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“沈炼殉国，北镇抚司不可一日无主事之人。”陆铮的声音清晰地在堂中回荡，带着不容置疑的权威，“尔素来勤勉，于津一案，忠勇可嘉，洞察秋毫，更兼沈炼生前多次举荐于你。
本指挥使现擢升你为北镇抚司镇抚使，暂代沈炼之职，整饬衙务，协理诏狱，督办一应未完案牍，直属于我。”
此言一出，堂内众人神色各异，有惊讶，有羡慕，亦有不易察觉的嫉妒。
北镇抚司镇抚使，权柄极重，乃锦衣卫核心要职，子鹰犬之首。
周墨林资历并非最老，陆铮此举，既是破格提拔，亦是明确信号——他只信能力与忠诚，不论资历亲疏，沈炼留下的空缺，必须由绝对可靠之人填补。
周墨林身体微微一震，猛地抬头看向陆铮，眼中闪过震惊、难以置信，以及一丝沉痛的哀思（对沈炼）。
但他迅速压下所有情绪，单膝跪地，抱拳过头，声音铿锵有力，带着一种沉重的决绝：“卑职周墨林，谢大人提拔！
必竭尽所能，整肃衙司，清除奸佞，以报大人知遇之恩，亦…告慰沈大人在之灵！”
“起来吧。”陆铮虚扶一下，“眼下百废待兴，逆党未清，墨林，北镇抚司，我就交给你了。”
“卑职定不负所托！”周墨林起身，目光扫过堂内同僚，原本略显文气的脸上，此刻竟透出一股与沈炼相似的冷冽锋芒。他知道，这个位置是机遇，更是沉甸甸的责任和无尽的凶险。
任命既下，陆铮不再多言，转身走向值房。周墨林立刻跟上，无需多言，已进入状态。
值房内，陆铮将那份关于密云兵备道的匿名举报信推给周墨林。
“看看这个。对手送来的‘大礼’。”
周墨林快速浏览，眉头微蹙：“大人，此信来得蹊跷。证据看似确凿，却太过完美，像是…刻意为之。像是要急于抛出一个人来结案。”
“你看得很准。”陆铮点头，“但我们不得不接。陛下和朝堂需要‘结果’。你亲自带人去一趟密云，‘请’这位兵备道回来。场面要做足，审讯要‘合规’，但重点不在于他是否认罪…”
周墨林立刻接口：“在于观察谁在他被抓后跳得最欢，谁试图与他切割，谁又…暗中接触他。卑职明白，这是试探，也是钓鱼。”
“没错。”陆铮眼中闪过一丝满意，周墨林的机敏果然没让他失望，“此外，还有一件更要紧的事，需你亲自去办。”
他压低声音：“诏狱里那个画下‘石翁’线索的晋商老账房，虽死，但那拓片…我想来想去，沈炼或许还留有副本。他习惯将最重要东西的副本，藏在…”
“北镇抚司档案库，乙字柒号架，最底层那批关于嘉靖朝旧案的卷宗夹层里。”周墨林几乎是不假思索地接话，他对沈炼的习惯和衙署隐秘了如指掌。
陆铮深深看了他一眼：“很好。去找到它。另外，以整顿京营军纪为名，调阅所有三品以上将领的档案。
尤其是其姻亲、门生、以及近年来的异常升迁调动记录。我要知道，京营这块铁板，到底被钻了多少孔。”
“卑职即刻去办！”周墨林领命，没有丝毫拖泥带水。
望着周墨林迅速离去、开始雷厉风行下达命令的背影，陆铮轻轻吐出一口浊气。
提拔周墨林，是他打破僵局的一步险棋，也是无奈之举。
陆铮需要一双能真正执行他意志、洞察细节的眼睛和手臂，而周墨林，目前看来是最合适的人选。
周墨林的动作极快
他一方面大张旗鼓，亲自带领一队缇骑驰往密云，以“涉嫌通耽破坏军备”之名，将那位失势的兵备道“请”回了诏狱，果然引得朝野一阵侧目和窃窃私语。
另一方面，他回到北镇抚司的第一件事，便是直奔阴暗潮湿的档案库。
在乙字柒号架积满灰尘的最底层，他果然在一卷看似无关的嘉靖朝旧案卷宗封皮夹层内，摸到了一张薄薄的、叠得仔细的桑皮纸。
展开一看，正是那晋商老账房用生命刻下的关系图拓片，上面“石翁”与“蓟”字的关联，清晰无比！
周墨林如获至宝，正准备离开，目光无意间扫过旁边丙字架上一排落满灰的卷宗——那是关于万历朝一些勋贵子弟在京营任职的考核记录。鬼使神差地，他抽出了一卷，随手翻看。
忽然，他的手指停在了一页记录上。上面记录着某位勋贵之子（如今已是京营参将）数年前一次考核后的评语变动。
最初的评语是“弓马娴熟，勇猛有余，韬略不足”，但后来却被朱笔改为“堪当大任，可为栋梁”。
而负责那次考核复审的官员签名…是一个他已经从近期案卷中熟悉的名字——那位刚刚被匿名信指认为“石翁”的密云兵备道！时间点，恰好就在这位兵备道调任蓟镇之前！
一个早已调离京营考核岗位的官员，为何能插手数年后的评语修改？
而且还是给一位勋贵之后？这朱笔的背后，藏着怎样的交易和影响力？
周墨林的心跳骤然加速。他感觉自己似乎摸到了一张更大的网边缘的一根丝线。这条线，将京营、蓟镇、甚至朝中的勋贵，隐隐联系了起来。
他不动声色地将这份考核记录也悄悄抽出，与那拓片一同藏入怀郑
夜色中，周墨林带着两份至关重要的发现，快步走向陆铮的值房。
他知道，这场挖根掘底的战斗，因为这两张薄薄的纸，即将进入一个全新的、更加危险的阶段。
而他将作为北镇抚司的新任镇抚使，站在风暴的最前沿。
……
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