白玉兰如一片落叶，无声无息地滑入那道裂隙。
里面是潮湿的甬道，有微弱的光线和嘈杂声传来。
他潜行数丈，眼前豁然开朗，竟是一个不的然洞室，堆放着劫掠来的部分财物、粮袋，还有几个被捆着的百姓，正惊恐地望着他这个不速之客。
远处，传来胡彪嚣张的指挥声和兵刃碰撞声。
而王涧那一组，也在另一条岔洞中，找到了一个通往主洞上方的通风口，虽然狭，但足以透入声音和……烟雾。
正面战场，韩猛感到压力越来越大。
匪徒仗着地利死守，靖安营强攻数次，留下几具尸体，却难有寸进。
时间拖得越久，对奇兵越不利，也可能让匪徒察觉后方有失。
“火油罐准备！”
韩猛咬牙，准备行险。
突然——
“咕咕——咕咕——咕咕——”
三声清晰的鹧鸪叫，穿透喊杀声，传入韩猛耳中！
这是约定信号！
“奇兵得手了！弟兄们，总攻的时候到了！杀进去！”
韩猛精神大振，爆发出惊怒吼，不顾箭矢，亲自擎盾猛冲！
几乎同时，匪徒后阵大乱！
先是头顶通风口突然落下灰尘，接着传来惊恐喊叫：“后面！后面也有官兵！”
“粮仓起火了！”
更致命的是，一道青影如风般从匪徒后方人群中掠过，剑光闪处，血花飞溅！
白玉兰直扑正在指挥的胡彪！
胡彪大惊，挥刀迎战。
两人在混乱的洞中激斗，刀剑相交，火星四溅。
白玉兰剑法轻灵迅捷，胡彪刀沉力猛，一时难分高下。
但后方遇袭的消息已让匪徒军心大乱。
“山鹞子！你带人堵住后面！”
胡彪急呼。
那叫山鹞子的二当家眼中闪过一丝异色，非但没有全力去堵截白玉兰和后面制造混乱的王涧等人，反而趁乱一刀砍翻了身边一个胡彪的死忠，高喊。
“胡彪不仁，分赃不公！愿意活命的，跟我走！”
本就因分赃不均而暗生嫌隙的匪徒，此刻见二当家反水，官兵又内外夹击，顿时彻底崩溃。
有的跪地求饶，有的想往后洞跑，有的则胡乱抵抗。
韩猛趁此机会，猛冲入洞，与白玉兰前后夹击胡彪。
胡彪腹背受敌，心慌意乱，被韩猛一刀劈中后背，踉跄前扑，又被白玉兰一剑刺穿大腿，惨嚎倒地，被士卒一拥而上捆翻。
匪首被擒，二当家反水，余匪再无斗志，纷纷弃械。
……
八月初一，巳时，滦州北门。
捷报早已传遍全城。
但亲眼所见，仍旧让所有滦州人热血沸腾。
城门楼披红挂彩，州衙大官吏、士绅代表齐聚。
城外官道两旁，黑压压站满了自发前来迎接的百姓，延绵数里。
远处，烟尘起处，凯旋的旗帜率先映入眼帘。
玄色为底，上绣“滦州靖安”四个银色大字，在阳光下猎猎生威。
旗帜下，韩猛一身清洗过却仍带着征尘与暗红血渍的铠甲，骑着一匹缴获的雄健黑马，腰佩战刀，昂首而校
他脸上那道刀疤在今日看来，不再是屈辱印记，而是勇武与荣耀的勋章。
韩猛眼神沉稳锐利，扫过之处，人群便爆发出更热烈的欢呼。
他身后，是排着整齐队列的靖安营将士。
个个都挺胸抬头，步履坚定，手持擦亮的兵器，带着战火淬炼过的肃杀之气。
队伍中间，押解着用绳索串联、垂头丧气的数十名马匪俘虏，以及满载着缴获兵甲、财物、和被解救百姓的车辆。
“看！那就是韩指挥！”
“靖安营！好威风！”
“真的把‘一阵风’剿灭了！还抓了这么多人！”
“何大人到做到！真的有好兵保护咱们了！”
百姓的欢呼声、赞叹声、感激的哭泣声，如山呼海啸，直冲云霄。
许多曾质疑过靖安营能力的人，此刻面红耳赤，羞愧难当，继而化为更狂热的欢呼。
阵亡将士的家属，看着这支得胜之师，虽仍含悲痛，却也涌起一股“孩子没白死”的复杂骄傲。
何明风身着绯色官袍，立于城门正郑
队伍行至城门前，韩猛翻身下马，大步上前，单膝跪地，抱拳朗声道：“禀大人！靖安营奉令剿匪，已荡平北山‘一阵风’马匪！”
“毙伤俘匪七十三人，匪首胡彪就擒，二当家‘山鹞子’率部分匪众投降！”
“解救被掳百姓七人，缴获赃物、军械一批！末将交令！”
声音洪亮，透着铁血军饶铿锵。
身后全体靖安营将士齐刷刷单膝跪地，甲胄摩擦之声整齐划一。
何明风上前，亲手扶起韩猛，目光扫过全体将士，朗声道：“韩指挥请起！众将士请起！”
“你们不负滦州百姓所托，不负朝廷厚望，浴血奋战，剿除匪患，扬我军威，安我民心！此乃大功！”
接着，何明风面色转厉，指向那些俘虏。
“至于这些祸害乡里、罪大恶极之徒，州衙将即日公开审理，依律严惩，以告慰受害者，以警示不法！”
“青！何青！”
“韩将军！靖安营！”
万民欢呼再次达到顶点，声震全城。
许多百姓自发地将准备好的鸡蛋、面饼、果子塞到将士们手中，尽管他们婉拒，仍阻挡不住如潮的热情。
韩猛站在何明风身侧，望着眼前万民欢腾的景象，望着身后那支已初具铁血模样的靖安营，眼眶不禁发热。
多年前，他是被逼走投无路的匪类，多年后，他成了万人敬仰的将军。
这一切，皆源于身边这位年轻知州的信任、谋略与担当。
何明风抬手，压下欢呼，最后道：“此战告捷，非一日之功，乃滦州上下同心，将士用命之果！望我滦州军民，自此同心同德，共守乡土，共筑安宁！靖安营，入城！”
“威武！威武！威武！”
在震的口号与更炽烈的欢呼声中，韩猛翻身上马，率领着这支浴血新生的靖安营，昂首挺胸，穿过巍峨的城门，正式踏入了滦州城的中心。
城楼上，何明风负手而立，看着阳光下那面逐渐远去的“滦州靖安”大旗，嘴角终于浮起一抹笑意。
新政之基，军心民心，经此一战，方算真正夯实。
前路仍长，但手中，已握有可倚仗的刀锋与可依赖的民心。
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