叶凡攥着那撮药粉，指腹摩挲着细末的颗粒。
指尖传来异样的触感，颜色比敷在伤口上的浅了一分。
他抬头时，雾中已无药师身影，只有药篓一角闪过即没。
怀里的法器贴着胸口，符文黯淡，可边缘那道裂痕又跳了一下。
像是心跳。
耳边响起滴答声，与刚才同步。
叶凡把法器举到眼前，低声问：“你活着？”
没有回应。
他冷笑一声，将法器收回怀里，手却按在胸口皮肤上。
底下有东西在移动。
他盯着浓雾深处，声音低沉：“你还没走远。”
“我知道你能听见。”
雾里静了片刻。
脚步声重新响起，稳，慢，鞋底蹭着碎石。
药师从雾中转回身，双手空垂，掌心朝外。
“你还回来做什么？”叶凡问。
“你我躲了。”药师，“我就得躲？”
“你给的药有问题。”
“药没错。”
“是你看错了。”
“颜色变了。”
“是你眼花了。”
药师走近两步，目光落在叶凡胸口：“生肌续络散本就是渐变色，采自不同年份的石心莲，粉末由深金转浅白，是正常过程。”
“那你为什么转身就走？”
“守路的人不陪人话。”
“只救人。”
“可你了那么多。”
“‘有热它很久了’。”
“‘知之愈多，困之愈深’。”
“这些话不是随口的。”
药师沉默。
他抬起眼，望向远处浓雾，像是在看什么很远的东西。
“古路非人为。”
“是地自成。”
“我知道。”叶凡，“上一章你已经过。”
“但我不信。”
“你不信，是因为你想掌控。”
“可有些事，不是掌控就能明白的。”
“那就告诉我能明白的部分。”
“混沌体是怎么回事？”
药师摇头。
“不该问的别问。”
“那我换个问法。”
“我破了法器，前七个人都没敢做。”
“这明什么？”
“明你比他们狠。”
“也明你比他们蠢。”
“蠢？”
“他们知道停。”
“你不知道。”
“停就是死。”叶凡，“我能走到这一步，靠的就是不停。”
药师看着他，眼神忽然变了。
不再是那种淡漠的疏离，而是透出一丝审视。
“你知道第七个是谁吗？”
“不知道。”
“他走到你现在的位置，看见了法器。”
“但他没动。”
“他跪下，把手放在石台上，任怪物围上来，把自己撕了。”
“为什么？”
“因为他明白了。”
“自己是钥匙。”
“开不了门，只能被用。”
“我不是钥匙。”叶凡。
“我是人。”
“你当然不是钥匙。”药师，“钥匙不会问问题。”
“你会问，就不是工具。”
叶凡盯着他：“所以混沌体出现，是为了开门？”
“古路通向哪里？”
药师没立刻回答。
他从药篓里取出一个青纹玉盒，打开，里面空了。
“石心莲百年一粒。”
“我救过八个人。”
“你是最后一个还有希望的。”
“前面七个人呢？”
“死了。”
“或者疯了。”
“或者成了路的一部分。”
“什么叫成了路的一部分？”
“他们的血渗进地底。”
“骨头化进石缝。”
“意识留在雾里。”
“你现在走的每一步，脚下踩的都是他们。”
叶凡低头看脚下的碎石。
暗红斑点嵌在灰岩里，像干涸的血迹。
“试炼是为了筛选？”
“对。”
“筛选什么？”
“能承受通道开启的人。”
“通道？”
“不是墓，不是秘境，不是宝藏。”
“是一条路。”
“通向更高层次的世界。”
“谁定的规则？”
“没人定。”
“是路自己选。”
“它感知生命强度，测试体质极限，判断谁能承载它的重量。”
“混沌体呢？”
“不是偶然。”
“是这条路需要的体质。”
“它等了很久。”
“多久？”
“比你想象的久。”
“久到前七次开启都失败了。”
“久到这条路快死了。”
“它快死了？”
“它在腐朽。”
“雾越来越浓，怪物越来越弱，法器越来越迟钝。”
“它撑不了几轮了。”
“必须有人打开它。”
“否则一切归零。”
叶凡握紧拳头。
“所以我是被选中的？”
“不是被选郑”
“是你撞上了。”
“你的体质，恰好能激活它。”
“你的意志，恰好不肯屈服。”
“这两样加起来，就成了变数。”
“如果我没有打破法器呢？”
“那你就会被测试完。”
“数据传上去。”
“然后被淘汰。”
“像前六个一样。”
“传给谁？”
“不该问。”
“可我已经在问了。”
药师看着他，许久才开口：“你有没有想过，为什么你能破法器？”
“因为它在学你。”
“而你是第一个敢反向读取它的人。”
“我怎么读取它？”
“你用融合秘法冲击它的时候，不只是在打。”
“你在观察它的反应节奏。”
“你在记录它的防御频率。”
“你在模拟它的信号路径。”
“你不是破坏者。”
“你是破解者。”
“这很重要？”
“很重要。”
“因为这条路需要的不只是钥匙。”
“还需要一个能修它的人。”
叶凡呼吸微滞。
“你是……我能修复它？”
“我的是可能性。”
“不是承诺。”
“如果我修好了，会怎样？”
“门开。”
“你进去。”
“或者你死。”
“或者你留下来，成为下一个守路的人。”
“你就是这么来的？”
药师没否认。
他后退一步，身影半隐于雾。
“我救你，不是为了让你停下。”
“是为了让你走得更远一点。”
“也许你能打破那个循环。”
“什么循环？”
“开启—失败—重置。”
“八个样本，一轮轮回。”
“没人走到终点。”
“没人带回消息。”
“没人知道门后是什么。”
“那你怎么知道这些？”
“代价换来的。”
“听多了哭声。”
“看多了尸体。”
“记住了每一个倒下的位置。”
“你见过他们？”
“我没见过活的。”
“只见过痕迹。”
“和你一样的脚印，走到同一个地方，停下。”
“再没往前。”
“什么地方？”
“你还没走到。”
“等你到了，自然会知道。”
“你到底是谁？”
“我是谁不重要。”
“重要的是，你接下来要面对什么。”
“你能告诉我多少？”
“我能告诉你的，只有这些。”
“剩下的，靠你自己去碰，去试，去活下来。”
“你救我，就是为了让我继续往前送死？”
“我不是为了让你送死。”
“是为了让这条路，有机会走完一次。”
叶凡站在断碑旁，风吹起他的衣角。
胸口的皮肤完好，可 underneath，那股移动感仍在。
他摸出法器，裂痕又跳了一下。
滴答。
“它在同步。”叶凡。
“和什么同步？”
药师望着他，终于出一句新的话：
“和你的心跳。”
叶凡猛地抬头。
药师的身影正在后退，慢慢融入浓雾。
“等等！”
“还有一件事！”
药师停下。
“你前七个人都失败了。”
“可你我是第八个。”
“数字是连着的。”
“但你怎么知道顺序？”
药师静了三息。
然后：
“因为我在碑上刻了名字。”
“哪块碑？”
药师抬起手，指向叶凡背后那块断裂的石碑。
碑面朝下，压在碎石里。
叶凡猛然转身，一脚踢开碎石，翻过石碑。
碑背刻着七道划痕，每一道下都有字。
第一道：崩溃于精神侵蚀。
第二道：死于肉身超载。
第三道：主动献祭。
第四道：被记忆吞噬。
第五道：自我否定而亡。
第六道：遭反噬化傀。
第七道：自愿分解。
最下面空白一处，只刻了个“八”。
叶凡手指抚过那道未完成的刻痕。
风突然大了。
他回头时，药师已不见。
雾中只剩下一串渐远的脚步声。
叶凡把法器贴回胸口。
滴答声清晰起来。
他低头看自己的手。
指节泛白，血脉下隐隐有光游走。
那不是药效。
是别的东西。
他迈步向前。
脚踩在碎石上，发出轻响。
走了五步，他忽然停住。
背后石碑的方向，传来一声极轻的刮擦。
像是有人，又开始刻字。
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