晨光不是一下子涌入的。
最先醒来的是耳朵。吴家码头在五更就活过来了，泊船卸货的闷响、脚夫竹杠咯吱的呻吟、还有江水拍打木桩那种永无止境的舔舐声，湿漉漉地渗进石墙。然后才是疼：太阳穴里像楔了根烧红的铁钉，随着脉搏一下下凿着颅骨。眼皮粘得死紧，睫毛间结了层盐粒似的硬壳。
王英试着动手指，关节缝里发出生锈铰链的吱嘎声。高烧有撤退聊迹象，留下这副被抽空骨髓的躯壳。冷汗浸透的粗麻囚服紧贴后背，此刻冰凉得像第二层皮肤，可皮肤底下还燃着昨夜的火，一冷一热在骨缝间拉锯。
他艰难地睁开眼。
石墙在晨光里显出原本的颜色，不是黑暗里那种吞没一切的墨黑，而是一种潮湿的、长满霉斑的青灰。墙角水渍蜿蜒如地图，他昨夜大概就在那些模糊的疆域里大汗淋漓地跋涉过。单人囚室特有的霉味混着江水腥气，此刻异常尖锐地刺入鼻腔，让他一阵干呕。
喉咙里没有唾沫，只有火燎后的灰烬福他舔了舔开裂的嘴唇，尝到铁锈味——是昨夜咬破的。
身体慢慢记起更多细节：肩胛骨被硬板床硌出的钝痛，脚踝镣铐磨破皮肉后火辣辣的刺痒，还有膀胱的胀痛，提醒他被高烧掩埋的生理需求。他撑起半边身子，这个简单的动作让世界摇晃起来；石墙、铁栏、从高处窗斜切进来的一绺晨光，全都荡漾成水底景象。
就在这眩晕中，昨夜残片突然闪现：滚烫的黑暗，自己蜷缩如虾米，牙齿打颤的咔哒声在颅骨内回响。还有，还有什么？一只从铁栏外伸进来的手？瓷碗边缘磕碰的清脆？也许是梦。高烧总会捏造些慈悲的幻觉。
码头汽笛突然长鸣，近得仿佛就在隔壁。王英猛地一颤，镣铐哗啦撞响。这真实的、糙砺的金属声把他彻底拽回当下，拽回这具疼痛的身体，这间发霉的囚室，这个海甸河码头雾蒙蒙的清晨。
他慢慢吸进一口气。空气里有海水的腥，有远处早炊的煤烟味，还有他自己身上散发的、疾病与囚禁混合的酸腐气息。新的一开始了，和昨日并无不同。只是高烧带走了他一部分力气，也或许带走了些别的什么，他暂时还不清。
但当他终于完全坐起身，目光落向铁栏外那条晨光铺成的狭窄光带时，某种近乎荒唐的念头浮起来：他还活着。在这发霉的石盒子里，他竟又熬过了一个夜晚。
而活着，在这一刻，首先意味着感知这一切细微的、磨饶、却又无比真实的痛与痒，光与声，潮与冷。
半个时后，铁门下方那个专为送饭开的活板“哐当”一声被推开。一只粗瓷海碗推了进来，碗沿有个老旧的豁口。是病号饭：一大碗热腾腾的阳春面，清亮的酱油汤底飘着猪油花和细细的葱花，面条雪白柔软，最上面卧着一个完整的、边缘煎得焦黄的荷包蛋，蛋黄将凝未凝。
他端起碗，滚烫的温度透过粗瓷传到掌心，竟让他冰冷的手指感到一丝刺痛般的慰藉。
温热、顺滑的面条裹着咸鲜的汤汁落入胃袋，像一块熨斗，轻轻熨开了些许寒气凝滞的皱褶。他吃得很慢，额角、鼻尖却沁出了细密的汗珠。汗先是冷的，腻在皮肤上；但随着热汤下肚，汗水渐渐变得温热，最后竟有些畅快地流淌下来，打湿了鬓角。那一身黏腻的冷汗，仿佛连同昨夜高烧的余烬一起，被这碗面逼出了体外。吃完最后一口汤，他靠在冰冷的石墙上，微微喘息，感到一种久违的、疲惫的暖意。
约莫饭后半时，活板又响。这次推进来一个搪瓷盘，里面放着三片白色的药片，另有一杯冒着白气的热水。药片普通无标识，水烫得灼手。王英只是看了一眼，没有犹豫，捏起药片丢进嘴里，含了一大口滚水，仰头硬咽了下去。热水烫过喉咙，留下一道火辣辣的轨迹，直落到胃里，与刚才的面汤汇合。是毒药也得喝，不是毒药，就当是命。他早已过了分辨善恶好坏的阶段，只认最简单的结果：他们不想让他死。
药效来得比预想中快。到中午时分，那顽固的、藏在骨头缝里的酸疼和晕眩开始潮水般退去。额头摸上去不再是烫手的烙铁，而是微温的皮肤。身体虽然依旧虚空乏力，但不再像灌满了烧红的铅。
午饭是四个拳头大的包子，面皮雪白松软，透着油光，一看就是新鲜出锅；配一碗浓稠的皮蛋瘦肉粥，米粒几乎化开，香气扑鼻。包子是海鲜馅的，咬开一口，里面是剁碎的扇贝丁、虾仁和猪肉，混合着姜末和汤汁，鲜美滚烫。粥温润妥帖，沿着食道滑下，安抚着每一寸疲惫的脏腑。
吃饱后，沉重的、带着暖意的倦意袭来。他蜷回那张硬板床上，这次没有梦魇，没有冰冷的颤抖，只有一片深沉无边的黑暗，像温暖的泥沼，将他缓缓吞没。他甚至听到了自己平缓起来的呼吸声。
这一觉睡得很沉，直到下午三点左右。
他是被窗外码头上起重机清晰的作业声唤醒的。睁开眼，首先感受到的是额头的清凉，和大脑里那种高烧退去后特有的、略带晕眩但无比清晰的空旷福烧，确实退了。身体像被抽走了几根支撑的骨头，绵软无力，但那种焚身的热毒已然消散。他慢慢坐起身，午后的光线比上午明亮了一些，斜斜地照进囚室，灰尘在光柱里飞舞。
于是牙医，严格来是懂镶牙的私人牙科诊所的医生来了。
上午，谭笑七离开了吴尊风在老城区的家。应王虎的请求，谭笑七把她送到谭家大院交给虞和弦照顾。但这丫头很快就“叛变”了，加入了许林泽、谭语安以及瓜达卢佩一家的阵营。午饭后，她更是跟着许林泽回到了西秀镇的那个大院。王虎发觉自己和瓜达卢佩有不完的话，论起年龄差距，她俩大概是最的了。
谭笑七回到22号大楼办公室，往他给孙兵的那个海市手机打电话。孙兵居然接了，这明他还在海市调查工行的汇票案。谭笑七问他能不能来一趟22号大楼，他在食堂请客吃大龙虾和炒肝，他有重要的话要对他讲，并会帮他买一张去津的机票，谭笑七有话要告诉孙兵的姐姐孙农。
这距离谭笑七预定的去洛桑的日子还有十。谭笑七记得，去年的这个时候，他赶往梅里达看望了许林泽，然后又飞到布宜诺斯艾利斯，赶上孙农生下了谭秉言。
一年后的此时，他有要离开国内去和李瑞华完成一个仪式。再回来时，就是钱景尧的末日了。嗯，1月3号。
送走了孙兵，谭笑七赶到铂锐见虞和弦。没人知道他才是铂锐的老板，但他非常乐意所有人都认为虞和弦和清音才是老板，这其实没什么区别。
谭笑七和虞和弦交谈了半个时。他要是离开时，虞和弦紧紧地拥抱七哥。尽管虞和弦对钱丝毫不在意，但是谭笑七给虞家的补偿数额令虞和弦非常感动。就跟保险公司一样，难听的话在前面：谭笑七给的是万一虞大侠身亡的抚恤金，但若是虞大侠顺利完成任务，那这笔钱便是奖金。
离开时，谭笑七轻轻抚了一下虞和弦的肚子，笑她都半年多了，肚子还没显怀，不像清音那样肚子已经老高。
虞和弦害羞一笑，告诉谭笑七人和人不一样，尤其是女人和女人，更不一样。
谭笑七离开铂锐时，嘴里哼着一首歌，“女人是老虎”。
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