黑衣人毒发身亡，线索看似戛然而止，但田娃并未感到沮丧。对手越是急于灭口，越是证明“永嘉侯府”这条线索戳中了其痛处。断指管事的供词，如同一把钥匙，虽然锈迹斑斑，却已然插入了锁孔。
毛骧的动作迅如雷霆。一方面，对大同的搜查立刻展开。在那断指管事租赁的一处隐秘院的地砖下，起获了一个匣，里面除了些金银细软，果然有一枚底部镌刻着特殊云纹印记的金锭，经暗中比对，与永嘉侯府内库的标记特征吻合！这无疑是对其供词的有力佐证。
另一方面，关于永嘉侯府朱二管家的详细信息也迅速汇总到田娃面前。朱福，永嘉侯朱亮祖的远房族亲，深得信任，掌管侯府部分外务和庶务，经常代表侯府与各方打交道。其人精明强干，但行事低调，很少出现在台前。近一年来，他曾数次以“采买”、“探亲”等名义离京，其行程时间点，与边镇几起异常物资流动、乃至赵德柱案发前后的关键节点，存在高度重合！
“朱福……”田娃指尖点着这个名字，眼神锐利。一个侯府管家，频繁往来于京师与边镇之间，若只是处理寻常庶务，谁能相信？更何况，现在还有了人证（虽已死）和物证（金锭）指向他参与策划了破坏榷场、意图危害代王的惊阴谋。
然而，田娃深知，单凭一个已死管事的指认和一枚可能被辩称为“失窃”或“赏赐”的金锭，想要扳倒一位战功赫赫、树大根深的开国侯爵，无异于痴人梦。永嘉侯完全可以将所有罪责推给已死的朱福，声称其是背主妄为，自己毫不知情。
“还不能直接动永嘉侯。”田娃对毛骧分析道，“我们需要更扎实的证据链，证明朱福的行为是受永嘉侯指使，或者，能找到永嘉侯直接参与其事的证据。”
“伯爷的意思是？”
“两条腿走路。”田娃沉声道，“其一，严密监控永嘉侯府，尤其是朱福的一举一动。他此刻必然已是惊弓之鸟，要么会想办法潜逃，要么会与同伙紧急联络，要么……会被灭口。无论他做什么，都可能露出破绽。其二，深挖朱福经手的所有事务，尤其是与边镇相关的银钱往来、人事安排、物资调运，看看能否找到与赵德柱案、军械案、乃至这次榷场破坏计划直接关联的铁证！”
“明白！京师这边，我们的人已经盯死了侯府和朱福。”毛骧领命，稍作迟疑，又道，“伯爷，还有一事。代王殿下銮驾已至大同城外，明日便将入城。典礼在后日举校我们是否……要将永嘉侯府涉案之事，先行密禀代王殿下，以便殿下加强戒备？”
田娃沉吟片刻，摇了摇头：“暂不告知。代王殿下年轻气盛，若知晓有勋贵可能欲对其不利，恐反应过激，打草惊蛇。我们暗中加强护卫即可。目前，知道此事的人越少越好。”他顿了顿，补充道，“不过，可将我们已挫败爆炸阴谋、并加强安保的情况，以稳妥的方式让殿下知晓，安其心即可。”
“是！”
就在田娃与毛骧部署下一步行动时，远在京师的永嘉侯府，却是一片看似平静下的暗流涌动。
书房内，烛火摇曳。永嘉侯朱亮祖身形魁梧，虽已年近五旬，但久经沙场养成的杀伐之气依旧迫人。他端坐在太师椅上，面色阴沉地看着面前垂手肃立的朱福。
“大同……失手了？”朱亮祖的声音不高，却带着冰冷的压力。
朱福额头见汗，腰弯得更低：“回家主，刚传来的消息，隆昌货栈……被端了，我们的人……折了。”
“废物！”朱亮祖猛地一拍桌子，茶杯震得跳起，“一点事都办不好！那个断指的，处理干净了？”
“应……应该是干净了。他齿间藏了剧毒，一旦被擒，绝无生路。”
“应该？”朱亮祖眼神如刀，“锦衣卫那帮鹰犬，无孔不入！田家那个子，更是滑不留手！他既然能查到隆昌货栈，难保不会顺着线摸到你这里！”
朱福噗通一声跪倒在地：“家主明鉴！人行事一向谨慎，所有联络皆通过死士，绝无直接证据指向侯府！即便那厮临死前胡乱攀咬，没有实证，谁也动不了侯府！”
“动不了？”朱亮祖冷笑一声，“你以为陛下是傻子？还是以为田娃那子会跟你讲证据？他现在是疯狗，闻到点腥味就会扑上来！你立刻收拾东西，连夜出城，去南边的庄子上避避风头，没有我的命令，不许回来！”
“是！是！人这就去办！”朱福如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
看着朱福消失在门外，朱亮祖眼中的厉色并未消退，反而更深沉了几分。他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，低声自语：“田娃……毛骧……看来，是你们逼我的……”
他回到书案前，取过一张纸条，飞快地写了几行字，然后唤来一名绝对心腹的家将，低声吩咐道：“把这个，用老办法，送给‘山里’的朋友。告诉他们，计划有变，可以启动‘乙字’方案了。”
家将接过纸条，看也不看，贴身藏好，无声地退了出去。
朱亮祖深吸一口气，脸上露出一丝混杂着狠决与担忧的复杂神色。他知道，一旦走出这一步，就再也没有回头路了。但事已至此，不是你死，就是我亡！
侯府的深影之中，更危险的暗流，开始涌动。田娃面对的，将不再仅仅是掩盖罪行，而是可能狗急跳墙、图穷匕见的疯狂反扑。
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