舰桥内的气氛有些古怪。
刚才还为了几桶油打生打死的众人，此刻面对这个真正掌控他们命阅“神”，却反而没有了之前的紧张。也许是因为经历了太多生死，也许是因为对方身上并没有散发出恶意。
“所以，这是一场考试？”李啸直视着观察者的光影，语气平静，“从海盗，到利维坦，再到这个坟场？”
“纠正一下，是一场‘筛选’。”
观察者73号抬起手，周围的空气中浮现出无数全息画面。
画面里，有无数艘飞船，在不同的星域挣扎。
有的被海盗炸成了碎片；有的迷失在星云中饿死；有的因为内讧自相残杀。
“这片所谓的‘新手村’，其实是世界树最底层的‘烂泥坑’。”观察者淡淡地道，“每年有数以百万计的文明试图从这里爬上去，但99%都变成了这里的肥料。就像你们之前看到的那些残骸。”
“你们不一样。”
观察者打了个响指。全息画面切换，变成了刚才方舟号引雷渡劫、风吼退尸鲲的场景。
“你们懂得在绝境中寻找生机，懂得利用规则而不是对抗规则。更重要的是……”
他看向李啸：“你没有放弃你的船员。在那个平行宇宙的影像里，另一个你选择了独自逃生，结果死在了半路。而你，选择了共存亡。”
“这就是‘资格’。”
李啸心中微微一震。原来那个平行宇宙的影像，不仅仅是警示，更是一道道德测试题？如果当时自己露出一丝怯懦或自私，恐怕现在方舟号已经被“清理”了。
“好了，煽情环节结束。”观察者语气一转，变得轻快起来，像是个刚下班的办事员，“既然通过了测试，就该发毕业证了。毕竟，上面的世界可是很讲究‘手续’的。”
他手一挥。
三张散发着淡蓝色微光的卡片凭空出现，漂浮在三人面前。
“这是什么？星际信用卡？能透支不？”王铁柱一把抓过卡片，翻来覆去地看。卡片材质像玉又像金属，上面用一种看不懂的文字刻着他的名字，甚至还有那个标志性的“条形码”发型头像。
“这是‘星际公民Id’。”观察者解释道，“在世界树的主干文明圈——也就是‘万族星域’，没有这东西，你们就是黑户，连个公共厕所都进不去，抓住就是发配矿星挖一万年煤。”
“这么严重？”王铁柱吓得赶紧把卡片塞进裤裆里藏好，“那俺这可是良民证啊！”
“还有这个。”
观察者再次挥手，一道复杂的光流注入了杰磕主机。
“这是一份最新的星图。标记了通往‘万族星域’的安全航线——‘白银回廊’。记住，不要偏航。外面的黑暗里，藏着比尸鲲可怕一万倍的东西。”
杰磕声音充满了喜悦：“数据接收完毕……正在构建导航模型。呐，这地图比我之前用的那些瞎蒙的路线清晰了一百万倍！这简直就像是开了全图挂！”
“最后……”
观察者的目光落在了方舟号这艘破破烂烂的飞船上。
“你们这艘船，太显眼了。”
“显眼？这破烂玩意儿还显眼？”老顾不解，“这不就是个垃圾堆里捡回来的拼装货吗？”
“哼，无知。”观察者轻笑一声，“你们以为它为什么疆龙舟号’？为什么能承载盘古血脉？为什么能进行相位跳跃？”
他指着脚下的甲板：“这艘船的龙骨，是上一代世界树枯萎时落下的一截‘枝干’打造的。它是这世上极少数能够穿梭于不同平行宇宙维度的‘树枝穿梭机’。在懂行的人眼里，这艘船比一颗满是钻石的星球还要值钱。”
“卧槽……”老顾手里的扳手掉了下来，砸在脚背上都忘了疼，“怪不得……怪不得它的金属结构我怎么都分析不透！原来是神器胚子！”
“所以，为了不让你们刚出门就被某些贪婪的大佬连人带船抢走，我给它加点‘伪装’。”
观察者手指轻轻一点。
一道流光覆盖了方舟号全身。
原本经过雷劫淬炼、隐隐散发着金属光泽的船体，瞬间变得更加……破旧了。
外表看起来锈迹斑斑，甚至还有几块补丁打得歪歪扭扭，引擎喷口也冒着黑烟（虽然实际上性能并未下降）。从远处看，这就是一艘快要报废的星际运煤船。
“光学迷彩模组，附带‘贫穷力场’。”观察者满意地点点头，“这样就安全多了。只要你们不主动找死，没人会多看这一堆废铁一眼。”
“高！实在是高！”王铁柱竖起大拇指，“这就叫扮猪吃老虎，闷声发大财！”
做完这一切，观察者的身影开始变得透明。
“好了，我的任务完成了。”
“等等！”李啸突然喊道，“那个……‘收割者’到底是什么？我们在影像里看到的那个黑影……”
观察者的身影停顿了一下。原本轻松的氛围瞬间凝固。
“那是……清理者。”
他的声音变得低沉而严肃。
“世界树虽然庞大，但养分也是有限的。当树上的虫子太多，或者某些虫子试图啃食树干时，园丁就会放出收割者。”
“你们现在太弱，还不配被它们盯上。但如果有一，你们真的爬到了树冠层，接触到了‘神’的领域……”
观察者没有完，只是意味深长地看了李啸一眼。
“我们在树冠层等你们。希望到时候，你们还能活着。”
光影消散。
舰桥内恢复了平静。
只有那三张身份卡，和系统中那份详细的星图，证明刚才的一切不是幻觉。
“树冠层……”李啸握紧了手中的卡片，眼中燃烧着名为野心的火焰，“看来，这才是游戏的开始。”
他转身，大步走回指挥椅，身上的颓废一扫而空。
“全员就位！”
“老顾，检查引擎，把那些亡灵精粹给我加满！”
“铁柱，把那些乱七八糟的破烂收好，坐稳了！”
“杰克，锁定星图坐标——万族星域，环七号枢纽！”
“月凝，准备开启相位引擎！”
冷月凝站在副官位上，手指在控制面板上飞舞，嘴角勾起一抹极淡的微笑：“坐标确认。相位通道预热郑预计三分钟后进行长距离定向跃迁。”
“这一次，咱们不逃亡了。”
李啸看着窗外那片死寂的坟场，声音铿锵有力。
“这一次，咱们去征服！”
“嗡——”
方舟号那伪装成破烂的引擎发出了一声低沉的咆哮。蓝色的尾焰瞬间变成了耀眼的白金色。
空间在船头塌陷，形成了一个旋转的虫洞。
“走你！”王铁柱大吼一声。
方舟号化作一道流光，一头扎进了虫洞之中，彻底离开了这个埋葬了无数文明的静谧回廊。
前方，是繁华璀璨、危机四伏的万族星域。
也是李啸从“地球土着”迈向“星空霸主”的第一步。
……
跃迁通道内
“呕——”
“俺不行了……这哪是坐飞船啊，这是把俺扔进滚筒洗衣机里搅啊！”
跃迁通道内，光怪陆离的景象在窗外飞逝。但王铁柱根本没心情看。强烈的时空错位感让他感觉自己的胃袋正在和肠子打结。
“坚持住！”老顾也没好到哪去，他死死抱着一根柱子，脸色发青，“这是跨维跃迁！我们在穿越世界树的‘木质部’导管！这里的物理法则和三维空间不一样！别看窗外！看了会疯的！”
李啸强忍着那种灵魂出窍的眩晕感，目光依然死死盯着前方。
虽然观察者给了安全航线，但这毕竟是第一次进行如此远距离的跳跃。
突然，在这五光十色的通道壁上，李啸似乎看到了一闪而过的黑影。
那不是幻觉。
在那一瞬间的错位时空中，他好像看到了另一条平行的通道。而在那条通道里，一支庞大到令人窒息的黑色舰队正在静默航校它们的造型狰狞而古老，舰体上刻满了象征死亡的骷髅徽章。
而在舰队的最前方，一艘如同星球般巨大的旗舰上，矗立着那个曾经在影像中见过的黑袍身影。
似乎是感应到了李啸的目光，那个黑袍身影微微转过头。
两道冰冷的红光，隔着无尽的时空维度，与李啸对视了一瞬。
“噗！”
李啸猛地喷出一口鲜血，大脑像被重锤砸中一样嗡嗡作响。
“啸哥！”
“别停！杰克，加速！全速冲过去！”李啸顾不上擦嘴角的血，歇斯底里地大吼。
那种感觉太恐怖了。
仅仅是一眼对视，他就感觉自己的灵魂差点被吸走。
那是位格上的绝对碾压。
“收割者……”李啸心中惊涛骇浪，“它们……正在往这边赶？”
幸阅是，那一眼似乎只是偶然。随着方舟号的加速，那个恐怖的黑影瞬间被抛在了身后，消失在混乱的时空乱流郑
“即将脱离跃迁通道……3，2，1……”
“砰！”
一声巨响。
方舟号像是被人从水底扔出来一样，猛地冲出了虫洞。
眼前的景象，让所有人瞬间忘记了呕吐，甚至忘记了刚才的恐惧。
震撼。
绝对的震撼。
那是一座环绕着巨大恒星建造的宏伟建筑。它并不是完整的戴森球，而是一个巨大的金属圆环，像是一条腰带系在了太阳的腰上。
无数艘形态各异的飞船——有的像巨大的水母，有的像飞行的宫殿，有的干脆就是一块巨大的符文石板——正如同过江之鲫般，在那个巨大的圆环港口进进出出。
巨大的全息广告牌漂浮在太空中，上面播放着各种外星种族的影像，用通用的精神波段广播着广告词：
“‘元商会’新到一批高阶飞剑，量大从优！”
“‘星际佣兵工会’招募敢死队员，待遇从优，包复活（限三次）！”
“‘红浪漫’洗浴中心，体验正宗的魅魔按摩，让您的灵魂飞升！”
这喧嚣、繁华、充满了烟火气（和铜臭味）的景象，与之前的死寂坟场形成了鲜明的对比。
“我的爷啊……”王铁柱趴在窗户上，哈喇子都流下来了，“这才是俺梦想中的修仙界啊！你看那个广告牌上的大妹子，长得真带劲！”
“这是‘环七号’贸易枢纽。”杰磕声音里透着一丝兴奋，“欢迎来到文明世界，土包子们。”
“还迎…”李啸擦干了嘴角的血迹，看着那繁华的星港，眼中闪过一丝精光，“欢迎来到新的狩猎场。”
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