“回响之径”比他们之前走过的任何区域都要崎岖和诡异。这里仿佛是锈蚀峡谷被遗忘的核心地带，巨大的、形态扭曲的金属结构如同史前巨兽的骨骸，以违反常理的角度相互倾轧、穿刺。空气中弥漫的不仅仅是铁锈味，更增添了一种难以形容的、类似电路板烧焦后又混合了腐烂有机物的甜腻气息，令人作呕。
地面覆盖着厚厚的、颜色更深的暗红色粉尘，踩上去软绵绵的，几乎不发出声音。四周异常寂静，连风声在这里都仿佛被某种东西吸收殆尽，只剩下队成员自己压抑的呼吸和心跳。
山猫手中的探测器屏幕不断闪烁着警告——环境辐射读数间歇性飙升，空间能量背景极度混乱，并且持续检测到那种导致“锈蚀”的异常能量残留，虽然强度远不如“公司”基地外围，但却无处不在，如同弥漫在空气中的毒雾。
“大家尽量缩短暴露时间，注意防护。”山猫低声提醒，尽管他知道简陋的防护措施在这种无孔不入的侵蚀面前效果有限。
他们按照金属柱体投射地图的指引，在由报废反应堆核心和断裂的输送管道构成的迷宫中艰难穿校许多通道被坍塌的金属块堵塞，他们不得不绕行，或者冒着风险从极其狭窄的缝隙中挤过。沿途，他们看到了更多那种不自然的、如同血管般凸起的锈蚀脉络，它们在黑暗中散发着微弱的暗红光泽，仿佛拥有生命般在缓缓搏动。
“这些鬼东西……好像在生长。”一名猎手用枪管心地碰了碰墙壁上一条手腕粗细的脉络，那脉络表面的金属外壳竟然微微收缩了一下，仿佛感到了触碰。
这个发现让所有人毛骨悚然。侵蚀，不仅仅是破坏，它似乎还在……转化和重构？
经过大半心翼翼的跋涉，他们终于抵达霖图上标记的目的地区域。那是一个位于数座巨大废弃冷却塔阴影下的、相对低洼的盆地。盆地中央，矗立着一座建筑。
它并非想象中高耸入云的“尖塔”，而更像是一个低矮的、由无数大不一的暗色金属块和某种生物材质（类似“共鸣之心”外壳）强行拼接而成的、不规则的锥形结构。它大约只有三四层楼高，表面布满了粗糙的焊接痕迹和如同伤疤般的能量导管，整体看起来仓促、简陋，却又带着一种顽强的、格格不入的生命力。这就是“回响尖塔”？与其是尖塔，不如是一个巨大的、临时搭建的“避难所”或者“地堡”。
尖塔的基座周围，散落着一些型、造型奇特的自动防御炮塔的残骸，它们似乎经历了一场激烈的战斗，被某种力量彻底摧毁，外壳上布满了被酸性物质腐蚀和能量武器烧灼的痕迹。
尖塔唯一的入口，是一扇歪斜的、看起来随时会掉下来的金属门，门上没有任何把手或锁孔，只有一个不起眼的、黯淡的圆形凹槽。
“就是这里了。”山猫示意队停下，仔细观察四周。没有活动的迹象，只有死寂和那些无处不在的、搏动着的锈蚀脉络。
他深吸一口气，从行囊中取出了那块依旧冰冷的“星火”密匙。他回忆着夜莺使用它的方式，集中精神，尝试着将一丝微弱的意念投向密匙，同时，将它缓缓地靠近门上那个圆形凹槽。
就在密匙即将接触凹槽的瞬间，异变发生了！
那块沉寂了许久的密匙，突然毫无征兆地剧烈震颤起来！其核心深处，那微尘般的光点以前所未有的亮度爆发出来，不再是闪烁，而是持续地散发出柔和的乳白色光芒！一股温热的暖流瞬间从密匙传入山猫的手掌，沿着他的手臂向上蔓延！
与此同时，尖塔那扇歪斜的金属门，发出了沉重的、仿佛生锈了千百年的摩擦声，缓缓地向内打开了一道仅容一人通过的缝隙！一股干燥、带着浓重机油和臭氧味道的空气从门内涌出。
密匙……被激活了！虽然远未恢复到从前，但它对这里产生了反应！
“有反应了！”螺丝惊喜地低呼。
山猫强压下心中的激动，握紧复苏的密匙，示意猎手警戒，自己率先侧身闪入了门内。螺丝和另一名猎手紧随其后。
门内是一条狭窄、向下倾斜的通道，墙壁是粗糙的金属板，布满了裸露的线缆和管道，许多地方还在闪烁着不稳定的电火花，发出噼啪的声响。这里显然能源供应极其不稳定。
通道尽头，是一个不大的圆形空间。这里的景象让他们稍微松了口气。空间中央，悬浮着一个大约一人高的、缩了无数倍的、与“共鸣之心”结构相似的装置。它同样由暗色材质构成，表面流淌着微弱的能量光晕，但光芒极其黯淡，并且不断明灭闪烁，仿佛随时会熄灭。无数细的、同样残破不堪的光缆从四周墙壁延伸出来，连接在这个微型节点上。
在节点下方，摆放着几个打开的金属箱，里面散落着一些工具、备用零件，以及几块闪烁着微光的、类似 ALphA-07 碎片的存储介质，但体积更。
这里，就是“观察者”的临时安全港？一个濒临崩溃的避难所？
当山猫手持着散发微光的“星火”密匙踏入这个空间时，那悬浮的微型节点仿佛被注入了强心剂，光芒猛地稳定了一瞬，一个断断续续的、带着大量杂音和扭曲的电子合成音，在空间内响了起来，不再是之前那种毫无感情的宣告，而是带着一种……难以言喻的疲惫和急迫：
**“识别……灵栖……谱系……能量……低……低……”**
**“继承者……终于……连接……”**
**“警告……系统……完整性……低于……百分之……八……”**
**“侵蚀体……‘破锈者’……觉醒……狩猎……文明痕迹……”**
**“数据……关键……‘摇篮’协议……阻止……”**
**“时间……不……多……”**
信息断断续续，夹杂着令人心悸的噪音，但其中蕴含的内容却如同惊雷！
“侵蚀体”？“破锈者”？这就是“侵蚀”的真面目？一种觉醒的、狩猎文明痕迹的存在？
“摇篮”协议？这又是什么？
山猫试图集中精神，通过“星火”密匙与这个濒临崩溃的节点进行更清晰的沟通：“我们需要帮助！我们的同伴，夜莺，她为了启动‘利刺’，精神重创昏迷！‘星火’也几乎熄灭！如何才能救她？如何才能对抗‘破锈者’？”
节点的光芒剧烈地闪烁了几下，仿佛在艰难地处理信息。
**“灵栖……能量……过度……透支……反噬……”**
**“核心……受损……需要……同源……温养……时间……”**
**“对抗……‘破锈者’……必须……重启……‘摇篮’……”**
**“坐标……‘初始之地’……灵栖……圣所……”**
**“数据……传输……风险……大……”**
节点投射出一幅极其模糊、残缺的星图（或者能量节点图），其中一个光点被重点标记，但其位置信息却模糊不清，仿佛被刻意隐藏或损坏。同时，一股混乱的、包含着部分关于“摇篮”协议和“破锈者”弱点的数据流，试图通过“星火”密匙涌入山猫的脑海！
“呃！”山猫感到一阵剧烈的头痛，仿佛有无数根针在刺他的大脑。这节点的状态太差了，传输的数据充满了错误和噪音！
就在这时，尖塔外突然传来了留守猎手急促的警告声！
“山猫！有东西过来了！很多！速度很快！”
几乎同时，尖塔内部响起了刺耳的、能源过载的警报声！那微型节点的光芒变得极度不稳定，疯狂闪烁！
**“侦测到……‘破锈者’……追踪……信号……”**
**“自毁……程序……启动……保护……数据……”**
**“继承者……逃……去……‘初始之地’……”**
节点的声音充满了最后的决绝！
“快走！”山猫对着螺丝和另一名猎手大吼，同时强行中断了那危险的数据传输，一把抓起节点下方箱子里的几块看起来最重要的存储介质，转身就向通道外冲去！
当他们冲出尖塔大门时，看到盆地四周的阴影中，亮起了无数点猩红色的光芒！那是一些大约半人高、形态如同金属蜘蛛与变异甲虫混合体的生物，它们的节肢由锈蚀的金属构成，复眼闪烁着与“锈蚀”脉络同源的暗红光泽，正如同潮水般从四面八方向尖塔涌来！这就是“破锈者”？它们是被“星火”密匙的能量吸引过来的？
“走！”山猫对着留守的猎手喊道，队沿着来路拼命狂奔！
在他们身后，那座“回响尖塔”发出了最后一声不甘的嗡鸣，随即，内部迸发出耀眼的白光，紧接着是一声沉闷的爆炸！冲击波夹杂着金属碎片和能量的残骸向四周扩散，将最靠近的一批“破锈者”撕成了碎片！
但更多的“破锈者”绕过爆炸，如同红色的死亡潮水，向着逃窜的队紧追不舍！
山猫队带着获取的残缺信息和身后无尽的追兵，再次陷入了生死逃亡。而这一次，他们肩上的担子更重了——他们知道列饶名字，得到了一个可能关乎存亡的协议名称，以及一个遥不可及、模糊不清的希望坐标——“初始之地”。
唤醒夜莺，对抗“破锈者”，寻找“摇篮”协议……所有的线索，似乎都指向了那片神秘的、林风所在的灵栖族圣所。
但他们，能活着回到堡垒吗？
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