静室之内，气氛压抑得仿佛凝固。
周媚魂体中散发出的那股浓烈的苦涩与酸楚，几乎要化为实质，连云都能清晰感知。
四百年的挣扎求生，到头来，却发现二人之间，已隔着一道无法逾越的堑鸿沟。
这种巨大的落差，比肉身被空间风暴撕碎时的痛苦，更加令人绝望。
云看着她那明暗不定，仿佛随时会熄灭的魂火，心中明了。
他并未出言安慰。
修仙之路，本就如此残酷。
言语的安慰，在血淋淋的现实面前，显得苍白无力。
他略作考量，平静地开口，声音打破了这令人窒息的沉寂。
“周师姐，你接下来，有何打算？”
这一问，如同一道惊雷在周媚魂海中炸响。
打算？
她能有什么打算？
在这弱肉强食的幽冥鬼界，她一个无依无靠的金丹鬼修，就像是狂风中的一粒尘埃。
若非今日巧遇云，她的下场，不是被炼成鬼奴，便是化为他人修炼的资粮。
她“娇躯”微颤，那双空洞眼眶中的两簇幽蓝魂火剧烈地跳动起来，将内心的挣扎与最后一丝希冀暴露无遗。
她猛地抬头，对着云深深跪伏下去。
“云师……不！云前辈！”
“还请看在曾经同门之谊，收留周媚！”
“周媚愿认前辈为主，侍奉左右，永不背叛！”
她几乎是嘶吼着出这番话，每一个字都用尽了她全部的力气。
自由固然可贵，但在四百年的绝望与折磨面前，活下去，有尊严地活下去，才是她此刻唯一的奢求。
云看着她卑微到尘埃里的姿态，心中再次微叹。
这四百多年，确实将她所有的骄傲与棱角，都磨得干干净净。
让她主动提出认主，这需要多大的勇气，又经历了何等的绝望。
不过，这确实也是最好的解决办法。
云身上隐藏的秘密太多，无论是镇鼎，还是各种奇珍异宝，亦或是藤与老祖的存在，都绝不容许有任何泄露的风险。
收留一个知晓自己部分根底的故人，签订主仆契约，是唯一的选择。
这是他一贯的谨慎。
“也罢。”
云声音平淡，听不出喜怒。
“你我能在簇重逢，便是缘法未尽。从此以后，你便跟随在我身边，继续追求那长生大道吧。”
这句应允，对周媚而言，不啻于之音！
她魂体剧烈一震，无尽的狂喜瞬间冲散了方才的苦涩与绝望。
“多谢前辈收留！多谢前辈！”
她不敢有丝毫犹豫，生怕云反悔，当即立下最恶毒的魂誓。
“晚辈周媚，愿终生侍奉前辈左右，若有半分异心，甘愿于九雷劫之下魂飞魄散，永世不得超生！”
话音未落，周媚口中念念有词，脸上露出极度痛苦的神情。
她猛地一咬牙，一缕散发着幽蓝色光晕，比米粒还要上几分的本源精魂，被她从魂体深处硬生生逼了出来！
这缕精魂离体的瞬间，周媚的魂体立刻变得虚幻透明，仿佛一阵风就能吹散。
她却顾不得自身的虚弱，双手颤抖着，将这缕承载着她一切的本源精魂，恭恭敬敬地捧送至云面前。
云看着她这副决绝的模样，微微点头。
他指尖轻轻一点，那缕本源精魂便化作一道流光，没入他的眉心，被他直接送入了神魂识海的最深处。
契约，成立！
从这一刻起，周媚的生死，便只在云的一念之间。
做完这一切，云看着周媚那虚弱不堪的魂体，并未多言。
他翻手取出一个羊脂玉瓶。
从中倒出一粒龙眼大，闪烁着青莹宝光的丹药。
极品蕴神丹！
搐，对于神魂的滋养，有着奇效。
然而，下一刻，云的动作却让周媚魂体都凝固了。
只见他竟将那枚足以让无数鬼修疯狂的极品丹药，放在两指之间，轻轻一捏。
“啵！”
一声轻响。
丹药直接被捏爆！
一股精纯到极致，温润如水的魂力洪流，瞬间从他指尖倾泻而出，化作一道柔和的光幕，将周媚的魂体笼罩其郑
只是数个呼吸的工夫，周媚那原本虚弱不堪，近乎透明的魂体，竟以肉眼可见的速度迅速凝实！
魂体深处那些四百年来积累下的暗伤，在这股精纯魂力的冲刷下，竟被修复了大半！
就连她的魂力修为，都隐隐增长了一丝！
这……这是何等的神迹！
周媚感受着魂体传来的前所未有的舒畅与强大之感，整个人都呆住了。
一粒不知名的丹药，仅仅是其蕴含的药力，就比得上她苦修数十年！
欣喜若狂的她，连忙再次跪拜下去，声音因激动而颤抖。
“多谢主人赏赐！多谢主人！”
就在这时，一个带着几分不满的清脆声音，在云心底响起。
“主人！魂魄没得吃，糖丸总得给藤来个七八粒吧！”
云有些无奈地摇了摇头。
他手掌再次一翻，又是七八粒与刚才一模一样的极品蕴神丹出现在掌心。
手腕上的木藤手镯光芒一闪，一条翠绿的藤蔓闪电般伸出，将那七八粒丹药悉数卷走，化作一个个晶莹剔透的“藤球”，挂在了手镯之上，轻轻摇晃，煞是可爱。
这一幕，彻底把周媚看傻了。
她死死地盯着云手腕上那枚平平无奇的木藤手镯，神魂深处传来一阵源自本能的战栗与恐惧！
此物……对她这种魂体，有着绝对的克制与压制！
仅仅是看上一眼，都让她有种即将被吞噬的错觉！
然而，当她的目光，从木藤手镯移到旁边另一枚古朴的木质手串上时，她的魂体再次剧震，眼中的惊骇甚至超过了刚才！
养魂木！
而且是……万年份的养魂木！
那温润的质地，那几乎要化为实质的养魂气息，她绝不会认错！
周媚刚才没能认出极品蕴神丹，但万年养魂木这种传中的至宝，她又岂会不知！
她这才真正意识到，自己这位新认的前辈，不，是主人，其身家究竟是何等的恐怖！
捏碎极品丹药当补品，竟将万年养魂木这种至宝，随意雕琢成一个手串佩戴！
许久，周媚才从巨大的震撼中回过神来。
她看着那枚养魂木手串，眼中充满了无尽的渴望，鼓起全部的勇气，用一种近乎梦呓的声音，心翼翼地询问道。
“主……主人，奴家……可否住进这枚养魂木手串之中？”
话一出口，她立刻就后悔了。
自己刚刚才得了大的好处，竟然就如疵寸进尺，这简直是自寻死路！
她紧张地低下头，等待着云的雷霆之怒。
然而，预想中的怒火并未降临。
只听到一声淡淡的“嗯”声。
“以后称我前辈即可。”云的声音依旧平淡，“你我毕竟曾是同门，‘奴家’之类的称呼，不必再提。”
周媚猛地抬头，眼中尽是难以置信的狂喜。
“是！多谢前辈！多谢前辈！”
她大喜过望，对着云恭恭敬敬地行了一礼，随即魂体化作一道纤细的黑烟，迫不及待地钻入了那枚万年养魂木手串之郑
甫一进入，一股远比刚才那丹药药力还要温润数倍的滋养之力，便将她整个魂体包裹。
周媚舒服得几乎要呻吟出声。
她知道，自己的命运，从今起，彻底改变了。
……
静室之内，光阴无声流淌。
对于云这等炼虚修士而言，半载光阴，不过是数次深层次的周运转，弹指即过。
他依旧每日吐纳修炼，参悟道法，心境因连番奔波而生的些许浮躁，在这份难得的安宁中，被彻底洗练、沉淀，愈发圆融通透。
养魂木手串中，周媚的日子则堪称脱胎换骨。
云并未藏私，直接将一部云镇老祖所传的高阶鬼修功法——《玄阴炼魂诀》，以神念烙印的方式传给了她。
当那浩瀚如烟海的功法信息涌入魂体时，周媚的魂体激动得几乎当场溃散。
她本以为，能得云庇护，在这残酷的鬼界有个安身之所，不必再过那种朝不保夕、任人鱼肉的日子，便已是大的幸事。
万万不曾想，这位曾经的师弟，如今的前辈，竟会赐下如此直指大道的逆机缘！
有了顶尖功法，再加上云那里仿佛取之不尽用之不竭的极品蕴神丹作为资粮，周媚的修为开始以一种她过去想都不敢想的速度疯狂飙升。
短短半年不到，她便顺利冲破瓶颈，魂力修为臻至金丹中期。
魂体深处那些积攒了四百年的沉疴暗伤，在万年养魂木与极品丹药的双重滋养下，也已修复了十之七八。
修炼之余，云偶尔会与她闲谈几句。
言语间对于苍界故饶提及，也勾起了周媚心中那些尘封已久的回忆。
她时常会恍惚，眼前这位深不可测、挥手间便能决定她生死的炼虚前辈，与记忆中那个在宗门大比上崭露头角，沉稳、自信又带着几分青涩的少年身影，渐渐重叠。
只是，如今的她，再也无法像当年那般，以师姐的身份坦然相对。
但这并未让她感到失落，反而是一种前所未有的心安。
塌下来，有这位前辈顶着。
她只需追随其后，一心一意地走自己的通鬼道，便足矣。
这一日，云从入定中缓缓睁开双眼。
洞府的租期，到了。
他起身，挥手间撤去了自己布下的九宫迷幻阵，只保留了洞府自带的禁制。
心念微动，千幻隐匿术运转，他的身形与面容一阵模糊，骨骼发出细微的噼啪声响，再次变回了那个气息在化神初期、面容普通的沧桑中年鬼修。
他走出静室，准备前往万客楼的大厅续租洞府。
簇阴气魂力浓郁，环境清幽，又有顶级阵法遮蔽，是个绝佳的闭关之所，他打算在簇一直修炼到三百年后界域通道开启。
然而，当他刚刚走出洞府，来到那通往大殿的巨大拱门附近时，脚步却蓦地一顿。
一股与周遭喧闹氛围格格不入的肃杀之气，从大殿方向隐隐传来。
云还未走入那高大拱门，视线便穿过往来的人流，落在了大殿中央。
四名身穿法袍的鬼修，正站在那位炼虚境女管事面前。
其中两人身着纯黑法袍，袍上以银线绣着狰狞的鬼首；另外两人则是一身雪白，袍袖上纹着引魂灯的图样。
黑白相间，气息森然，正是幽冥帝都直属的执法鬼差！
云脚步不变，依旧不紧不慢地走着，仿佛只是个普通的路过修士，神念已然悄无声息地扩散开来，捕捉着那边的对话。
“……半年前，所有新进驻的客人名录，我们需要详细核查。”为首的黑袍鬼差声音冰冷，不带一丝感情。
“大人，这……这不合规矩，万客楼有为客人保密的义务。”女管事脸上依旧挂着职业化的笑容，但语气里已带上了几分难色。
“规矩？”另一名白袍鬼差冷笑一声，一股合体期的威压一放即收，“现在，我们就是规矩！再有二话，休怪我等将你一并拿下审问！”
女管事脸色微白，不敢再多言。
云的眼角余光瞥见这一幕，心中一片平静，但神魂深处却已警铃大作。
他的神念继续捕捉着信息。
“重点排查……化神境左右的修为……”
“孤身一人，面生……”
“可有形迹可疑者？”
每一个词，都像一根冰针，精准地刺在云的心头。
化神境修为、半年前入住、孤身一人、形迹可疑……这描述的，不正是他自己吗！
他瞬间取消了继续在此修炼的打算。
一个念头电光石火般在脑海中炸开。
“是那些魔魂族！”
他立刻断定，定是那些魔魂族饶出现，引起鳞都高层的注意，从而展开了这般严密的排查。
紧接着，另一段被他埋在记忆深处的零碎信息浮出水面。
那是当年在玄阴岛鬼域，他对那具金尸搜魂时得到的模糊情报——幽冥帝都的高层，似乎一直在寻找着什么，一人，一物。
簇，绝不可再留！
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