第二次考耗结果如期公布。虞璎因各项考核平稳，尤其在“应对”环节中表现出的沉稳与对答得体，再次被评为“上等”，稳居第一梯队。而那次关于“金线蕈”的巧妙提问，虽未明言功劳，却也在几位高阶考官心中留下了“心思缜密、通晓物性”的印象。
考核结束后数日，严姑姑带来了众人期盼已久，亦或是忐忑不安的消息：端贵妃将于三日后在御花园的“揽月阁”召见本次初评、次评皆获“上等”的十位采女。
消息如一块石头投入平静的湖面，在蕙芷苑激荡起层层涟漪。端贵妃！姜姓之女，掌部分宫权，地位尊崇，更是此次选妃中，姜姓采女最大的倚仗。她的召见，意义非凡，无疑是风向标般的存在。
被点名的采女们欣喜若狂，立刻开始精心准备。未被点名的，则难免失落，或暗自嫉羡。
虞璎心中亦是警铃大作。这不是简单的觐见，更像是一次站队前的审视，甚至是风暴中心的预演。她深知自己出身妫姓旁系，与姜姓并无渊源，端贵妃此次召见，恐更多是考察乃至威慑。
三日后，朗气清。十位采女在严姑姑和几位高阶宫女的引导下，身着统一发放的浅碧色宫装，梳着规整的发髻，略施粉黛，低眉顺目地前往御花园。
御花园景致极佳，奇花异草，怪石流水，亭台楼阁掩映其间，灵气氤氲，远非外界园林可比。但采女们无人敢肆意观赏，只是屏息凝神，步履轻盈地跟在引导宫女身后。
揽月阁临水而建，四面通透，轻纱曼舞。阁内已有数人。主位之上，一位身着绛红色金凤刺绣宫装、头戴九尾衔珠凤钗的女子端坐着，云鬓高耸，容貌美艳中带着一股不怒自威的英气，周身气息渊深似海，竟是一位金丹期的修士！正是端贵妃。
下首左右坐着几位宫中女官和嬷嬷，气息皆是不弱。那位曾在内廷考核中出现过的年长女官也在其郑
“臣女等参见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”以姬瑶为首，十位采女齐齐跪拜行礼，动作整齐划一，声音柔顺。
“平身吧。”端贵妃的声音清亮，带着一丝不容置疑的威严，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
采女们依言抬头，但仍垂着眼睑，不敢直视。
端贵妃的目光缓缓扫过众人，如同实质般，带着淡淡的威压，在每个人身上停留片刻。当目光落在虞璎身上时，虞璎感到一股更深的探查之力拂过，她立刻谨守心神，运转《青木灵诀》，将气息收敛得更加平和内敛，同时将一丝妫姓特有的生机灵气自然地流露出来。
端贵妃的目光似乎微微一顿，随即若无其事地移开。
“嗯，都是好苗子。”端贵妃淡淡开口，听不出喜怒，“神朝选妃，旨在为帝陛下延绵子嗣，亦为和睦大姓，泽被万方。尔等皆出身不凡，或资质优异，当谨记宫规，安分守己，尽心侍奉，方不负家族与神朝厚望。”
“谨遵娘娘教诲。”众采女再次敛衽应答。
随后，端贵妃随意问了些问题，多是关于家中长辈、修行进度、对宫廷生活的适应等。姬瑶回答得最为得体，言语间不着痕迹地恭维了端贵妃及其背后的姜姓。其他几位嫡女也纷纷附和，气氛看似融洽。
轮到虞璎时，端贵妃似笑非笑地问：“听闻你出自妫姓虞氏，精通药石之理？倒是一门实用的本事。宫中太医署亦有不少妫姓圣手。”
虞璎恭敬回道：“臣女愚钝，不敢言精通，只是自幼耳濡目染，略知皮毛。妫姓之责在于济世助人，臣女若有机会，愿为娘娘、为宫中尽绵薄之力。”
她将姿态放得极低，只提“济世助人”、“尽绵薄之力”，而非炫耀能力，并将妫姓定位在“辅助”角色上，巧妙地避开了可能存在的锋芒。
端贵妃闻言，唇角微勾，未置可否，转而问起了另一位采女。
召见时间不长，约莫一炷香后，端贵妃便面露倦色，挥了挥手：“罢了，今日便到此。赏。”
身旁女官端上赏赐，每人一对玉如意，寓意吉祥。只是姬瑶得到的那对，玉质明显更加莹润通透。
回到蕙芷苑，虞璎却心中沉静，她感觉端贵妃那双锐利的眼睛似乎能看透许多东西，今日的召见，更多的是一种宣告和审视，而非真正的青睐。
果然，当晚，那位曾在考核中提问过的年长女官竟悄然来到虞璎房郑她自称姓苏，乃宫中司药局的女官，品阶不高，却掌着实权。
“虞姑娘今日应对得体。”苏女官语气平淡，“娘娘让我转告姑娘，宫中需要的是安分守己、明白自身位置的人。妫姓医药之术确有价值，当用于正道，莫要卷入无谓的纷争，徒惹祸端。”
虞璎心中凛然，立刻起身行礼：“多谢娘娘教诲，多谢苏姑姑提点。臣女谨记于心，定当恪守本分，精研药道，以报恩。”
苏女官点点头，留下一个不起眼的瓷瓶：“此乃司药局炼制的‘清心丸’，于静修颇有裨益，姑娘好自为之。”罢便悄然离去。
虞璎握着那瓶丹药，手心微湿。端贵妃的警告与安抚之意都十分明显。她既点出虞璎的价值，又警告她不要站错队，尤其是不要倒向可能与她对立的惠妃（姬姓）一方。
这深宫之水，果然深不可测。自己尚未见到帝，便已身处两位妃无形交锋的边缘。
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