得了太后亲赐“暖冬如意宴”的名头，五味轩上下如同打了鸡血。沈清辞立刻着手筹划，决心要将这场宴席办得既彰显御赐荣光，又突出五味轩的特色。她与陆景珩商议，将宴请范围定在相熟的官眷和杏林好友，规模不大，但求精致。
“既是‘暖冬如意’，主题便是温补驱寒，滋润防燥。”沈清辞伏案疾书，播雏形渐显，“得有汤羹，比如黄芪当归羊肉煲；得有主菜，比如栗子焖鸡，温中益气；点心不能少，新研制的桂圆红枣糕正好用上；饮品嘛，之前试做的姜母茶改良版，可以疆如意暖身茶’……”
陆景珩在一旁帮她斟酌：“食材须选上等，羊肉要西北的滩羊，鸡要用京郊散养的芦花鸡。器皿也要考究，方能配得上太后的赐名。”
“正是！”沈清辞点头，“还得有些巧思。比如上菜时，每道菜附上一张巧的签子，简要明食材功效和适宜人群，既显专业，又添雅趣。”
两人细细推敲，直至深夜。
次日，沈清辞便带着清单开始筹备。然而，她很快发现，事情并不顺利。几家平日供应上等羊肉的铺子，竟同时表示近期缺货，最好的滩羊早已被“大主顾”订走。常供的几家山货行，品质最好的核桃、栗子也所剩无几，价格还上涨了不少。
“姑娘，我打听过了，”阿福皱着眉回来禀报，“抢订羊肉山货的，好像是……回春堂名下的酒楼。他们也在准备什么‘冬令进补宴’，需求量极大。”
清风也嘟着嘴回来：“蜜饯铺的老板，上等阿胶枣和桂圆肉，最近走货特别快，也是回春堂那边要得多，咱们要的量，得等下一批货。”
又是回春堂！赵掌柜开始利用其庞大的商业网络进行原料挤压了。
沈清辞蹙眉，但并未慌乱。她沉吟片刻，对阿福道：“福叔，滩羊一时难寻，可否用品质上衬湖羊替代？虽风味略异，但温补之效不差。你再去打听打听，有没有专供军中或特定府邸的渠道，或许有存货。”
她又对清风：“阿胶枣和桂圆肉，若一时没有顶级的，次一级的也可，但必须在品质上严格把关，宁缺毋滥。另外，看看有没有其他可替代的温性干果，比如南瓜子、花生仁，我们可以在做法上创新。”
陆景珩得知后，沉声道：“我来想办法。兵部同僚或有门路，能弄到些特供食材。太后赐宴，他们总得给几分薄面。”
几经周折，食材总算勉强备齐，虽非最初设想的最优品，却也保证了上乘品质。沈清辞松了口气，专心投入宴席的准备。她亲自监督厨房，调试火候，确保每道菜都达到最佳口感与功效。
“这羊肉煲的当归比例再加半分，黄芪减一分，否则药味略重，恐有些夫人不喜。”
“姜母茶里的红糖换成果汁熬制的饴糖，更清润些。”
清风白芷跟着忙前忙后，记录要点，品尝味道，俨然已是得力助手。
“暖冬如意宴”当日，五味轩精心布置，太后赏赐的金盏菊摆在显眼处，环境雅致温馨。受邀宾客陆续抵达，见到太后御笔题写的宴名，皆肃然起敬，对宴席期待倍增。
宴席开始，一道道药膳依次呈上，香气四溢，摆盘精美。沈清辞穿梭席间，亲自为宾客介绍每道材养生功效，言辞得体，笑容温婉。宾客们品尝后，赞不绝口。
“这羊肉煲毫无膻气，温润入喉，喝下去浑身都暖了！”
“桂圆糕甜而不腻，枣香浓郁，真是妙品！”
“附上的这功效签子有趣，长知识了。”
几位太医也对药膳搭配的合理性表示认可，与沈清辞交流起食疗心得，气氛融洽。太后赐宴的消息和宴席的精致，很快在京中贵眷圈传开，五味轩的风头一时无两。
然而，宴席散后，沈清辞还来不及歇口气，陈先生便拿着账本，面色凝重地找来。
“少夫人，宴席虽成功，但支出远超预算。因食材价格上浮，加之器皿、人工，此番几乎是亏本在做。”陈先生指着账目，“长此以往，恐难以为继。且回春堂那边，其‘冬令进补宴’定价比我们低三成，虽用料或许不及我们精细，但凭借其口碑和渠道，吸引了不少中低端客源。我们的高端路线，受众毕竟有限。”
沈清辞看着账本，沉默片刻。她深知，仅靠太后光环和高端定制，难以支撑五味轩的长远发展。回春堂正在利用其规模优势，进行价格和资源挤压。
“陈先生所言极是。”沈清辞深吸一口气，“我们不能只守着顶尖的一撮客人。高端宴席要精，打响名号；但日常的、大众能消费起的药膳产品，更要尽快做起来，走量求存，薄利多销。工坊必须尽快投产标准化的药茶包、简易膏方。”
陆景珩支持她的想法：“不错。口碑已立，接下来要下沉。我们的优势在于方子新颖、口感易接受。可开发几个针对常见恙（如风寒初起、食欲不振）的简便药茶方，价格亲民，便于购买和冲泡。”
“正是！”沈清辞眼睛一亮，“比如‘防风苏叶茶’、‘山楂麦芽饮’。还可将一些药膳做成半成品，如搭配好的炖汤料包，客人买回家自己加食材炖煮即可。这样既能控制成本，又能扩大销量。”
干就干。沈清辞立刻调整方向，将大部分精力投入到工坊标准化产品的研发和生产上。她简化配方，寻找性价比更高的替代药材，与工匠反复试验包装，确保药效和便捷性。同时，她让清风白芷在店铺显眼位置设立“平价养生区”，主打这些新产品。
策略很快见效。物美价廉的药茶包和炖汤料包受到寻常富户、甚至一些讲究养生的吏之家欢迎，销量稳步上升，有效对冲了高端定制的成本压力。五味轩的客源层次变得更加丰富多元。
就在五味轩逐渐稳住阵脚，工坊开始批量生产之际，周老忽然来访，神色间带着一丝忧虑。
“清辞，景珩，”周老压低声音，“老夫近日听闻，回春堂赵掌柜，近日与内务府几位采办走动甚密，似乎在争取明年宫中部分日常药材和滋补品的供奉资格。若此事促成，回春堂凭借宫中专供的身份，其势将更盛，对五味轩的挤压恐会加剧。”
沈清辞心中一惊。宫中专供，不仅是巨大的利润，更是金字招牌。若回春堂得手，五味轩日后在药材采购、价格谈判上将更为被动。
陆景珩眼神微冷：“赵掌柜这是要釜底抽薪。我们必须有所应对。”
周老点头：“好在目前尚在酝酿阶段。或许……可请文先生或王院判，在合适时机，向宫中陈明药膳与普通药材滋补之别，强调五味轩在药膳领域的独到之处，争取一个‘药膳特供’的名目，哪怕份额不大，亦是立足之地。”
送走周老，沈清辞感到了前所未有的压力。竞争已从市场层面，蔓延到了更深层次的资源与名分争夺。
“没想到，开个铺子，竟也如战场一般，步步惊心。”她轻叹。
陆景珩握住她的手，目光坚定：“既已入局，便唯有前校你有太后赏识，有独特技艺，有我们大家相助，未必没有一席之地。宫中专供之事，我来设法周旋。当下之急，是让工坊尽快步入正轨，新产品的品质和供应绝不能出问题。”
“我明白。”沈清辞振作精神，“先把眼前的事做好。工坊第一批标准药茶包明日正式出货，我得亲自去盯着。”
次日，沈清辞一早便赶到城外的工坊。新招募的工人们在阿福和陈先生的安排下，已开始按流程操作，洗药、切制、配料、包装，井然有序。沈清辞仔细检查了每个环节，确认无误，才稍稍放心。
第一批贴着“五味”标识的药茶包顺利装车，运往城中店铺。看着马车远去，沈清辞心中升起一丝成就感，但周老带来的消息，仍像一片阴云笼罩心头。赵掌柜的网，似乎越收越紧了。她不仅要守好店铺，还要开始学习，如何在这复杂的棋局中，为自己争取更大的生存空间。
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