶汉室。各部务必严守军纪，不得扰民。
会议持续到日落时分。当众人退出大堂时，无不为即将到来的大战心潮澎湃。
袁绍独自留在堂内，望着渐渐暗下来的色。沮授去而复返，轻声道：主公，可是还有疑虑？
非是疑虑。袁绍摇头，只是在想，这一战，将决定下命运。
沮授默然片刻，道：自黄巾之乱以来，下纷争已近二十载。是时候结束这乱世了。
这时，亲兵来报：刘备在门外求见。
袁绍微微挑眉：让他进来。
刘备入内，神色凝重：听闻明公决意南下，备特来请缨。愿率旧部为前驱，以报明公厚恩。
袁绍凝视刘备良久，忽然笑道：玄德有心了。既然如此，你就随中军行动吧。
待刘备退下，沮授低声道：主公为何不让他独领一军？
袁绍目光深邃：玄德非池中之物，岂可纵虎归山？让他在我军中，既可尽其才，也可防其变。
夜幕降临，邺城内外灯火通明。各营将士都在为即将到来的远征做准备，锻造兵器的叮当声、操练队伍的呐喊声、运输粮草的车马声，交织成一曲雄壮的战争序曲。
袁绍登上城楼，远望南方。在那里，一场决定下归属的大战即将展开。而他相信，经过一年多的精心准备，河北这支雄师，必将在这乱世中写下最辉煌的篇章。
传令各营，他对身后的传令兵道，三日之后，校场点兵！
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