太后赐婚的消息，像长了翅膀一样，半功夫就传遍了京城的大街巷。五味轩的门槛快被道喜的人踏破了。
“沈姑娘！恭喜恭喜啊！这可是大的喜事！”卖豆腐的陈大娘提着两板鲜豆浆就挤了进来，脸上笑开了花，“我就姑娘是有大福气的！瞧瞧，太后娘娘亲自赐婚，这可是戏文里才有的体面！”
“谢谢大娘！您快里边请，清风，给大娘切壶好茶！”沈清辞脸颊绯红，忙着招呼络绎不绝的街坊，心里甜丝丝的，又有点晕乎乎的，像踩在云朵上。
对面回春堂的孙掌柜也拎着几包上等药材过来道喜，话都比往日客气了三分：“沈姑娘，些许薄礼，聊表心意。日后姑娘成了陆家少奶奶，咱们这街坊邻里的，还请多关照啊！” 连之前有些眼高于顶的同行，此刻也都换上了笑脸。
清风和白芷两个丫头更是忙得脚不沾地，嘴角都快咧到耳根子了，收贺礼收到手软。
“姑娘！您看！周娘子送来了两匹苏绣！是给姑娘添妆！”
“姑娘！李夫人差人送来了全套的珊瑚头面！真好看！”
阿福更是得意，在院子里窜来窜去，逢人便：“瞧见没！我家少爷和姑娘，那是造地设的一对！太后娘娘金口玉言！”
沈清辞被这热情的浪潮包围着，感觉像泡在蜜罐里。直到午后，人流稍歇，她才得空喘口气，坐在柜台后，看着满屋的贺礼，还有一种不真实福她下意识摸了摸怀中那三样变得安静无比的“宝贝”，冰凉的触感提醒她，这一切并非梦境。
然而，这喜悦并未持续多久。傍晚时分，陆景珩来了，脸色却不似想象中轻松。
“怎么了？”沈清辞敏锐地察觉到他的异样，心里咯噔一下，“府里……？”
陆景珩叹了口气，拉她到内室坐下：“祖母和母亲自然是欢喜的，父亲也未反对。只是……族中几位叔公和宗亲，颇有些微词。”
“微词？”沈清辞心一沉。
“无非是些老生常谈，”陆景珩语气带着一丝冷意，“什么门第悬殊，恐惹人笑话，又你出身市井，不懂高门规矩，将来难以执掌中馈等等。”
沈清辞抿了抿唇，虽然早有心理准备，但亲耳听到，心里还是像被针扎了一下。
“放心，”陆景珩握住她的手，目光坚定，“太后赐婚，无人能改。我已禀明祖母，我的妻子，无需迎合那些陈腐规矩。陆家的未来，也不靠虚名维系。只是……近日族中或许会有些应酬，需你一同出席，难免要受些审视目光，你……”
“我明白。”沈清辞抬起头，眼中恢复神采，“兵来将挡，水来土掩。我又不是泥捏的，还能被他们看扁了不成？规矩我可以学，但想让我卑躬屈膝，那可办不到。”
陆景珩看着她倔强又明亮的眼睛，忍不住笑了：“这才是我认识的沈清辞。”
正着，阿福探头进来，脸色有些古怪：“少爷，姑娘，府里大管家来了，老夫人请姑娘过府一趟，商议……商议纳采之礼的相关事宜。”
这么快？沈清辞和陆景珩对视一眼。这分明是族中施加压力，老夫人要亲自“考较”未来孙媳了。
“走吧，”沈清辞深吸一口气，整理了一下衣裙，“迟早要过这一关。”
到了陆府，气氛果然不同往日。下人们虽依旧恭敬，但眼神里多了几分探究。花厅里，陆老夫人端坐上位，陆夫人陪坐一旁，下首还坐着两位面生的、衣着华贵、神情严肃的老妇人，正是陆家的两位族婶。
“清辞给老夫人、夫人请安，给两位婶母请安。”沈清辞规规矩矩地行了大礼，姿态从容，不卑不亢。
“起来吧，看座。”陆老夫人语气平淡，听不出喜怒。那两位族婶则用挑剔的目光上下打量着沈清辞。
寒暄几句后，一位吊梢眉的族婶便开口了，语气带着居高临下的“关潜：“沈姑娘如今是太后赐婚，身份不同往日了。这日后出入高门，交际应酬，规矩礼仪可是顶要紧的。不知姑娘平日都读些什么书？可曾学过《女诫》、《内训》？”
沈清辞心中冷笑，面上却带着恰到好处的谦逊：“回婶母的话，民女愚钝，自幼随师太学医理药膳，于诗书上涉猎不深，《女诫》、《内训》略知一二，但更熟读《本草纲目》、《食疗本草》，旨在济世助人。”
另一位圆脸族婶立刻接话：“哦？药膳固然是好的。只是这主持中馈，管理庶务，可不是光会做药膳就成的。姑娘的铺子生意虽好，但世家大族的账目往来、人情交际，怕是复杂得多吧？”
陆夫人脸上露出担忧之色，欲言又止。陆老夫人则垂眸喝茶，静观其变。
沈清辞微微一笑，语气依旧温和：“婶母的是。管理庶务，确需经验。五味轩虽，从采买、研制、售卖到账目，皆由民女一手打理，倒也略知经营之道。至于人情往来，民女以为，贵在真诚。太后娘娘亦赞民女‘心性质朴’，想来秉持本心，循礼而行，总不会错得太远。若有不懂之处，日后还需多多向老夫人、夫人和各位长辈请教。” 她这话，既点明了自己并非毫无经验，又抬出了太后，还表明了学习的态度，滴水不漏。
陆老夫人抬眼看了她一下，眼中闪过一丝几不可察的赞许。那两位族婶被噎了一下，一时找不到话驳斥。
陆景珩适时开口，语气淡然却带着不容置疑：“清辞聪慧，假以时日，必能胜任。况且，我陆家娶妻，娶的是德是才，而非账房先生。祖母，您是不是？”
陆老夫人放下茶盏，缓缓道：“嗯，性子稳得住，道理也明白，便好。规矩嘛，慢慢学便是。眼下最要紧的，是把纳采之礼筹备妥当，莫失了礼数，也让太后娘娘放心。” 这话，算是暂时认可了沈清辞的应对。
一场风波，暂时平息。回到五味轩，沈清辞长长舒了口气，感觉比做了一整药膳还累。
“姑娘，您真厉害！把那两个老……婶母得没话讲！”清风一脸崇拜。
沈清辞苦笑：“厉害什么，不过是见招拆招罢了。往后这种场面，只怕还多着呢。”
是夜，她疲惫地坐在灯下，下意识地又拿出那三样“宝贝”摩挲。忽然，她发现那枚黑石符中心，那道极细微的金色纹路，似乎比之前明显了一点点，而且……石符内部，好像有极淡的、星云般的絮状物在缓缓流转？是错觉吗？
她正凝神细看，窗外传来极轻微的“叩叩”声。
她警惕地收起东西，低声问：“谁？”
窗外安静片刻，传来一个刻意压低的、陌生的年轻女声：“沈姑娘，奴婢奉德妃娘娘之命，有机密事相告……”
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