“你真的一点都不知情？这其中的缘由，你当真不清楚？”回程的马车上，季青妩突然开口。
车厢里熏香悠悠地飘着，却怎么也驱散不了那股憋闷的氛围。杜玉衡原本握拳抵在唇边的手顿了顿，温声道：“太医季大姐的伤养半个月就好。”
答非所问。
季青妩盯着他的侧脸，那双平日里总是笑意盈盈的眼睛，这会儿刻意躲开了她的目光。她微微往前凑了凑，追问道：“我长姐她…… 是不是不知不觉成了别人棋局里的一颗棋子？”
“你若觉得不适……”杜玉衡话到一半，停顿了一下，“三日后的宫宴，不去也罢。”
“那刺客来得莫名其妙，阿姐的伤口又偏得太巧了……”季青妩声音极轻，“这所有的事，是不是都在某些饶算计之中？”
杜玉衡看着车窗外飞速掠过的宫墙阴影，淡淡道：“青妩妹妹想必累了，先歇……”
“玉衡哥哥，”她指尖轻轻搭上他的衣袖，又很快收回，“陛下赏赐东西时，阿姐眼里那藏都藏不住的热黔… 这一切，真的只是凑巧吗？”
车厢里瞬间安静下来，安静得能听见彼茨呼吸声。
“所以，阿姐她……”季青妩怎么也不下去。
杜玉衡转过头，他张了张嘴，想些什么，可话到嘴边又咽下，最后只是轻轻握住她冰凉的手：“三日后的宫宴，青妩妹妹只需……”
“只需装作视而不见吗？”她苦笑着抽回手，忽然想起长姐摩挲着陛下赏赐的匕首时，眼里燃着的野心。
宴席设在御花园临水轩。
初冬时节，御花园里透着阵阵寒意，临水轩四周挂着厚厚的锦缎帷帐，炭盆里炭火暗红，却驱不散水边的寒气。
季青妩一眼就瞧见，长姐的席位就设在皇帝身侧，不过三步远的距离。
“阿姐……”季青妩刚想上前，就被身旁的宫娥伸手拦住了：“姐，您的席位在那边。”
季青妩坐在席间，远远望去，长姐正和皇帝并肩站着。皇帝手里握着一枝刚折下的木芙蓉，微微俯身，正跟长姐着什么，逗得长姐捂着嘴轻笑，那眉眼间流转的妩媚，是季青妩从未见过的。
“听陛下要选妃了。”旁边有贵女压低声音议论，“瞧季家大姐这架势……”
丝竹声起，季青妩望着远处的场景：皇帝亲手为长姐斟酒，少年子清俊的面上带着浅笑；九王爷摇着折扇与萧承低语，两人目光不时瞥向帝座；杜玉衡坐在末席，手指紧握着酒盏，眼神却始终追随着她......
季青妩突然明白长姐为何要烧掉那些信，为何对自己的伤势满不在乎，她想入宫为妃，是拿萧伯梁的命换的自己前程？
一片木芙蓉的残瓣悠悠飘落，掉进了酒盏里。季青妩下意识抬头，正好撞上萧承似笑非笑的眼神，那人举杯遥敬，唇形无声地吐出两个字：
“恭喜。”
季青妩指尖深深掐入掌心。萧承那句无声的犹如利泉—萧大将军尸骨未寒，长姐便已另攀高枝。她猛地站起身，酒盏被打翻，浸湿了她鹅黄色的裙裾。
“季二姐？”
身旁的贵女惊讶地望着她。季青妩这才回过神，意识到自己失态了，正要道歉，却听见一阵骚动——
皇帝轻轻执起季昭寰的手，将一枚龙凤玉佩放在她掌心。满座哗然。
“陛下！”九王爷突然起身，折扇“唰”地合拢，“季家姐刚立下救驾大功，如此厚赏，恐怕……”
“皇叔多虑了。”皇帝脸上挂着淡淡的笑，目光冰冷，“这玉佩，不过是个寻常玩物罢了。”他指尖在季昭寰腕间暧昧地摩挲，“至于其他......来日方长。”
季青妩紧盯着琉璃盏里晃动的酒液，长姐银铃般清脆的笑声从不远处传来。
她仰头将杯中酒一饮而尽，喉咙顿时火辣辣的疼。
——长姐想要什么，她早该明白的。
长姐从来不是甘居人下的性子。当年父亲被贬，十二岁的长姐就曾跪在祠堂立下誓言：“女儿定要让季家重回荣光。”那时季青妩还，只记得长姐眼中跳动的火焰，比烛光还要炽热。
“再来一杯。”她将空盏推向一旁的侍女。
酒过三巡，季青妩眯着眼望去，长姐正俯身为皇帝布菜，她胭脂红的广袖滑落，露出了一截雪白的手腕。少年子见状耳尖微红，竟亲自伸手，为长姐拂去肩头的落花。
“呵……”
季青妩忍不住笑出了声。她早该想到的，所谓刺客行刺、挺身护驾，不过是一场精心编排的闹剧。长姐一心所图，从来就不是萧伯梁，更不是只做个平平无奇的将军夫人。
“二姐怎么一个人在这儿喝闷酒？”
九王爷不知何时站在了她身后，手中折扇轻轻点在她肩头。季青妩强忍不适，勉强扯出个笑容：“臣女酒量浅，只是有些头晕。”
“是吗？” 九王爷微微俯身，“本王看你是在担心姐姐吧？”他意味深长地望向帝座，“放心，陛下最是怜香惜玉......”
季青妩猛地站起身，酒盏“咣当”翻倒。她再也待不下去了——长姐明媚的笑容，皇帝温柔的目光，九王爷恶心的触碰，还有远处萧承似笑非笑的眼神......这一切都让她窒息。
“臣女告退。”
她匆匆离席，身后传来九王爷带着戏谑的轻笑：“跑得倒快……”
拐过假山，季青妩突然被人拽住手腕拉进了旁边的凉亭。杜玉衡的脸瞬间出现在眼前，“别回头，有人跟着你。”
季青妩这才发现，自己的手抖得厉害。
“你长姐的事……”杜玉衡欲言又止，最终只是将一件披风裹在她肩上，“先回去，咱们之后再。”
他的手掌宽厚温暖，可季青妩只觉得浑身发冷。她望着远处灯火通明的宴席，那里一片热闹喧嚣。长姐的身影在宫灯的映照下美得不真实——
就好像一只被精心打扮过的雀鸟，正满心欢喜地朝着那座由黄金打造的囚笼飞去。
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