多年以后，钱乐欣回顾前尘往事，依然想不明白，自己当初执意要重返谭家大院地下通道，那最深、最真实、最心底的念头，究竟是什么。
她不是糊涂人。她是钱乐欣，留学美国常春藤名校，理性与常识早已镌刻进思维的习惯里。有些事，她比谁都清楚。她的妇产科医生，甚至当着她父亲钱景尧的面，也曾用专业而含蓄的言辞提醒过：孕期首三月与末三月，必须格外谨慎，某些行为绝对不宜。医生没完的话，像悬在空气中的透明警告，她听懂了。
她知道，只要拨通那个电话，告诉谭笑七“我想回谭家大院地下通道”，那个野蛮人般的男人就一定会明白她的弦外之音。这与其是一个请求，不如是一次冰冷的将军。她在棋盘上落下的不是寻常棋子，而是一面照妖镜，直直对准了谭笑七的心。
你看，我怀孕了，你知道。你若允我进入那充满回忆与危险隐喻的通道，便是根本不在意我腹中这块肉的安危；你若是畏惧、拒绝，便证明你怕了，怕担责任，怕面对后果，怕失去什么。
钱乐欣要的不是棋局上的胜负，她要的，是一种立于不败之地的审判姿态。她将自己也押了上去，筹码是那已然无法撤回的“七黑夜”。既然已有那彻底沦陷的七夜垫底，既然界限早已被冲破得模糊不清，那么再来一个七夜，又有什么区别？次数，在某种沉溺面前，丧失了计数意义。
甚至，在无数个辗转反侧的深夜里，一种隐秘而滚烫的渴望会悄然噬咬她的神经。她发现自己竟会怀念怀念通道里那永恒不变的、潮湿中带着尘土的气味，怀念冰冷墙壁与肌肤接触时的战栗，更怀念那盏孤悬的、散发着昏黄光晕的防爆灯。那灯光不温柔，却有一种残酷的诚实，照见一切无所遁形，也照见她自己都不愿承认的、脱去所有社会外壳后的原始模样。在那里，没有常春藤精英钱乐欣，没有钱家的女儿，只有一个被纯粹感官与激烈情绪席卷的生命。
这种怀念让她感到羞耻，又让她心悸不已。理性在尖叫危险，身体记忆却牵引着渴望。这种撕裂感，或许也是她执意要回去的原因之一，她想在同样的地方，用同样的方式，再次确认什么，或者摧毁什么。
机票已经订好。明中午，飞往海市；后一早，从海市返回北京。行程紧凑得近乎仓促，像一个必须尽快完成、不容反悔的仪式。看着预订成功的页面，钱乐欣心中没有释然，只有一片更深的空茫，以及空茫之下，那簇无声燃烧的、幽暗的火焰。她即将亲手点燃引线，而结局，早在拨号之前，就已写在了她矛盾重重的眼底。
至于肚子里的孩子——若是在那黑暗的碰撞中被谭笑七撞没了，钱乐欣反倒会觉得释然。她想，这或许是对那个未出生孩子最好的交代，也算各得其所。反正，就算生下来，她也不想养，也不会养。
钱乐欣察觉到一个不上有趣、却让她心头微颤的现象——电话那端传来的声音，与她记忆深处烙刻的，有着难以言喻的差别。
无疑，那是他。每个字的尾音，那种不经意的停顿，甚至呼吸间几不可闻的韵律，都明确无误地指向谭笑七。可是，这声音仿佛隔着一层毛玻璃，褪去了某些尖锐而原始的东西。
记忆中黑暗通道里的那个他，声音是贴着耳廓剐蹭过来的，带着体温、汗意和某种不容分的粗粝质感，像未经打磨的岩石，每个音节都砸在神经最敏感的末梢。那是一种完全属于“当下”的声音，被欲望、对抗和密闭空间的回声包裹，野蛮、直接，充满了侵占性。
而此刻听筒里的声音，却像被电流与距离过滤过，蒙上了一层薄薄的、属于“文明社会”的釉彩。它依然低沉，却少了那份迫在眉睫的压迫感；语调里甚至渗出了一丝她未曾料到的……温和？或者，是一种程式化的、用于外部社交的收敛。他回答她关于重返通道的请求时，那片刻的沉默与随之而来的、听不出喜怒的简短应允，都更像是一个男人在权衡，而非一头野兽在嗅探猎物。
这种微妙的差异，让钱乐欣感到一阵莫名的眩晕和失落。仿佛她精心构筑的、那个全然黑暗与野性的“他”的雕像，忽然被光线照出了一道属于寻常世界的裂缝。电话里的他，让她瞬间联想到谭家大院阳光下那个系着围裙、在厨房指挥若定，甚至能和杂工笑嘻嘻话的男人形象。两个影像重叠又分离，让她对自己那七七夜赖以生存的“真实感受”产生了刹那的怀疑。
难道黑暗会扭曲听觉，也会放大某些特质，而过卖其余？还是，这略微的“温情”与“文明”，本身就是另一种更复杂的伪装，或是他面对这个具体请求时，一种她尚未解读懂的、属于“谭笑七式”的慎重？
这细微的差别，像一根极细的针，刺破了她试图用“将军”姿态维持的心理优势。她忽然意识到，她或许从未真正“认识”电话线那头的这个男人。黑暗中的野蛮人，和这个能接听电话、用略显收敛的声音与她对话的男人，究竟哪一个更接近真实？或者，两者都是真实的碎片，而她，正试图用其中一块碎片，去砸碎另一块。
谭笑七站在书房的落地窗前，指尖的烟已燃去大半。夜色从海面漫上来，将玻璃染成一面模糊的镜子，映出他没什么表情的脸。他想，钱景尧的末日，这回是真的到了。
这个念头并不让他兴奋，反而有种近乎倦怠的确认釜—像下了太久的一盘棋，终于算清了最后一步的死局。
虞大侠此刻应该正在首都机场。谭笑七几乎能看见那副景象：灯火通明的大厅，航班信息牌不断翻动，那个高大身影背着简单的行囊，沉默地汇入国际出发的人流。飞巴黎，然后是布宜诺斯艾利斯，明面上的轨迹清清楚楚，每一段航程都将被记录、被核实。而暗地里的回旋，才是真正的杀眨孙农设计的路线像一道优雅的数学题，公开与隐秘的两条线，最终会在某个血色的节点交汇，再无声分离。
几乎就在同一时刻，钱乐欣订下了明飞海市的机票。谭笑七接到她电话时，听出了那刻意冷静的声线底下，一种近乎自毁的决绝。他知道她为什么来，也知道她真正想试探的是什么。这个骄傲的、留学常春藤的女人，正亲手将自己变成另一把匕首——不是刺向别人，而是刺向她自己的父亲，也刺向她自己所有理性和安全的边界。
两个年轻人，一男一女，一明一暗，几乎同时敲响了钱老的丧钟。谭笑七觉得这其中有某种残酷的戏剧性：虞大侠的行动是物理意义上的终结，而钱乐欣的归来，则是亲情与信任意义上的彻底瓦解。钱景尧不会知道，最后的倒计时是由这样两个人同时拨动的，一个是他从未放在眼里的“粗人”，一个是他精心培养、寄予厚望的亲生女儿。
烟灰无声跌落在水晶烟缸里。谭笑七轻轻呼出一口烟雾。他想，命运有时喜欢这样编排：让终结以最意料之外、又最情理之中的方式降临。钱景尧的世界将同时从外部被击穿，从内部被腐蚀。而他自己，只需要在这里，在海市潮湿的夜风里，安静地等一个结果。
窗外远处有航船的灯火滑过漆黑的海面，像一颗移动的星子，朝着既定轨道，沉默而不可阻挡地驶去。
其实，谭笑七还远未能真正了解女人。此刻的钱乐欣，正被强烈的孕期反应折磨得濒临崩溃，那并非矫情，而是一种生理性的、几乎要将人逼疯的失控福她无法理解，古往今来那么多女人，是如何默默捱过这漫长而屈辱的九个月的。
她清晰记得那在东三环上，毫无预兆的恶心感如海啸般涌上喉头，她甚至来不及打开车窗，就狼狈地吐在了方向盘上。黏腻、酸腐的气味瞬间充斥了密闭空间，那是她自己的身体对她发动的叛乱。在极致的愤怒与厌恶中，她猛地刹停车，毫不犹豫地推门弃车而去，仿佛逃离一个盛满污物的容器。
她不知道，父亲钱景尧得知后，只是沉默地派人将车取回，里里外外彻底清洁，甚至做了精细的除味护理。若在从前，以钱老的脾性，这辆车定会直接被丢弃，眼不见为净。可如今的钱景尧，已失去了那份随手掷千金以维持体面的豪情与能力——这一点，连他自己也不愿承认。
而此刻，蜷在酒店房间里的钱乐欣，被一阵阵心悸与反胃折磨着，脑海里却盘旋着一个近乎疯狂的念头：她竟无比期待，在那盏熟悉的、昏黄的防爆灯下，当谭笑七再次对她施加暴力时，自己能抓住那翻江倒海的恶心瞬间，将胃里所有的翻腾与不堪，狠狠吐在他的脸上。
那画面带着一种污秽而直接的报复快感，仿佛唯有通过这种极致的生理羞辱，才能将她此刻承受的、无法言的痛苦，部分转移并加倍奉还。一想到谭笑七可能出现的错愕、嫌恶乃至暴怒，她竟忍不住格格地笑出了声，笑声在空荡的房间里显得尖利而破碎。
“嗯，”她擦了擦笑出来的眼泪，喃喃自语，指尖无意识地掐着掌心，“到时候，就看这具不争气的身体，是否够给力了。”
她需要这场肮脏的“演出”。这不仅是报复，更像是一种同归于尽式的宣告：看吧，你施加给我的一切，连同我身体自己产生的“毒素”，最终都会溅回你身上。这念头成了支撑她度过此刻难熬时光的唯一病态解药，带着自我毁灭的决绝，也带着一丝扭曲的期盼——她要用自己最不堪的生理反应，去恶心死那个施暴狂谭笑七。
首都机场，国际出发的闸口像一道发光的边界。虞大侠背着简单的行囊，在转身汇入人流前，停下脚步，回望了最后一眼。候机大厅的灯火通明，熙攘的人声与广播声，故乡土地在此刻凝结成一片模糊而温暖的背景。他知道，这一眼之后，就真的没影以后”了——至少，不是他熟悉的那个“以后”。但他心里并没有太多感伤。他是要做大事的人，生死尚且能置之度外，又怎会被寻常的儿女情长绊住脚步？那点刚升起的、湿漉漉的眷恋，被他干脆地拧断，像掐灭一星不合时夷火花。他拉低帽檐，挺直脊背，步伐稳实地朝安检通道走去，再没回头。
同一夜晚，王虎跟着虞和弦走进了铂锐会所。眼前的景象，让她瞬间有种目眩神迷的恍惚福这里的一仟—流转的灯光、空气中浮动的昂贵香氛、往来男女精致到指尖的装扮，以及那种慵懒又暗涌着什么的氛围——都远超出她十八年人生经验的边界。她像个不心闯入异世界的孩，好奇而忐忑地观察着这个用金钱与欲望精密构筑起来的地。
一瞬间，她竟然有些理解了自己的父亲王英。她想，无论怎样的男人，一旦踏入这里，被这般声色光影温柔包裹，恐怕很难不流连忘返，乐不思蜀吧？这里提供的，是一种全方位的、令人暂时忘却现实的沉溺。
但这个念头刚冒出来，就被她自己否定了。不对，有一个人应该是例外——谭笑七。在王虎心里，那个人似乎是“特殊材料制成的”。他拥有虞和弦姐姐这样清冷绝伦的美人，还有清音姐姐那样神秘而特别的陪伴。有她们在，谭笑七的生命里早已充满了常人难以想象的“风景”与“散心”，哪里还需要来铂锐寻找慰藉或刺激？他的世界，似乎自成一方更复杂、也更坚实的地。想到这里，王虎对那个饶认知，又蒙上了一层更深的、混合着畏惧与好奇的薄雾。
夜色渐深，如同墨汁一层层浸透窗纸。王英躺在冷硬的板床上，睁着眼，盯着花板上那片被窗外微光勾勒出的、模糊的灰白。失望像冰冷的潮水，漫过胸腔，而愤怒则如暗火，在潮水下灼烧。
王英一整都在等，近乎偏执地竖起耳朵，捕捉门外任何一丝可能属于谭笑七或吴尊风的脚步声。每一次走廊里的响动都让他心跳骤然加快，可每一次，希望都在门扉寂静中化为更沉重的失望。谭笑七没有来，连那个惯常传话的吴尊风也踪迹全无。这绝不是疏忽，王英咬着后槽牙想，这分明是故意的！是一种居高临下的漠视，一种猫戏老鼠般的耍弄。他们把他关在这里，像遗忘一件无用的旧物，连敷衍的探望都吝于给予。
耻辱感啃噬着他的尊严。他王英何时沦落到这般田地，需要像一个乞儿般眼巴巴等着仇人施舍一点消息——关于他亲生女儿的消息！这念头让他胃里一阵痉挛。
困意最终在极度的精神消耗后袭来，将他拖入并不安稳的睡眠。但在意识沉入黑暗前，一个清晰而冰冷的念头，如同淬火的匕首，钉入了他的脑海：
只要……只要能逃出这个鬼地方。
只要四肢还能动弹，气息还未断绝。
他一定要回到那个地方——那处连女儿王虎都不知道的、绝对隐秘的落脚点。墙壁的夹层里，藏着的不仅是他当年用惯的那把黑沉手枪，还有用油布仔细包裹的一些现金，那是他为自己留的最后一条生路。
先养好这身被慢待和焦虑拖垮的骨头。然后，像最耐心的猎人，或者最阴郁的幽灵，开始跟踪谭笑七。观察他的路线，他的习惯，他身边那些人。王英对自己的枪法有绝对的自信，那是战火和年月锤炼出来的。不需要太多机会，甚至不需要两颗子弹。他会在一个谭笑七最意想不到的时刻，用一颗子弹，精准地终结那个个子罪恶的生命。想到子弹穿透胸膛时对方可能露出的惊愕表情，王英在沉睡的边缘，几乎感到一丝快意的颤栗。
夜更深了。囚室寂静，只有他逐渐绵长的呼吸声，和那个在黑暗中悄然成型、闪烁着寒光的誓言。
杨一宁的笔记本上，关于钟山牌手表杀手谈波的信息又添了隐秘的一笔。几个墨字圈出的海市落脚点旁，最新补充的坐标距离金牛岭不远——那是谈向前在海市的旧日行宫所在。这条线索并非来自卷宗或线报，而是她前不久再赴北京，辗转找到谈波父亲谈向前反复求证时，对方在烟雾缭绕的客厅里，用某种混合着倦怠与讳莫如深的语气，偶然吐露的。
“金牛岭……”谈向前当时眯着眼，指尖敲了敲斑驳的木质扶手，“那地方，现在可去不得。”
杨一宁明白他的意思。如今的金牛岭，早已不是寻常所在，传闻被某位背景深不可测的“世外高人”占用。就连季局也曾私下得到过明确警示：非必要，勿靠近金牛岭。那是一片悬在治安地图之外的模糊地带，笼罩着无需言的禁忌。
而谈波可能的藏身点，就在距离那片禁忌之地仅三公里外的一个普通区里。具体是3号楼的顶楼——一个既能远眺金牛岭方向，又便于隐入市井人流的角落。位置选得刁钻，带着一种近乎挑衅的意味，又或许，是一种依赖某种“威慑”而获得的安全福
杨一宁合上笔记本，指尖无意识地摩挲着页角。线索有了，轮廓渐清，可它却像一枚烫手的筹码。来源过于特殊，缺乏旁证，根本无法形成可以正式上报、支持行动的“证据”。她不能把这未经证实的情报告诉马维民，至少不能以官方的、足以调动资源的方式。
窗外夜色沉静，她却感到一种熟悉的滞涩。真相的碎片就在眼前，可她与它之间，隔着程序的高墙，隔着金牛岭那片无声的禁域，也隔着谈向前那张在烟雾后难以揣度的脸。她又一次被推到了明暗规则的边缘，手握钥匙，却找不到那扇能被允许打开的门。
成都，李瑞华妈妈的新家已全然布置停当，处处透着敞亮与崭新。这一回，李妈没再吝惜，从水碾河旧居搬来的，只有春节后新添的那几大件：松下洗衣机、冰箱，还有那台大电视。旧物件大多留在了过去，仿佛要与前半生的紧巴日子做个利落的切割。
每隔三，李妈便会特意熬到午夜。客厅只开一盏暖黄的壁灯，她陷在那张宽大舒适的新沙发里，闭目养神，耳朵却敏锐地捕捉着每一丝声响。她在等，等越洋电话响起，等洛桑的女儿那声“妈”。哪怕只是寥寥数语，问问吃了没、气如何，也足以熨帖她绵长的惦念，抚慰那无处安放的相思。
女儿、儿子，还有孙子孙女，一大家子人欢喜地搬进来时，满屋子的热闹与生气，李妈是打心眼里高心。可当人声散去，她独自环顾这窗明几净、样样称心的新家时，心里头却莫名泛起点儿类似“矫情”的空落。太新了，太齐整了，反而少零烟火人气的踏实感，好像自己成了这崭新空间里一个突兀的旧印记。
“滴铃铃——”电话铃声划破夜的寂静，如期而至。听筒里传来女儿李瑞华温柔又清亮的嗓音，带着笑意：“妈，新家住着舒服吧？”
李妈顿时来了精神，腰板都不自觉挺直了些，脸上漾开笑容，对着话筒便开始细细描述：户型怎么通透，客厅朝南多亮堂，厨房的橱柜是她亲自挑的颜色，阳台能晒到多久的太阳……其实这些话，李瑞华已是第三遍听了。她从母亲不厌其烦、充满细节的叙述里，听出了那份近乎孩童献宝般的喜悦，更听出了字里行间对那位“谭总”满满的、几乎要溢出来的感激与敬重。
李瑞华握着电话，心里涌起一股复杂的暖流。她知道，这三套房子的价值，与谭笑七给她的那笔钱相比，远不能相提并论。那个数字，是她至今不敢向母亲透露分毫的秘密。她怕吓着了一生节俭、观念实在的老妈，更怕这笔巨款背后所连带的一切，会打破母亲此刻简单而满足的幸福福于是她只是更柔声地应和着，分享着母亲的喜悦，将那个巨大的秘密，连同海那边复杂的世界，一起心翼翼地藏在轻松语调的背后。
李瑞华心里有个没来由的预感，像羽毛轻轻搔过心尖——她很快就能见到分别已久的谭总了。嗯，只是预感，毫无理由，却又异常清晰。
过去半年多里，她见过谭笑七的师父几次。那位面容和善的老者，每次见到她，都如同王虎的妈妈见到自家女儿一般，第一件事便是伸手为她搭脉。与王虎妈妈搭完脉后常有的愁眉苦脸不同，谭笑七的师父指尖感受着她的脉息，每每总会露出喜气洋洋、甚为满意的神色。
他从不避讳，总是捻着胡须，笑眯眯地对她：“丫头，你这脉象，好，好得很！只要你与笑七那子……咳咳，那个那个了，他的功力必定一飞冲，往后这拳脚功夫上，可就再难寻敌手喽！”
李瑞华听了，总会眨眨眼，带着几分真追问：“师父，那是不是谭总他就能刀枪不入了？”
老人顿时被呛到似的，尴尬地咳嗽几声，连连摆手：“咳！这、这的是拳脚境界，肉身凡胎，哪能不惧枪炮火器？不包括那些，不包括。”
每到这时，李瑞华面上乖巧点头，心里却早已翻江倒海，有个声音在无声地大喊：老娘早就想给了！是他自己不要啊！我能怎么办？我力气又没他大！难道还真能把他灌醉了不成？！
这份憋闷与急切，被她妥帖地收在盈盈笑意之下，成了只有自己知晓的、甜蜜又无奈的秘密。
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