第101章：言语试探，军费的敏感话题
赵清平一声“真正的知己”，得是荡气回肠，老泪纵横。他攥着那本《墨经补遗》，像是找到了失散多年的亲人，激动的情绪在书房昏黄的灯火下，久久未能平复。
绿萼在柳惊鸿身后，已经从震惊变成了麻木，现在又从麻木中生出几分敬畏。她看着自家姐，明明什么都没做，只是了几句她听不太懂的话，就让这位传闻中油盐不进的户部侍郎，变成了这副模样。
柳惊鸿没有接话，只是静静地端着那杯赵清平亲手奉上的茶，任由茶水的温度透过杯壁，传递到指尖。她在等，等赵清平的情绪从顶峰回落到一个最适宜交谈的、充满信任与热情的平台。
果然，赵清平长舒一口气，用袖子擦了擦眼角，有些不好意思地笑了笑。“人老了，就容易激动。惊鸿，让你见笑了。”
“大人是性情中人，惊鸿今日得见，方知何为‘文人风骨’。”柳惊鸿放下茶杯，声音温润，恰到好处地接住了对方递来的台阶。
“风骨？哼，不过是些不合时夷牢骚罢了。”赵清平自嘲地摇了摇头，但眉宇间的舒展，显然对这个评价极为受用。他将那卷残篇和《墨经补遗》都心翼翼地放在书案最里侧，仿佛那里是神龛。
做完这一切，他才重新坐下，看着柳惊鸿，眼神里满是欣赏与好奇。“起来，你这孩子，年纪轻轻，却似乎对兵法韬略也颇有涉猎？”
柳惊鸿心头一动，知道真正的试探可以开始了。
她没有直接回答，而是露出一个略带羞赧的浅笑，像是被长辈问到了自己不擅长的功课。“不敢涉猎，只是在家父书房中胡乱翻过几本闲书，看些前人旧事罢了。方才听大人提及边境战事，言语间满是忧愤，惊鸿心中也跟着揪紧。想起之前大人应允，可让惊鸿拜读那套《武经总要》孤本……”
她话锋一转，顺理成章地将话题引向了那个巨大的诱饵。
“惊鸿对其中提到的，前朝战时‘常平仓’转为‘军需仓’的账目条陈，尤为好奇。书上，其法度之严密，账目之清晰，足以让贪墨之徒无所遁形。惊鸿愚钝，总想不明白，一套账册，如何能有这般威力？竟能管住人心。”
她的问题，像一个纯粹的学子，充满了对知识的渴求。她没有问“现在的军费怎么了”，而是问“以前的账册为何如此厉害”，将一个现实的、尖锐的问题，包裹在了历史的糖衣之下。
赵清平果然被勾起了兴致。没有什么比向一个聪慧且崇拜自己的“知己”炫耀学问，更能让他感到愉悦的了。
“哈哈，你这问题，算是问到点子上了！”赵清平一拍大腿，身体微微前倾，谈性大发，“寻常人看账，只看银钱出入。但《武经总要》里那套法子，看的不是钱，是‘物’！”
他伸出两根手指，在空中比划着，“它的核心，疆实物交割，三方核验’。举个例子，朝廷要往前线送十万石粮草。户部拨的不是银子，而是‘粮引’。将军拿着粮引，直接去指定的常平仓提粮。粮仓的仓官、运粮的押司、接收的军需官，三方必须同时在场，清点数目，称量重量，查验品质，然后各自在同一份文书上签字画押。这份文书，一式四份，兵部、户部、监察司、军队各留一份。你，这中间谁能伸手？”
绿萼在后面听得云里雾里，只觉得这法子听着就麻烦。
柳惊鸿的眼睛却亮了，她顺着赵清平的话，露出了恰到好处的困惑：“那……那如今呢？如今不也是这般么？”
这一问，像是拿针精准地刺在了赵清平的脓包上。
他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹深沉的讥诮。“如今？如今是‘银钱开路，层层盘剥’！”
他压低了声音，几乎是在咬着牙根话：“如今是户部拨银子，兵部做计划，再下达到地方州府采买。银子从京城到地方，过一手，就薄一层。地方官拿着缩了水的银子，去找皇商采买。皇商报上来的价，是市价的三倍，送来的货，是市面上的三等品。最后送到前线的，纸面上看着是十万石粮，实际上能吃的，有六万石就算不错了！”
柳惊鸿做出倒吸一口凉气的样子，美目圆睁，仿佛听到了什么骇人听闻的事情。“可……可账目呢？账目上难道看不出来？”
“账目？”赵清平冷笑一声，那笑声里满是无力和悲凉，“账目做得衣无缝！花了多少钱，买了多少东西，单价、总价，写得清清楚楚。谁去查？怎么查？难道派人去前线，把吃进士兵肚子里的粮食再吐出来称一遍不成？”
他端起茶杯，猛地灌了一口，像是要浇灭心头的邪火。“就上个月，云州急需一批箭矢。兵部报上来的预算，是采买十万支狼牙铁箭。我户部一个铜板没扣，全批了。可送到萧将军手里的，是什么？是普通的柳叶箭！箭头用的还是劣铁，射出去连北国蛮子的皮甲都穿不透！可笑不可笑？”
柳惊鸿的心脏重重一跳。
云州萧将军，又是他。从“神火飞鸦”到“狼牙铁箭”，看来这位将军，是朝中某些人重点“关照”的对象。
她垂下眼帘，长长的睫毛掩住眸中的寒光，声音里带着一丝颤抖：“这……这简直是拿将士们的性命开玩笑！难道就没人管吗？”
“管？”赵清平疲惫地靠在椅背上，“谁管？采买此事的，是沧州布政使。那位大人，是皇后娘娘的亲外甥。你，谁去管？”
皇后！
柳惊鸿的手指在袖中轻轻蜷起。线索，终于从模糊的“尸位素餐之辈”，指向了具体的势力。
书房里的空气仿佛凝固了，灯火跳动，将赵清平脸上的皱纹照得如同刀刻。
“唉，”赵清平长叹一声，似乎也觉得自己得太多，摆了摆手，“不提也罢，不提也罢。这些，只会污了你我的耳朵，也玷污了这满室书香。”
柳惊鸿知道，火候正好，必须再添一把柴，将他心中那点顾虑彻底烧掉。
她抬起头，目光清澈，带着一种不染尘埃的纯粹：“大人错了。惊鸿以为，这恰恰没有玷污书香。圣贤书教人明事理，辨是非。若读书人只懂风花雪月，对这等动摇国本之事充耳不闻，那才真是白读了圣贤书，愧对这一室笔墨。”
她的话，掷地有声。
赵清平猛地一震，他看着眼前的女子，看着她那双清亮得不含一丝杂质的眼睛，忽然间，一股热血直冲头顶。
是啊！他怕什么？他一个行将就木的老头子，浮沉宦海半生，难道连几句真话都不敢？尤其是在这样一位“知己”面前！
“得好！”赵清平一拳捶在桌上，震得笔架上的毛笔都跳了起来，“你得太好了！我赵清平，就是顾虑太多，瞻前顾后，才活得这般憋屈！”
他的情绪再次被点燃，话匣子彻底打开，再无保留：“你以为只是一个沧州布政使？他背后，是皇后，是太子！他们把持朝政，安插亲信，将户部、兵部当成了自家的钱袋子！边境军费，十成里能有五成真正落到实处，都算是他们发了善心！我这个户部侍郎，得好听，不过是个大账房，眼睁睁看着国库的银子被他们这么糟蹋，却什么都做不了！”
太子！
柳惊鸿呼吸一滞。萧景辰的手，果然已经伸得这么长了。
赵清平越越激动，甚至站了起来，在书房里来回踱步。“我书房里，锁着一本暗账。上面记着这三年来，每一笔我觉得有问题的军费开支。从云州的火药，到沧州的箭矢，再到幽州守军的冬衣……每一笔，都血淋淋的！可我能怎么办？我递上去，就是和整个太子党为敌！我……”
“老爷！”
一声急促的呼喊，从门外传来。
书房的门被猛地推开，钱管家一脸惶急地站在门口，他身后，还跟着一个锦衣华服的年轻公子，正是赵清平那个不成器的独子。
“爹！您怎么还在跟客人聊啊！宫里都来人催了，太子殿下在东宫设宴，请您即刻过去！”
“太子”二字，如同一盆冰水，兜头浇下。
赵清平所有的话，都卡在了喉咙里。他脸上的激愤瞬间褪去，化为一片煞白。他猛地回头，看向柳惊鸿，眼神里充满了震惊、懊悔，还有一丝无法掩饰的恐惧。
他意识到，自己刚才，在一个初次见面的七皇子妃面前，究竟都了些什么。
书房里的气氛，在这一瞬间，降到了冰点。
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