太后宴设在慈宁宫后苑的暖阁，陈设雅致，气氛温馨。太后气色红润，言笑晏晏，对沈清辞抗疫之功赞不绝口，赏赐丰厚。安王妃、几位太妃作陪，言语间对沈清辞也颇为亲热。陛下虽未亲至，也遣内侍赐下御酒，圣眷正浓。
宴至中途，太后忽微微蹙眉，以手轻按太阳穴，叹道：“人老了，精神不济，坐久了便有些头晕目眩。清辞丫头，你医术好，再帮哀家瞧瞧。” 罢，伸出腕子。
沈清辞恭声应了，上前凝神诊脉。指尖触及皮肤，她心中便是一凛。太后脉象看似平稳，但沉取之下，心脉深处隐有一丝极细微的涩意，若有若无，如蛛丝缠绕，与她之前驱散的邪气残留之感截然不同，更隐晦，更阴险！且这涩意正缓缓游走，竟似有生命一般！
她不动声色，暗中催动玉精感应。玉精传来清晰的警示：并非剧毒，而是一种极阴寒的慢性药力，正悄然侵蚀心脉，短期内无害，长此以往，必致心神衰弱，缠绵病榻！下毒者手段极为高明，用量精准，若非她医术精湛又有玉精相助，绝难察觉！
“娘娘凤体乃忧国忧民所致，虚火上炎，需静养调理。”沈清辞收回手，神色如常，微笑道，“民女新得一方，以山雪莲合珍珠粉、朱砂为引，安神定惊最是平和，明日便配制了送来，请娘娘试用。” 她刻意提及朱砂，此物镇心安神，但需慎用，意在试探。
一旁陪坐的李副院使（张院使倒台后暂代院使之职）眼中飞快闪过一丝异样，随即笑道：“太后乃万金之躯，用药当以稳妥为上。朱砂虽好，终是金石之品，不若先用些温和的汤剂。”
太后摆摆手：“哀家信清辞的手艺。就按你的办。” 她似乎真的有些疲惫，便让众人散了。
出宫路上，沈清辞心事重重。太后果真中了暗算！下毒者心思缜密，意在长期控制而非立刻致命，且能避开太医署常规查验，必是精通药理的内行，甚至可能就是太医署的人！李副院使那瞬间的异样，值得警惕。
回到府中，陆景珩已在等候。听完沈清辞的发现，他面色凝重：“果然不出所料！他们贼心不死，竟将手伸向了太后！李铭此人，表面谦和，实则与张院使过往甚密，其侄女更是嫁入了赵掌柜的远房表亲家。此前查账，回春堂有几笔不明款项，疑似流入其手。只是证据不足，未能动他。”
“必须尽快拿到证据，铲除内奸。”沈清辞决然道，“太后的药，我明日照常进献，但会暗中加入玉精气息调和，既护住心脉，也不打草惊蛇。同时，需设法查清李铭与外界联络的渠道和毒药来源。”
“我来安排。”陆景珩点头，“暗卫司已盯他许久，只待时机。眼下更棘手的是那老道玄诚子。”
“跟踪的人回来了？”
“跟丢了。”陆景珩眉头紧锁，“那老道出了宫，在闹市转了几圈，进了一家人流如织的酒楼，便如泥牛入海，再无踪影。此人身手诡异，绝非寻常道士。”
沈清辞沉吟：“他献方是假，试探是真。或许，他已看出太后身体有异，甚至……看出我身怀异宝？其目的难测，敌友不明，需万分心。”
次日，沈清辞如约将特制的“雪莲安神膏”送入宫中，亲眼看着太后服下。药膏中融入了极微量的玉精净化之力，温和滋养，可暂缓那阴寒药力的侵蚀。太后服后，果然精神见好，对她更是信赖。
与此同时，陆景珩加大了对李副院使的监控力度，并暗中排查太医署药材进出记录。沈清辞则借口研制新药膳，向太后请旨，调阅了大内珍藏的一些前朝医药孤本，希望能从中找到那阴寒药力的线索。
平静的日子过了几。五味轩生意越发红火，“清瘟化毒散”效果显着，疫情彻底平息，沈清辞“神医”之名传遍京城。就连之前一些对五味轩颇有微词的清流御史，也转变态度，上书为沈清辞请功。一切似乎都在向好发展。
然而，暗涌从未停止。这日，陈先生神色不安地来报：“少夫人，近来市面上出现几种仿制咱们‘星辰蕴养’系列的药茶和药膏，价格低廉，但用料粗糙，功效平平，甚至有人用了不适。虽未明着打着咱们旗号，但包装、名目极为相似，已影响到一些中低端客源。”
“查出来源了吗？”沈清辞问。
“似是几家新开的药铺所出，背景复杂，与之前回春堂的一些旧人有关联。他们钻空子，打着‘平价养生’的幌子，官府也难以取缔。”陈先生忧心道，“长此以往，恐坏了五味轩口碑。”
“意料之郑”沈清辞冷笑，“正面斗不过，便来这些下作手段。无妨，传话下去，五味轩即日起，增设‘平价药茶’窗口，专售功效确切的普通养生茶饮，价格公道，品质保证。同时，让清风白芷多与老主顾走动，阐明优劣。咱们靠真本事话，不惧魑魅魍魉。”
陈先生领命而去。沈清辞深知，商业上的明枪暗箭，从未停歇。
又过了两日，陆景珩带回一个更重要的消息。暗卫司终于抓住了李副院使的马脚！他每隔三日，便会派一心腹药童，借采购之名，将一包东西送往城西一家名为“墨韵斋”的书画铺子。暗卫设法调换了其中一次，发现包裹内竟是一本看似寻常的医书，但书页空白处，用特殊药水写满了密报，内容涉及太后脉案、宫中动态乃至朝堂议论！收书人，是铺子里一个毫不起眼的跛脚老掌柜。
“墨韵斋……背景查清了吗？”沈清辞急问。
“查了，表面清白，但东家是江南人士，与赵掌柜原籍相邻。那老掌柜深居简出，背景成谜。暗卫不敢打草惊蛇，已严密布控。”陆景珩眼中寒光闪烁，“如今证据确凿，是否立刻收网？”
沈清辞沉思片刻，摇头：“不急。李铭不过是棋子，抓他容易，但其上线和毒药来源尚未查明。不如将计就计，利用这条线，放些假消息，引蛇出洞，或许能钓到更大的鱼。”
“好！我让暗卫伪造一份密报，就太后病情有变，需加大药量，看他们如何应对。”陆景珩赞道。
与此同时，南方韩首领也传来密报。他们在新月谷外围发现了一些可疑踪迹，似有神秘人物在废墟中搜寻什么，举止诡异，不似寻常盗匪。韩首领已派人暗中跟踪，暂无进一步消息。
新月谷……搜寻……沈清辞想起那黑玉匣和月神帛。影月教残部，果然贼心不死！他们到底在找什么？与京中的阴谋又有何关联？
夜深人静，沈清辞独坐灯下，摩挲着温润的玉精，将连日来的线索细细梳理：太后被下慢性奇毒、太医署内有奸细、神秘老道现身试探、市面出现仿冒品、影月教残部活动……这一切，绝非孤立事件！仿佛有一张无形的大网，正从宫廷、商场、江湖多个层面，向她和五味轩笼罩而来。对方的目的是什么？仅仅是报复？还是……有更可怕的图谋？月神帛上提到的“魔渊”与空间薄弱点，像一块巨石压在心口。
她铺开纸张，提笔蘸墨，开始绘制一张复杂的关系图，将各方势力、人物、事件逐一标注，试图找出其中的关键连接点。玉精在灯下散发着柔和的光晕，仿佛也在与她一同思考。
就在她凝神推演之时，窗外忽然传来一声极轻微的、类似瓦片松动的“咔哒”声。
沈清辞动作一顿，瞬间吹熄灯火，悄无声息地移至窗边阴影里，屏息凝神。怀中的玉精，传来一丝极其微弱的、带着敌意的寒意波动，指向窗外屋顶方向！
有人窥探！而且，来者带有邪气！
是李铭的人？还是……那神秘老道？或是……影月教的杀手？
夜色深沉，危机四伏。对方终于按捺不住，要动手了吗？
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