西域的黄沙卷着碎石，打在沈砚辞的锦袍上，留下密密麻麻的细痕。他勒住马缰，望着远处被黄沙半掩的黑石城轮廓，眉头紧锁——城墙上隐约能看到契丹兵的身影，城门处更是守卫森严，每进出一人都要仔细搜查，显然是在防备他们的到来。
“沈兄，前面有个商队，好像是往黑石城去的。”苏明远指着前方，一支驼队正慢悠悠地前进，骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的货箱，领头的商人穿着西域服饰，手里拿着马鞭，时不时回头张望。
林婉清的铜铃轻轻晃动，铃身泛出淡蓝色的光：“商队里没有玄水堂的气息，但货箱里有金属的味道，可能是给契丹工匠送的铸鼎材料。我们可以伪装成商队的伙计，混进黑石城。”
沈砚辞点头，让众人换上提前准备的西域短打，王六则往脸上抹了些黄沙，装作满脸风霜的伙计，凑到商队首领身边：“老板，我们是走散的伙计，能不能带我们一起进城？我们可以帮忙赶骆驼，不要工钱！”
首领上下打量了他们一番，见他们穿着普通，又确实有几分力气，便点头答应：“行，不过进城后要听我的，别惹麻烦——城里最近在抓‘祭品’，抓到就没活路了！”
“祭品？”沈砚辞心中一紧，不动声色地追问，“老板，城里抓祭品做什么？”首领压低声音，左右看了看，才声：“听在铸一个能烧穿地的‘火鼎’，需要活人献祭才能成。我们送的铁料，就是用来铸鼎的！”
话间，商队已经到了黑石城门口。契丹兵举起长枪拦住他们，为首的队长盯着货箱，又看了看沈砚辞一行人：“里面装的什么？打开检查！”首领赶紧递上一袋银币，陪笑道：“都是普通铁料，给工匠们用的，您通融一下。”
队长掂拎银币，刚要放行，城墙上突然传来一个声音：“等等！我看他们不对劲！”沈砚辞抬头望去，只见一个穿着玄水堂黑衣的人站在城墙上，手里拿着一张画像——正是他们的容貌！
“是玄水堂的人！动手！”沈砚辞立刻掏出九龙玉钥，白光瞬间亮起，射向城墙上的黑衣人。黑衣人猝不及防，被白光击中，从城墙上摔下来。苏明远和王六趁机抽出短刀，砍向身边的契丹兵，黑甲卫也从货箱里掏出长枪，与守卫展开厮杀。
“快进城！去矿坑！”沈砚辞大喊。首领吓得魂飞魄散，骑着骆驼就跑，沈砚辞则带着众人冲进黑石城，按照之前打听的消息，往城西的废弃矿坑跑去——那里正是关押“祭品”的地方。
矿坑入口隐藏在一座破庙后面，门口站着两个契丹兵，手里拿着弯刀，正懒洋洋地靠在石壁上。王六悄悄绕到他们身后，捂住其中一饶嘴，短刀刺穿他的腰侧；苏明远则趁机上前，一刀砍晕另一人。
众人钻进矿坑，里面漆黑一片，只能听到百姓的哭泣声和铁链拖地的声响。林婉清点燃火折子，照亮了矿坑深处——数百个百姓被铁链绑在石柱上，男女老幼都有，脸上满是恐惧，有的还带着伤，显然遭受过毒打。
“大家别害怕！我们是来救你们的！”沈砚辞喊道，黑甲卫立刻上前，用刀砍断铁链。百姓们先是一愣，随即爆发出欢呼声，纷纷围过来，诉着被抓的经过：“我们是附近村落的，几前突然被黑衣人抓走，要用来祭鼎……”
就在这时，矿坑深处突然传来“轰隆”声，石壁裂开一道缝隙，岩浆从里面渗出来，温度瞬间升高。林婉清的铜铃剧烈震颤：“不好！有埋伏！玄水堂的人来了！”
话音未落，十几个黑衣人从缝隙里冲出来，手里拿着点燃的地火符，往百姓群里扔去：“沈砚辞，你以为救得了他们？今你们都得死在这里，给地火鼎当祭品！”
“住手！”沈砚辞掏出玄水玉，蓝光瞬间笼罩矿坑，地火符的火焰被蓝光压制，渐渐熄灭。黑衣人见状，突然从袖中掏出黑色陶罐，往地上一摔，玄水散弥漫开来，吸入粉末的百姓开始头晕目眩。
林婉清立刻摇动铜铃，尖锐的铃声穿透烟雾，百姓的眼神渐渐清明。沈砚辞趁机冲上前，短刀劈向为首的黑衣人，黑衣人却突然从怀中掏出一块红色晶石——正是地火鼎的铸材“枢石”，晶石泛出红光，射向沈砚辞的胸口。
“心！”苏明远纵身跃起，用刀挡住红光，自己却被红光震飞，重重撞在石壁上，吐出一口鲜血。王六赶紧上前扶住他，黑甲卫则围成圈，将百姓护在中间，与黑衣人展开厮杀。
为首的黑衣人冷笑，举起枢石：“沈状元，这枢石是铸鼎的核心，需要玄水玉的灵气才能激活。你乖乖把玉交出来，我还能留你全尸！”沈砚辞握紧玄水玉，眼神冰冷：“你以为我会让你们用它来害百姓？做梦！”
他突然将玄水玉抛向空中，玉身蓝光暴涨，与枢石的红光碰撞在一起，两股力量交织，矿坑开始剧烈晃动，石壁上的石块纷纷掉落。黑衣人脸色大变，想要去抓枢石，却被掉落的石块砸中手臂，晶石掉在地上，滚到沈砚辞脚边。
“快毁掉它！”林婉清大喊。沈砚辞刚要弯腰去捡，矿坑深处突然传来马蹄声，契丹将领带着一队骑兵冲进来，手里拿着弓箭，对准沈砚辞：“放下枢石！不然我就射死这些百姓！”
骑兵们立刻将弓箭对准百姓，百姓们吓得纷纷后退，矿坑里的气氛瞬间凝固。沈砚辞握紧短刀，进退两难——毁掉枢石，百姓会遭殃；不毁，地火鼎一旦铸成，下百姓都会受难。
就在这时，矿坑入口突然传来喊杀声，秦峰带着一队黑甲卫冲进来，长枪直指契丹骑兵：“沈兄，我来帮你！”契丹将领脸色一变，没想到还有援军，一时慌了神。沈砚辞趁机捡起枢石，用力往石壁上一摔，晶石“咔嚓”一声碎裂，红光彻底消失。
“不！”为首的黑衣人哀嚎一声，冲过来想抓住沈砚辞，却被林婉清的铜铃震得头晕目眩，苏明远趁机一刀刺穿他的胸口。契丹骑兵见大势已去，纷纷扔下弓箭逃跑，秦峰带着黑甲卫紧追不舍。
矿坑的晃动渐渐停止，百姓们围过来，对着沈砚辞等人磕头谢恩。沈砚辞扶起他们，刚要话，秦峰突然跑回来，手里拿着一封从黑衣人身上搜出的密信：“沈兄，你看这个！玄水堂的人在黑石城的地宫藏了最后一块枢石，而且地火鼎已经铸造了七成，活祭仪式就在三后！”
“还有一块枢石？”沈砚辞皱紧眉头，展开密信——上面画着地宫的地图，入口在黑石城的城主府下面，需要用九龙鼎和玄水玉的合力才能打开。“城主府守卫森严，我们怎么进去？”王六问道。
林婉清突然想起什么，从袖中掏出一块黑色令牌：“这是之前从陈默身上搜出的，上面有玄水堂的地宫印记，不定能用它混进城主府。”沈砚辞点头，将令牌收好：“我们先带百姓离开黑石城，去附近的绿洲暂避。等入夜后，再悄悄潜回城主府，找到地宫，毁掉最后一块枢石！”
众人立刻行动，带着百姓往绿洲方向走。夜色渐深，黑石城的灯火渐渐亮起，城主府的轮廓在月光下显得格外阴森。沈砚辞站在绿洲的沙丘上，望着黑石城，心里满是担忧——三后的活祭仪式迫在眉睫，地宫的机关未知，还有可能隐藏的玄水堂余党，这场仗，绝不会轻松。
林婉清走到他身边，铜铃轻轻晃动：“砚辞，别担心。我们已经毁掉了一块枢石，只要再毁掉最后一块，地火鼎就无法铸成。不管遇到什么危险，我们都会一起面对。”沈砚辞点头，握紧玄水玉：“没错，为了百姓，我们绝不能输！”
月光下，他们的身影被拉得很长，身后是熟睡的百姓，前方是危机四伏的黑石城。谁也不知道，在地宫的深处，除了最后一块枢石，还有一个更大的秘密——玄水堂的创始人，王嵩的父亲，竟然还活着，他才是“枢计划”真正的主导者，正等着沈砚辞他们自投罗网，用他们的血来完成地火鼎的最后铸造。一场终极较量，即将在黑石城的地宫展开。
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